Находиться у скалистого берега даже при небольшом волнении весьма опасно, волны запросто могут перемолоть твое тело об острые камни. С трудом волоча камень, привязанный к ноге, я укрылся за подводной скалой, сыгравшей в данном случае роль волнореза.
Руки у меня были связаны в положении «спереди» поэтому мне не составило труда, отыскав острый обломок камня, перетереть веревку удерживающую груз на ноге. После некоторых усилий я расправился и с путами на руках. А вот выбраться из воды у скалистого берега было невозможно. Пришлось, долго ползти – пробираться меж подводных камней, до материковой части берега, где я и нашел пологий склон по которому выбрался на сушу.
Выбравшись на сушу, я огляделся, стояла глубокая безлунная ночь. Но в темноте я прекрасно вижу, поэтому сразу заметил, что выбрался из воды рядом с рыбацким поселком. Не составило труда в дальнейшем, подобраться в одну из хижин, свернуть голову спящему хозяину и натянуть какие-то лохмотья. Да, я еще собрал запасы пищи, которые обнаружил в хижине. Перекусив, я задумался, что мне делать далее. Время поджимало, скоро наступит рассвет, и я решил лететь в сторону своей базы. Там у меня имеется средство связи, запасы сублимированной еды и отравляющих веществ. Да и новый медицинский блок (последний!) не помешает в дальнейших скитаниях по чужой планете. Раз мне здесь больше нечего было делать, я собрал все запасы провизии в холщевую сумку, найденную у покойника, и вышел на свежий воздух. Взлетев я, попытался настроить навигатор на базу, но к моему удивлению, персональный комп опять отключился, видимо в последствие ментального удара. По звездам определить маршрут я не мог и полетел наобум, оставляя за спиной шумевший океан. Как и следовало ожидать, без навигатора я заблудился. С вечера, при закате солнца намечая маршрут, я летел бог весть куда, однажды на рассвете, я обнаружил, что вернулся практически на то же место, из которого вылетел накануне. В тот день я, плюнув на маскировку, вылетел засветло и конечно, по закону подлости был замечен какими - то пейзанами. – С криками «Демон, демон!» - группа туземцев разбежалась с опушки леса и спряталась под деревьями и оттуда, осмелев, обстреляли меня из луков. Получить стрелу в задницу, дело знаете неприятное (на свою беду во время полета я принял вертикальное положение), и вытаскивать зазубренный наконечник очень неудобно. После этого я путешествовал только ночью. Наконец на десятые сутки я нашел прекрасный ориентир, прямо указывающий мне путь к моей базе – это был тракт, ведущий к Полису. А вечером этого же дня я сидел в придорожном трактире и уписывал за обе щеки запеченного гуся в яблоках, это было первое блюдо землян, которое стоило занести в Межгалактический Сборник Кулинарных Шедевров. Трактирщик, убежденный в том, что я с ним щедро расплатился, сидел рядом с одиноким посетителем, и с умилением наблюдал, за моей расправой над пернатым хищником (или не хищником? Но уж больно клюв у гуся напоминает, мой бывший - собственный, а я, далеко не вегетарианец).
В то время пока я поглощал пищу, трактирщик неутомимо болтал. Сведения, полученные от него, были чрезвычайно интересные. Мне даже не пришлось задавать наводящих вопросов. К концу трапезы я уже знал, что на юго-восточном тракте группа местных аборигенов объединила близлежащие поселения в единый союз. Они зачистили свою территорию от мелких банд, заставили с собой считаться владетелей Полиса, а когда случилась эпидемия, поставили кордоны на своих границах, и не дали поветрию распространяться дальше. Но это еще не все, они расширили свое влияние, захватив территории на северо-западном побережье! Причем сразу дали отпор тамошним пиратам и рейдерам. А недавно по южному тракту проезжала группа всадников, возвращавшаяся из экспедиции. Они останавливались в трактире перекусить и расплатились щедро – солью. Из подслушанного разговора трактирщик понял, что эти люди нашли способ добывать металл из руды. А это было уже серьезно, люди перестали пользоваться дарами, оставленными в наследство былой цивилизацией, они объединились, они заложили основы государственности, они должны быть уничтожены. С этой мыслью я покинул дом гостеприимного трактирщика и, отойдя по тракту на некоторое расстояние, взмыл в ночное небо.
- Уничтожить, уничтожить все зачатки цивилизации – такая мысль навязчиво пульсировала в моей голове. Мне было страшно, страшно, что в наказание за невыполненное задание меня «забудут» на этой планете. У меня оставалось последнее эффективное средство для уничтожения аборигенов. Его было мало, поэтому я берег на крайний случай. Почему меня снабдили всего двумя флаконами с аэрозолью «Вакуум» я не знал, но догадывался, что если я ею быстро и качественно обработаю поверхность суши, то прибывшие на землю инспектора из межгалактического союза сразу заметят, что планета недавно подвергалась тотальной химической «зачистке». Да, но двух флаконов мне хватит, чтобы обработать с воздуха район площадью в четыреста квадратных километров и на такую малость, не обратят внимание.
Придя к такому решению, я сразу повеселел, меня даже не смутило то обстоятельство, что я никак не мог найти свою базу. Уже четвертый раз я сворачивал с тракта в глубину леса и никак не находя знакомых ориентиров. Сверху ночной лес казался темным ковром и ни одной приметной детали я не мог различить.
Поразмыслив, я пришел к выводу, что, стоит рискнуть и продолжить поиски при свете дня, вероятность третий раз попасть под обстрел меня пугала меньше, чем потеря времени. Спустившись с небес, устроился в развилке какого-то большого дерева и продремал до самого рассвета.
Меня разбудил утренний дождь. Изрядно продрогший и закостеневший от неудобной позы, в которой спал, я долго приходил в себя. Очень хотелось, есть, но припасы, взятые в дорогу у гостеприимного трактирщика, давно закончились. Делать нечего, надо сначала найти пещеру, там и поем.
Только вылетел на тракт, как сразу и обнаружил первый ориентир, а именно обгорелое дерево своей вершиной указывающей мне направление. Через час полета я с радостью заметил вдалеке знакомый холм – цель моего путешествия.
За полверсты до логова, я учуял, что-то неладное. В воздухе ВОНЯЛО.
Сладковатый трупный запах, чуть не вывернул желудок наизнанку… если б было чего выворачивать.
Перед входом в пещеру и по всей поляне, лежали горы трупов мелких грызунов. Речка, протекавшая невдалеке от холма, смердела гнилью. На блоке охранного периметра замаскированного под пенек лежал ствол огромной сосны вывороченной с корнями ураганом. Сказать, что я был ошарашен, значит, ничего не сказать. Но постепенно ко мне пришла способность мыслить, и я только удивился такому стечению обстоятельств и собственной невезучести. Какие-то высшие силы противились полному уничтожению рода человеческого, ну сами подумайте, часто ли могут возникать такие стечения обстоятельств? Над лесом пронесся ураган, и выворотил именно ту сосну, которая так неудачно упала на блок охранного периметра, способного выдержать многое, но не удар ствола весом под тонну, да еще с такой высоты! А потом какая-то неведомая сила погнала тучу мигрирующих грызунов испытать на прочность все мое снаряжение, от которого, кстати, мало чего осталось. А самое главное, они погрызли все контейнеры и баллоны с отравляющими веществами! Когда я пробрался сквозь завалы из трупов, то из всего снаряжения целым и невредимым обнаружил только блок аппаратуры связи, (ну еще бы, он заключен в кожух из нескольких слоев керамики и металла) который мигал, посылая мне сигнал внепланового вызова…
Держа блок связи в руках, я выбрался из пещеры и, отлетев на приличное расстояние, дрожащей рукой, нажал на кнопку соединения. Прошло, наверное, не менее получаса, прежде чем экран разродился гнусной физиономией господина Невменоса.
– Бронд – проквакал начальник отдела ТОПП-30. - Обстоятельства изменились, на межгалактической ассамблее муссируются слухи, что сектор 468-57-8z вскоре приобретет статус заповедника. Опережая события, мы уже подали заявку на колонизацию этой НЕЗАСЕЛЕННОЙ планеты, надеюсь, у вас все будет готово к приезду межгалактической инспекции?