– А может быть, сшить один выходной, а остальные взять старые? – осторожно предложил я.

– Ты что? – даже вскочила Мама – Ты хочешь, чтобы за границей надо мной смеялись и показывали пальцем?

Разумеется, я не хотел, чтобы над Мамой смеялись, а тем более показывали пальцем, но денег на пять-шесть туалетов у меня не было. Пришлось обратиться к Бабушке.

– Мама, – сказал я Бабушке без всякой дипломатии, когда она пришла к нам, – Вера едет в Бразилию. Займи четыреста рублей.

Я и сам не знал, зачем я брякнул про Бразилию. Потом оказалось, что этот промах был вторым обстоятельством, из-за которого Рис попал ко мне в лапы.

– В какую Бразилию? – удивилась Бабушка.

– В Южную, – опять не зная зачем уточнил я.

– В Южную? – обрадовалась Бабушка – Вот хорошо! Веруся, привези мне кактусов. Я решила собирать кактусы.

– И ни в какую не в Бразилию, – сказала Мама и, нахмурив брови, повернулась ко мне: – Зачем ты врешь?

– А куда же? – спросила Бабушка.

– За границу, – ответила Мама.

– За какую? – поинтересовалась Бабушка.

– Вообще.

– Тогда привези мне что-нибудь национальное. Я очень люблю национальное. Например, сомбреро.

Но Мама была начеку.

– Сомбреро? Почему именно сомбреро?

– Ну циновку. Я очень люблю японские циновки.

– Я не в Японию, – попалась Мама.

– А куда же? – невинно спросила Бабушка. – В США?

– А вот и не в США.

– Это не имеет значения, – сказала Бабушка. – Лишь бы ты привезла мне что-нибудь национальное. Денег я тебе, конечно, дам. Но ты обещай мне, что Рис будет все это время жить у нас. Толечке с ним будет тяжело.

– Конечно, тяжело.

– Он с ним совсем задохнется. Когда ты вернешься с Кубы…

– Откуда вы взяли, что я еду на Кубу?

– Ну из этого, как его… – сказала Бабушка доброжелательно, но из-за этой доброжелательности проглядывало раздражение. Бабушка почти всю жизнь была на руководящей работе и не привыкла, чтобы от нее что-то скрывали. – Если ты, конечно, мне не доверяешь…

– Нет, почему же, я вам очень доверяю, но есть вещи…

И зачем я ввернул про эту Бразилию! Только разжег Бабушкино любопытство. Не скажи я про Бразилию, Бабушка не стала бы допытываться, куда едет Мама. За границу так за границу.

– Я двадцать лет на руководящей работе. Мне доверялись такие вещи…

– Но наш институт нельзя сравнить с трестом канализации, – неосторожно заметила Мама.

– Это еще неизвестно, – обидчиво поджала губы Бабушка. – Мне доверяли городские тайны.

– Городские тайны? – удивилась Мама.

– Представь себе.

– Но почему именно вам?

– Потому что ни одно здание нельзя построить без канализации, – воскликнула Бабушка с раздражением.

В воздухе запахло грозой.

– В нашем институте очень хорошая канализация, – примирительно сказала Мама.

В общем, может быть, ничего бы и не произошло, закончилось бы миром, если бы в это время Рис не ел шоколад. Тот факт, что Рис уничтожал шоколад, было третьим обстоятельством, из-за которого он попался мне в лапы.

Рис ел шоколад нагло, с упоением, разбрасывая «золото» и чавкая. Шоколад был высококачественный, твердый, хрустел и рассыпался под Рисовыми зубами. Один из кусков отломился, описал дугу и свалился прямо на Мамино платье (Мама как раз гладила свои туалеты для заграничной командировки). Возможно, если бы кусок упал просто на платье, то опять бы ничего не было. Мама бы очень осторожно, прицельно сбила бы его щелчком, а Рис получил бы подзатыльник. На этом бы дело и кончилось, потому что на Рисово безобразие во время еды давно махнули рукой, а Бабушке оно даже нравилось. («Ну и что? Ребенок горячий в еде. Радовались бы»).

Но все дело было в том, что кусок шоколада свалился прямо под утюг. Мама и ахнуть не успела, как кусок уже был там и через секунду возносился к потолку рыжим облачком. Мама машинально приподняла утюг и заглянула под него. Под утюгом на нежно-розовой ткани платья красовалось отвратительное абстрактной формы грязно-коричневое пятно. Возле главного пятна, как астероиды вокруг планеты, роились не менее отвратительные зубчатые пятна поменьше.

– Боже мой… – простонала Мама. – Боже мой…

– Бога нет, – сказал Рис.

Мама села на стул и обхватила голову руками. Плечи ее задрожали.

– Ха, – сказал Рис. – Плачет. Из-за какого-то тряпья плачет. У меня Сердюков об асфальт фонарик грохнул, и то я ничего.

– Извинись, – торопливо сказала Бабушка. – Скажи Маме, что никогда не будешь есть шоколад, когда она гладит.

– Никогда не буду есть шоколад, когда она гладит, – с готовностью сказал Рис.

– Ты ведь любишь свою Мамочку? – опять торопливо спросила Бабушка.

– Само собой.

Я знал, что все Бабушкины маневры бесполезны. Мама могла простить что угодно, но только не порчу платья да еще накануне поездки в Южную Бразилию или еще куда там.

Вдруг Мама вскочила. Лицо ее пылало.

– Негодяй! – закричала Мама. – Хватит издеваться надо мной! Пришел тебе конец!

С этими страшными словами Мама пересекла комнату, схватила Риса поперек спины и утащила на кушетку.

– Ой-ей-ей! – завопил не своим голосом Рис. – Ухо! Она мне оторвала ухо! Ой-ей-ей! Кровь! Она до крови оторвала ухо!

Бабушка, до того нерешительно топтавшаяся за Маминой спиной, не выдержала последних слов и с криком:

– Ненормальная! Убьешь ребенка! – кинулась на Маму.

Маме, конечно, было тяжело сражаться на два фронта. Она отступила, тяжело дыша. Воспользовавшись этим, Бабушка тотчас же прикрыла Риса своим телом.

– Не трожь ребенка! – сказала она.

Мама прошлась по комнате, посмотрела в окно, потом вытерла пыль с малахитовой коробочки, где хранились ее стеклянные драгоценности, и сказала, очень спокойно:

– Вот что, Матрена Павловна. Так долго продолжаться не может. Вы изуродуете нам ребенка. Вы его уже изуродовали. А я стала психом.

– У меня есть один знакомый псих, – сказал Рис. – Петька Баулин.

Бабушка погладила его по голове.

– Ну что ж, внучек. Твою Бабушку гонят из этого дома.

– Я не гоню, Матрена Павловна, но другого выхода нет. Внука вы будете видеть лишь раз в неделю, по воскресеньям. Я решила твердо.

Проходя мимо меня, Бабушка задержалась.

– А мой сын ничего не скажет?

– Я считаю это разумным, – сказал я.

– Тогда всего вам хорошего.

Бабушка двинулась к выходу с большим достоинством. Сказалась привычка выходить из зала в президиум на глазах сотен людей. Она шла, гордо подняв голову, ступая твердо и уверенно.

– Денег я вам не дам, – сказала Бабушка, взявшись за дверь. – Вы не умеете с ними обращаться. Все деньги вы тратите на свои туалеты да развлечения, а ребенок у вас ходит разутый и раздетый. И вдобавок вечно голодный. Голодный ребенок – это самое последнее дело. Прощайте.

– Ба-бу-ля-я-я-я! – завопил Рис.

Бабушка приостановилась.

– Прощай, внучек. Выгнали твою бабушку. Ладно уж невестка. Сын… Бог вам судья, – сказала Бабушка. – Живите, как хотите. – И она вышла, осторожно прикрыв дверь.

– Баба! – крикнул ей вслед Рис. – Ночью я прибегу к вам!

– Становись в угол и будешь стоять там до глубокой ночи! – сказал я.

Ночью Мама плакала. Утром она уезжала в Москву, чтобы затем вылететь за границу, и плакать ей было никак нельзя, потому что кто же это уезжает за границу с заплаканными глазами? Но все же Мама не могла удержаться.

– И никакого выхода, – всхлипывала Мама. – По-настоящему видим его лишь в воскресенье. Разве его за это время воспитаешь? Твои родители… Днем и ночью вьются над ним… А теперь вот еще я уезжаю… Тебе на сборы скоро… Опять он с ними останется…

– Ну и останусь! Что такого? – раздался рядом голос.

Мама даже подскочила от испуга.

– Ты что здесь делаешь?

Оказывается, Рис в темноте прокрался в нашу комнату и спокойненько слушал весь разговор.

– За то, что пришел подслушивать, – сказал я, – будешь стоять в углу до утра.

– Я пришел попросить прощения. За то, что просят прощения, не наказывают.