Она не понимала — и до сих пор не понимает — что секрет не в финале. Секрет в самом сюжете. Финал причиняет боль лишь потому, что история невероятно красива.

Если бы Кейт и Лео не влюбились, разве кто-нибудь заплакал бы?

То есть, кораблекрушение это печально, но мировая история знала много катастроф. Люди поигрывали битвы, страны были в осаде. Но я не рыдаю над учебниками, читая о войне за независимость.

И все же когда корабль налетает на айсберг, я потеряна в море, захлебываюсь слезами. Я борюсь за следующий вдох, но не могу дышать.

Это история любви, борьбы и мечты. Тоска по большему, чем имеешь.

Вот что меня трогает.

Возможно, дело в моем заветном желании. Любить и быть любимой.

Кроме того, я бы хотела, чтобы меня заметили.

Кстати… кто ты, Золотое сердце? Я немного ослеплена.

Ава Грейс

Глава 10

Ава Грейс

Неужели я и впрямь чувствовала себя опьяненной? Кем я себя возомнила? Чертовой Джейн Остин?

Я поморгала, стараясь вернуться в реальность и прогнать мечты о незнакомце, с которым обменивалась электронными письмами. О незнакомце в буквальном смысле слова.

Какое-то безумие. Но оно и впрямь пьянило.

Уже месяц электронные письма приходили каждые пару дней, и утрами я первым делом бежала к ноутбуку.

Написав Золотому сердцу, что ослеплена, я не шутила. Да, я влюбилась в друга по переписке. Как меня это характеризовало?

Мне было плевать.

Этим утром я хорошо проводила время, трогая себя и в сотый раз воображая Золотое сердце. Как он бы сжал мои бедра, прошептал ласковые слова и наполнил меня — разумеется, в моих грезах у незнакомца из интернета был большой член. Просто огромный, и он меня растягивал.

Как в свое время Самсон. В моих мечтах Золотое сердце точно так же входил в меня и брал. Моя киска напрягалась в освобождении, и я просила о большем.

Было так горячо. Я не могла насытиться. Мне хотелось еще. Хотелось всего.

Получить его полностью.

Золотое сердце.

В моих фантазиях он был похож на Самсона — на человека, переспавшего со мной и сбежавшего. Недоступный и необязательный. Но Золотое сердце… преданный, заинтересованный мужчина, писавший мне практически каждый день.

Я отвечала, в результате чего сегодня утром прижимала палец к клитору, натирала его и кончала. Но мне было мало.

Я возбудилась и разогрелась.

Будильник на прикроватной тумбочке вырвал меня из рассветных грез. Черт возьми. Больше всего на свете мне хотелось весь день валяться в постели, отправляя письма своему возлюбленному из интернета, но я не могла позволить себе бездельничать. На сегодня была назначена последняя примерка свадебного платья, и как подружка невесты я должна была присутствовать.

***

Свадебный бутик был красив. Пока мы ждали платье Софии и наряды подружек невесты, владелец принес нам шампанское. Мама тоже была здесь, примеряла платье в соседнем отделе и оплачивала покупки.

— Итак, Ава, что у тебя нового? — спросила Сесиль, давняя подруга моей сестры. Глупый вопрос, ведь София наверняка разболтала ей, что я ни с кем не встречалась.

Сесиль была в туфлях на каблуках, брюках и…колготках? Я поняла, что выглядела пугающе, рассматривая ее щиколотки, поэтому поспешила поднять взгляд и изобразить заинтересованность.

— Нового? У меня? Наслаждаюсь свободой, — пожала я плечами, сделав вид, что не завидовала браку Сесиль и материнству. Возможно, я повела себя мелочно, не уверив подругу сестры, что ее жизнь идеальна, несмотря на неуместные колготки. — Развиваю бизнес. У меня полно заказов на очень нестандартные украшения. Они нравятся мне куда больше тех, которые я разработала для галереи Вествуда этой осенью.

— О, значит, твой магазин процветает? Ты сумела превратить хобби в настоящую работу? — снисходительно уточнила Джанет, менее близкая подруга Софии. Они вместе занимались теннисом. И организовывали большое весеннее мероприятие. Разумеется, связанное с теннисом.

Я попыталась скрыть злость, но не преуспела.

— Не принимай на свой счет, — взяла меня за руку София. — Джанет просто шутит.

Из всех возможных фраз несколькие я ненавидела больше всего. Например, когда мне советовали не принимать что-то на свой счет. Почему бы мне нахрен и не принять на свой счет то, что сказано в лицо?

— Да наплевать, — как правило, я пожимала плечами, когда защищалась, но не сейчас. Возможно, мне просто не хотелось обороняться. Я чувствовала себя сильной. Глядя на женщин передо мной — на всех троих — я свято верила, что им не за что меня осуждать.

Пускай у них были обручальные кольца с гигантскими бриллиантами, дизайнеры на все подряд, мужья, женихи, дети, членство в загородном клубе Денвера, теннисные корты и свадьбы в экзотических местах, но никто не давал им права смотреть на меня свысока.

У меня был собственный бизнес. Квартира. Я сама оплачивала счета и в прошлом году купила Mini-Cooper, чем очень гордилась.

Я бы с радостью продолжила монолог о своей успешности, но София отвлекла меня, ахнув при виде платья. И я не могла ее винить. У меня тоже перехватило дыхание.

— Боже, София, оно такое красивое, — захныкала Сесиль.

И впрямь, очень изящное. Особый проект для зимней свадьбы в Уистлере. Из белого атласа, без бретелей, с пышной юбкой. Внизу по подолу шла меховая окантовка. На шлейфе сверкали кристаллы, складывавшиеся в снежный узор. Мы вместе выбрали модель, но с тех пор портные добавили новую отделку и утроили количество страз. Платье снежной королевы.

— Оно еще красивее, чем в последний раз, — София прикрыла рот ладонью, и на ее глаза навернулись слезы.

Продавщица увела ее в примерочную.

— Как же я рада, что у них все расписано, — сказала Джанет.

— О, я тоже. Будет весело. Но сначала нам нужно организовать девичник. Времени почти не осталось. Учитывая праздники, будет непросто. Что думаешь?

Джанет и Сесиль принялись обсуждать вечеринку — автобус, десятки гостей, стриптизера. Стандартный набор. Похоже, подруги Софии взяли все в свои руки.

Они не ошиблись. Сезон действительно был напряженным. Рождество, потом Новый год и всего через несколько недель девичник. Глазом моргнуть не успеем, как поедем в Уистлер.

С подготовкой к свадьбе время летело незаметно, но также тому способствовали письма от Золотого сердца. Просто поразительно, как человек, которого я ни разу не видела, сумел достичь глубин моей души.

Я никогда не встречала мужчину, желавшего понять мои чувства и страхи. И никогда не была с кем-то, просившим меня рассказать о себе. Задававшим вопросы. Вызывавшим ответами смех и слезы.

Возможно, мне впору было опечалиться и устыдиться. Ни одни мои отношения не основывались на взаимоуважении и понимании. Не знаю, как они меня характеризовали, но уж точно не хорошо.

Наверное, что ни делается, все к лучшему. Поскольку я не хотела череду связей, заканчивавшихся «долго и счастливо». Только одни.

София вышла к нам, довольная и сияющая. Все заулыбались, уверяя ее, что платье село как влитое.

— Ладно, дамы, вас тоже ждет примерка, — сообщила продавщица и вывела нас из комнаты.

Обдумывая положение вещей, я надела платье и застегнула молнию на боку. К счастью, оно было очень милым, скромным и идеально подходившим для свадьбы в День святого Валентина. А-силуэт, красный атлас, короткие рукава и декольте в форме сердца.

— Та-дам! — взмахнула я руками на выходе из примерочной.

— Как мило, — сказала София, растягивая слова.

К нам присоединилась мама в светло-сером платье матери невесты. Она выглядела шикарно, но сейчас думала не о себе. Увидев дочь в белом, мама прикрыла рот ладонью от переизбытка чувств.

— София, ты великолепна, — подойдя ближе, она взяла нас за руки и притянула в объятия. Милый нежный момент, и я взволнованно подумала, что у меня будет точно такой же. Когда-нибудь.

— Итак, — начала София, — ты уже решила, с кем пойдешь на свадьбу?

— Что скажешь, милая? — посмотрела на меня мама.

— Нет. Но давайте не раздувать из мухи слона, ладно? Зачем мне пара? Я буду занята все праздники и даже если с кем-нибудь познакомлюсь, вряд ли приглашу его на свадьбу через две недели. Вы слишком на меня давите. Разве нельзя посадить меня с кем-нибудь, тоже пришедшим без пары?

Продавщица разрешила маме переодеваться, и мы с Софией остались наедине.

— Только один человек придет на свадьбу без пары, — сказала она, улыбнувшись крутившимся у зеркала подружкам невесты в красных платьях.

— И кто же?

— Самсон, брат Тейлора, — закатила глаза София.

При упоминании его имени мне подурнело. Я вспомнила, как мастурбировала, воображая себя в его сильных руках, под ним и принадлежащей ему.

— Отлично, посади меня с Сэмом. Мне все равно, честно. В твой день я хочу думать только о тебе.

— Ни за что… — ухмыльнулась она, — маленькая пташка напела мне, что между вами двоими кое-что было…

— Да? — моргнула я.

Глаза Сесиль напоминали блюдца. Джанет подошла ближе, лишь бы не упустить свежую сплетню. Господи, эти девицы напоминали оголодавших собак, отчаянно нуждавшихся в любом лакомом кусочке.

— Ты переспала с братом Тейлора? — спросила Джанет. — Я видела его на помолвке, и он произвел на меня впечатление мужчины, которого должна сторониться любая приличная женщина, — она подбоченилась, и я закатила глаза. Они что, серьезно? Можно подумать, мне было двенадцать.

— Это не мое дело, — рассмеялась София, — но Тейлор проболтался, и я решила держать вас на свадьбе подальше друг от друга. Ты сядешь очень, очень далеко от него.

Мне не верилось, что Самсон рассказал брату о нашей ночи. Он не казался мне хвастуном. Я считала его грубым и скрытным, однако София подкинула еще одну причину выбросить этого сурового горячего парня из головы.

Он ничего для меня не значил, тем более, если трепался о своих похождениях.

Что насчет Золотого сердца? Вот он, настоящий мужчина.