что-то в нем было необычное, но знакомый пояс, опоясывающий аборигена, подействовал на меня как желтая тряпка на морруанскую акулу во время боя на морской арене цирка. (Коррида по мурруански – прим. Авт.) Гнев затмил мне разум и я не придумал ничего лучше, чем наказать парня той же смертью, которую уготовили мне его соотечественники. Я сначала даже не обратил внимания, что не смог установить контакта с его разумом. Слегка насторожила его прозорливость, когда, он вроде в шутку предположил, что я инопланетное существо. Надо было, еще раз попытаться просканировать его мозг, а не сбрасывать связанного аборигена в глубокую яму. Как показали дальнейшие события, я поступил опрометчиво, предоставив туземцу возможность умереть от обезвоживания.

Мельком осмотрев сумку с вещами туземца и подхватив оружие, я взмыл в воздух и взял курс на свою базу.

Днем отсыпаясь, а ночью летя, я за четверо суток добрался до своего логова. К этому времени у меня уже сложился план дальнейших действий.

По сложившемуся впечатлению, люди и без моей помощи, лет этак, через пять, уничтожат друг друга. Но из галактического совета поступил недвусмысленный приказ, разобраться с аборигенами за два года.

Запасов бактериологического оружия у меня не осталось в наличии, С грызунами, тоже как-то неловко вышло – утонули не ко времени. Затевать очередную войнушку, я не видел смысла, люди и без моих усилий неплохо грызутся, оставалось только воспользоваться химическим оружием. В запасе у меня было большое количество различных отравляющих веществ, и я решил начать зачистку с полуострова, где бог Ваю ублажал туземок, делая их слишком плодовитыми.

Но перед отлетом я решил дать себе день отдыха. Днем искупался в речушке с холодной, но очень чистой водой, одежду, взятую у туземца, я не поменял, она была вполне удобной, лишь вытряхнул с нее пыль и натянул куртку тонкой кожи и штаны из мягкой ткани прямо на голое тело. Сапоги аборигена были мне немного тесноваты, и я подобрал себе сандалии на деревянной подошве, которыми снабдили меня мои коллеги из галактической разведки. А вечером я наслаждался знакомой с детства пищей. Земная кухня успела осточертеть и я, наконец, смог, полакомится консервированными хвостами зендбанской саламандры. Вкус, конечно, не тот, что у свежепойманных экземпляров, да и отсутствие клюва не давало восхититься продуктом в должной мере, но я все же был рад вспомнить вкус детства. Внезапно мой взгляд, рассеянно блуждающий по пещере, наткнулся на оружие, отобранное у варвара, и я чуть не поперхнулся желатиново дрожащим хвостом ящерицы, от мысли пришедшей в голову мне стало плохо. Картинка полностью сложилась. Я вспомнил, мгновенный разгром войска союзников, необычайную отточенность маневра, действующего против нас войска и конечно еще тогда, обратил внимание на превосходство в вооружении. Только сейчас я сопоставил, с какой легкостью до последней битвы выигрывали сражения мои союзники, и как отличалась от прежних битв последнее сражение. Зацепившись за последнюю мысль, я даже есть перестал. Подключив к работе бездельничавший до сих пор компьютер, через несколько мгновений получил информацию, о том, что, скорее всего в войске противника, тогда действовала группа наемников, или это были союзники врага. Причем эти союзники, судя по одежде и вооружению, стояли на более высокой ступени развития, чем кочевники, хотя компьютер и сомневался, что это выходцы из Полиса. Да и последней фразой он меня чуть не убил. Проанализировав ситуацию, он предположил, что эти северяне имеют материально техническую базу, для зарождения государства! Сказать, что новость была неприятной – значит, ничего не сказать, весь отдых пошел насмарку, и я всю ночь и следующий день обходился без сна, просчитывая различные варианты дальнейших моих действий. Наконец, к вечеру, я все же решил лететь на юг и разобраться с жрецами и флорой полуострова бога Ваю. Возможно по пути я раздобуду сведения о цивилизованных наемниках, а если и не раздобуду, то покончив с жрецами, можно будет пополнить запас отравляющих веществ и отправится на поиски зарождающейся цивилизации.

Перелет длился четверо суток. На пятое утро вдали показалась синяя полоска океана, по мере приближения она разливалась безбрежным простором, сливаясь на горизонте с небесами.

Я, наплевав на маскировку, летел при свете дня, вдоль побережья, предполагая несколько западнее найти перешеек соединяющий полуостров с материком. Собственно побережье было пустынно, до полудня, мне встретился только один рыбацкий поселок, который я благоразумно облетел стороной. В двух километрах за поселком, обнаружился перешеек, ведущий к храму бога Ваю. Скоро приземлившись за утесом, скрывающим меня от дороги через перешеек, я визуально обследовал пустынную местность и, решив, что вооруженному «человеку» вряд ли, что могут противопоставить служители культа, смело двинулся в сторону храма. Каменистая дорога вывела меня на обширное плато покрытое ракушечником и бедной растительностью. Невысокое строение, огороженное плитами известняка, очевидно и было тем самым храмом. У входа во внутренний двор по краям широкого проема, долговременными (очень долговременными) огневыми точками одноглазо глядели два дольмена. В проеме стоял чумазый жрец и с любопытством посматривал в мою сторону. Далее за храмом расположились множество мелких строений сложенных все из тех же известковых плит, а справа от храма во внутреннем дворе я заметил аккуратные грядки с буро-зеленой растительностью, очевидно, это и была та пресловутая травка, которой жрецы пользовали приезжающих на отдых дам.

- Что привело тебя к храму путник? – наконец разродился фразой чумазый жрец, когда я застыл прямо перед его носом. Хороший вопрос. На представительницу противоположного пола я не очень походил, сводничеством, по моим сведениям, в храме не занимались, а заранее заготовить ответ, я как то не подумал. Замешкавшись на пару ударов сердца, я все же выдал фразу: - Великий маг посетил ваш храм, прошу провести меня к настоятелю. – Жди здесь – кротко произнес служитель культа и затерялся в лабиринте придворных строений. Храмовый двор был тих и пустынен, океан тихо ворчал, разбивая волны о крутые скалы полуострова. Я присел в тени ограды и забылся в тяжелой дреме, изредка отрываясь от сна для выяснения, не изменилось ли, что-нибудь во время моего отсутствия.

Прошло довольно много времени, солнце суицидно нависло над поверхностью океана, когда, наконец, из храма и пристроек, выплеснулась толпа служителей храма. Впереди вышагивал высокий, седой старик в плоской шапочке прикрывающей темя. Подойдя вплотную, он обошел меня, оглядывая со всех сторон, в то время когда я пытался прощупать его сознание. Но у меня ничего не получилось! Напротив - меня самого пытались просканировать! Но естественно ничего у жрецов не вышло. Слабы они в коленках, для прощупывания сознания полевого агента!

– Для чего великий маг носит при себе оружие? – наконец спросил высокий жрец. – А может он совсем и не великий маг, а какой-то злоумышленник? - добавил старик, обращаясь к своим товарищам. Туземцы дружно рассмеялись. Пора приступать к боевым действиям, жрецы, похоже, обеспечили полный кворум.

Я резко взмыл вверх, попутно выхватывая из-за пояса пистолет-пулемет, доставшийся мне в наследство от невезучего аборигена, развернулся в воздухе, и в этот момент меня шарахнуло ментальным ударом, отключившим на время мой мозг.

Очнулся я во время обыска. Мое связанное тело бесцеремонно перевернули на спину, сорвали пояс, отобрали оружие и обшарили карманы. Старый жрец задумчиво оглядел вскрытые контейнеры с отравляющими веществами, благоразумно не понося их близко к лицу, а затем ему принесли клетку с каким- то мелким грызуном. После снятия пробы, зверек окочурился через пару секунд, а меня с привязанным к ноге камнем недолго думая, сбросили с высокой скалы.

Жрецы просчитались, океан - это моя стихия. Под водой без доступа воздуха, я могу находиться в течение нескольких часов. Правда, пролетев метров двадцать, я здорово ударился об воду и на некоторое время потерял сознание. Очнувшись, увидел, что какая-то зубастая тварь пытается полакомиться моими конечностями. Тварь была зубастая, но пугливая, и стоило мне только дрыгнуть ногой, как она шарахнулась в сторону и скрылась в мутном потоке прибрежных вод.