Меган бросается вперёд, Шайлер улыбаясь, наблюдает за неровной походкой дочери.

Нужно позвонить маме, где она может быть в такое время? Неужели всё ещё в

продуктовом магазине?

Набрав её номер, Шайлер несколько минут ждёт ответа.

-Ало? – голос у Шарлотт взволнованный, сиплый. Шайлер недоумённо хмурится.

-Мам? Всё в порядке?

-Милая, да всё прекрасно, - она пытается беззаботно рассмеяться, но выходит скорее

напряжённо. – Как вы?

-Всё хорошо, ты придёшь к вечеру? Мне придётся пойти на ужин…

-Да я буду через пару часов.

-А… - Шайлер вновь хмурится. – Где ты?

Пауза. Шарлотт начинает чем-то шуршать.

-Я в гостях… ко мне приехала подруга из Нэшвилла, мы в отеле… с ней.

-Можете прийти к нам, если хотите.

-Нет, нет, - выпаливает Шарлотт. – Всё в порядке, не волнуйся, она вот-вот снова уедет.

-Тогда не торопись, я…

-Шайлер, всё в порядке, я скоро буду.

Шарлотт вешает трубку, а Шайлер несколько минут стоит посреди комнаты, пытаясь

понять, действительно ли мама только что соврала ей?

***

Счастье улыбается всем. Но только немногим — навстречу, большинству же — вслед.

Кнеф Хильдегард

381

-Господи, она всё поняла! Всё поняла, я уверена! – Шарлотт закрывает лицо руками.

-Шарлотт…

-Нет, молчи! Ты не можешь быть объективным, ты почти не одет! – Шарлотт с ужасом

вспоминает о том, что она тоже полураздета.

Опустив ладони, женщина натягивает съехавший вниз лиф платья.

Спрыгнув с постели, она хватает босоножки, ещё пару минут назад сброшенные за

ненадобностью.

У Сэмюэла было так красиво. Настоящая восточная сказка, кругом шелка, порча, бархат, на потолке изображения звёздного неба и уходящего за линию горизонта каравана

верблюдов.

-Послушай меня, Шарлотт, - слезая с постели, Сэмюэл накидывает рубашку, Шарлотт

почти не хочется, чтобы он этого делал. Его тело осталось всё тем же крепким,

загорелым… идеальным, как и в её мечтах. – Шайлер ничего не поняла, она просто хотела

знать, когда ты вернёшься. Она не велела тебе возвращаться немедленно.

Нахмурившись, Шарлотт отбрасывает в сторону сбитое покрывало и находит под ним

нижнее бельё.

-Мы только что чуть не сделали ужасную ошибку! Я же сказала, что не могу. Пока…

-Шарлотт, - горячие ладони Сэмюэла ложатся на её плечи, Шарлотт чувствует, как мышцы

становятся мягкими, как желе. – Шайлер взрослая девушка. Она поймёт, если узнает, что у

тебя есть своя жизнь.

-Ты просто понятия не имеешь, какой матерью я была… - закусив губу, Шарлотт

отстраняется. Она не позволит ему вновь затуманить ей разум. – Я относилась к ней

ужасно, я…. однажды избила её… и ещё…

Шарлотт вновь кусает губу, глаза наполняются слезами, она каждое утро убеждала себя в

том, что стала другим человеком, и Шайлер не держит на неё зла, но убежать от

собственных воспоминаний было невозможно.

-Она пыталась… покончить с собой, когда умерла Элиса. Я лежала в гостиной, и слышала, как она взяла нож на кухне, как пошла в ванну и закрылась, но я… ничего не сделала

Сэмюэл. А что, если бы она умерла? Я… никогда бы не простила себе этого.

Мужчина тяжело вздыхает, ему её не понять. Он никогда не видел Элису, и представить

себе не мог, как сильно её можно было полюбить.

-Я так сильно переживала смерть Элисы, что не видела гибель Шайлер, рядом со мной…

Она всегда пытается добиться чужой любви… сначала моей, потом Форса… Она этого не

заслужила.

-Шарлотт… - тяжело вздохнув, Сэмюэл застёгивает рубашку. – Это твоё прошлое, и

принося в жертву будущее, ты ничего не исправишь. Поговори с ней.

Глаза Шарлотт округляются от накатившего ужаса, и она отрицательно мотает головой.

-Нет, нет,… я не могу, мы…

-Вы делаете вид, будто ничего не произошло, но однажды… прошлое хлынет в вашу

жизнь, и ты можешь утонуть. Поговори с ней. Попроси прощения, а не прячься за

настоящим.

-Ты понятия не имеешь, как я боюсь, что разрушу наш хрупкий мир…

-Ты его всё равно разрушишь. Жизнь не бывает идеальной Шарлотт.

Она уходит от него так же быстро, как и пришла.

Главное не оборачиваться, если увидит его силуэт в окне – бросится обратно.

Подняв глаза к небу, Шарлотт прижимает руки к груди.

Брайан умоляю, помоги мне. Прости меня за то, какой ужасной матерью и женой я

была,… прошу тебя, подскажи мне, что делать дальше. Как спасти нашу дочь?

Вокруг всё так же гудят машины, люди бегут по улицам, куда-то спеша, а небо смотрит

сверху с безразличием и холодностью.

382

Шарлотт судорожно вздыхает, Брайан поможет. Он точно знает, каким должно быть

будущее Шайлер и он подаст знак.

По-другому быть не может.

***

Прощение нужно, прежде всего, прощающему, оно освобождает от того, что пожирает

тебя живьем, что убивает в тебе радость и способность любить в полной мере и открыто.

Уильям Пол Янг

-Добрый вечер… люди.

Обходя служанку, Чарли врывается в дом семьи Атчесон.

-Господи, Боже только не на мой ковёр! – взвизгивает мама Гарольда, закрывая лицо

руками. Положив голову на плечо мужу, она отворачивается.

Стянув кроссовки, Чарли отодвигает их на паркет.

Всё это время на него взирают две пары совершенно идентичных глаз. Теперь ясно, в кого

Гарольд был таким «красавчиком».

-Чарли… - нахмурившись, Гарольд подаётся вперёд. Ну, хотя бы что-то в жизни не

меняется, он всё так же носит жилетки и отглаженные брюки. – Что ты здесь делаешь?

-Мне очень нужно с тобой поговорить.

-Ты мог бы… позвонить мне.

-Давай, веди меня в свой кабинет, наливай бурду в стакан, идём.

Глаза родителей Гарольда изумлённо округляются, его мать даже снова обретает дар речи.

-Гарольд ради всего святого скажи мне, что этот человек не твой друг.

-Но…

-Милая, конечно, он не его друг. Чарльз Форс самый аморальный человек из всех, кого я

когда-либо встречал. В моей памяти всё ещё живёт та страшная авария, в которую по

вашей вине попал человек и ваше маленькое шоу в нашем доме.

-Ну, во-первых, авария случилась не по моей вине, а во-вторых,… не стоит обо всём

помнить, мозг высохнет от переизбытка информации, Гарольд идём!

Толкнув юношу на лестницу, Чарли бредёт следом, посылая миссис Атчесон воздушный

поцелуй, округлив глаза, та возмущённо вздыхает.

Как только он вновь оказывается в кабинете, куда его заводил Гарольд всего пару недель

назад, плюхается в кресло.

-Виски не буду, чай есть?

-Есть немного…. Киселя…

-Давай.

Чарли следит за напряжёнными движениями Гарольда, пока тот наполняет бокал тёмно-

розовой жидкостью. Пить это наверняка невозможно, но раз существует традиция чем-то

напиться в этом доме, Чарли сегодня предпочёл её соблюсти.

-Спасибо.

Протянув ему бокал, Гарольд с ужасом наблюдает за тем, как зад Форса мнёт кресло его

отца.

-Что… что тебе нужно Чарли?

-Короче… ты был прав. Насчёт того, что… я бросаю людей.

Гарольд поджимает губы, Чарли так привык, что этот мальчишка пытается угодить ему, что теперь чувствует себя почти неуютно в его присутствии.

-И мне… очень… - судорожно вздохнув, Чарли поднимается. – Мне очень жаль, ясно?

Жаль, что я такой…. Я почти два года беспробудно пил,… чтобы только не думать о ней.

Ты когда-нибудь изменял Гарольд?

Тот отрицательно мотает головой. Ну, ещё бы. Это скорее был риторический вопрос.

-Тогда тебе не понять, как это, когда жалеешь о сказанных словах и сделанных действиях, как только на твоих руках лежат бумаги о разводе и обручальное кольцо превращается в

обычную железку.

Гарольд подходит к окну, но взгляд его всё так же устремлён на Чарли.

383

-Я привык… что мне всё не подходит. Кто-то ждёт от меня каких-то действий, а я их