Дукс в очередной раз сражалась за бюджет своей секции. Такие сражения происходили ежегодно и в них принимали участие главы всех секций и подразделений станции. Корпоративный сектор Содружества отличался прижимистостью его столпов, люди здесь зарабатывали деньги и разумно с ними обращались. Доходы должны максимально превышать расходы. Дукс сражалась за бюджет уже четвёртый год и все прежние сражения она проиграла. А её отец тихонько посмеивался. Руководитель отдела кадров и по совместительству глава кредитного комитета космической станции корпорации «Химия и жизнь» дочери скидок не делал, как не делал их никому и никогда.

Малый искин, который использовался для административных работ секции ассенизаторов в секторе пыхтел и скрипел, пытаясь впихнуть не впихуемое в скромный размер бюджета, когда к Дукс заявился Азат, с вопросами по увеличению своей заработной платы. В смысле, что он уже освоил базы знаний «Ассенизатор» в четвёртом ранге, «Дроиды» в третьем ранге, «Химреактивы в обслуживании» в третьем ранге и «Системы жизнеобеспечения» в третьем ранге. И теперь к его девяти с половиной сотням ему сто тридцать кредитов доплаты полагается, как с куста. Согласно утверждённой и вывешенной на доске объявлений местной табели о рангах. Или как тут этот самый важный в жизни выкупающегося бывшего раба документ зовётся? Вот пришёл бы он в какое другое время, возможно был бы всего лишь послан в пешее эротическое направление на другой край Содружества. В другое время, но не сейчас. Проигрывая битву, Дукс нашла на ком соврать злость:

— А ну ка зайди. И дверку закрой поплотнее. — шипящий голос начальника Азату как-то сразу не понравился.

— Да я собственно не на долго. У меня через пару часов смена. — махнул куда-то в сторону технических коридоров молодой и перспективный ассенизатор.

— А ничего страшного. Мне пары часов хватит. Значит хочешь повышения? — вкрадчиво поинтересовалась Дукс

Азату не понравилось, как стал развиваться этот разговор. Вроде бы последнее время откровенных залётов и косяков за ним не водилось. Наряды выполнял, в проблемы не встревал, тратил сколько нужно, никому злому мозоль не оттаптывал. Да и сейчас по регламенту вроде бы всё правильно? Или нет? По регламенту Дукс должна сейчас логи нейросети затребовать, чтоб, значит отсмотреть, как он делает работу и проверить статус изучаемых баз знаний. А тут такой интим непрошенный. Не к добру это всё, не к добру, решил Азат.

— А знаешь ли ты, что нам предписано бюджетным комитетом сократить расходы на заработные платы для персонала? — с трудом сдерживаясь от ярости поинтересовалась Дукс

— Сократить зарплаты сотрудникам? — ужас Азата был не поддельный. На эту доплату он сильно рассчитывал.

— Нет, забери меня вечность, весь фонд оплаты труда! — рявкнула босс — Мы платим заработные платы и три процента отчисляем дополнительно в фонд перспективного развития Содружества.

— Значит фонд заработной платы больше, чем сами зарплаты?

— Да. И ещё мы отчисляем два процента в фонд персонала корпорации. Но и это не всё. Из этого же фонда мы приобретаем снаряжение, оплачиваем медицинские услуги, страховку и аренду помещений. Всё это стоит хоть и небольших, но денег. И мы должны урезать расходы! Ты это своей вонючей башкой соображаешь?

— А почему?

— В смысле? — вопрос сбил Дукс с её настроя на конфликт — Почему вонючей?

— Ну, посуди сама. Ты тратишь меньше денег и значит ты приносишь меньше прибыли самой корпорации.

— Это не волнует на верхних ярусах станции никого. Волнует расползающийся бюджет. Но дело даже не в заработной плате. Мне предписывают взять на обслуживание ещё и прилегающий технический сектор. Там нет генератора потока септика, но там происходит адсорбция стоков и стоят несколько отстойников. Раньше там была своя маленькая команда, но сейчас они ушли и место вакантно. А денег за обслуживание не добавляют, но требуют уложиться в уменьшенный бюджет.

— Вон оно как? — Азат совсем расстроился. Но всё же решил пободаться. Попытка не пытка, правда Лаврентий Павлович?

— Но и это не всё! В связи с не эффективным использованием складских запасов, наш склад уменьшают, а старика Лауза сокращают. И вот ты, такой весь правильный, припёрся ко мне и говоришь: «Прибавь мне зарплату, Дукс». Знаешь, что я тебе отвечу?

— Погоди Дукс. Не кипятись. Давай вместе сообразим. Мой дедушка в армии меня учил следующему: «Не дорого, быстро, качественно. Можете выбрать только два из трёх».

— И что это должно значить? — прищурилась девушка, оценивающе посмотрев на молодого парня.

— Ну, либо Не дорого и Быстро? Значит про качество забывайте. Качественно и быстро? Значит дорого. Качественно и не дорого? Значит долго — долго. А вот три вместе не выйдет никак. Так что дело за ними.

— Но они то требуют.

— А ты наплюй.

— Ха! Наплюй! Ты хоть знаешь, кто глава кредитного комитета?

— Просветили. — кивнул Азат с пониманием — Так может он и ждёт, когда ты не под него начнёшь прогибаться, а начнёшь быть боссом в своей вотчине? А для этого тебе не начальству надо угождать, а свою секцию защищать. Это твоя как бы крепость. Ну, как твоя личная станция. Тебе для работоспособности нужны деньги?

— Да. И много. Очень много.

— Ну тогда какое твоё дело, что от тебя хочет начальство? Это их хотелки. Начни реализовывать свои!

— Если бы так просто было. — грустно и очень тихо ответила Дукс — Они могут просто приказать.

— Могут. Но тут есть интересная мысль. У меня дома была такая штука — «Итальянская забастовка».

— И что это такое?

— В одно время в не очень богатой стране работники почты, а у нас она тогда была бумажной и доставляли её только люди...

— Дикари!

— Дукс, ты конечно босс, но не обостряй, ладно? Обидно же! Я тебе помочь хочу.

— Ну, и что дальше? — соскочила со скользкой темы босс

— У людей была маленькая заработная плата. И они хотели больше денег. Но бастовать они не могли.

— А что это вообще такое?

— Забастовка, или стачка — это такое коллективное, организованное прекращение работы. Когда ты хочешь добиться от работодателя или правительства выполнения каких-либо требований.

— Так тебя выкинут с работы.

— Так в том и смысл, что бастуют все работники сразу. А на попытки выкинуть — оказывают сопротивление.

— Да ладно? А если наёмников подтянут?

— Ну, оружие — штука обоюдная. И потом, где ты найдёшь дебилов, кто после расстрела прежних работников к тебе пойдёт работать добровольно и за маленькие деньги?

— Это точно. Ну и дальше. А эти, почтовые что?

— А им закон запрещал бастовать.

— Так это ещё и по закону делается? Я в шоке.

— Ну да. Но не в том дело! В общем, они придумали классный способ ничего не делать. Надо делать всё строго по инструкции. И никаких рационализаторских экономий времени. Например, они нашли инструкцию не то трёхсотлетней давности, не то ещё раньше, по которой перед средством доставки должен был идти человек с фонарём.

— Для чего?

— А тогда небыло централизованного освещения и чтоб было освещение для доставки, делали так.

— А фонарь на транспорт повесить?

— Так они слабенькие были. Масло там с фитилём поджигали или факел делали?

— Ну вы и ди...

— Дукс, хорош, а?

— Извини. А дальше что? — древняя история уже захватила девушку. Древние устройства, странные обычаи. Похоже на древние легенды, которые рассказывала мама в детстве.

— Ну, а инструкцию ту не отменили. Вот они её и начали выполнять дословно.

— А просто отменить инструкцию?

— Ха! А ты попробуй у себя отмени-ка хоть какую инструкцию. Слабо?

— Это да, это проще во фронтир сбежать, где на инструкцию можно забить. — Дукс закивала как заведённая, понимая, что ляпнула такое не подумав.

— Вот и у них так же было. Или даже хуже. И наступил коллапс почтовой системы. Письма не доставляют. Новости не приходят. Посылки не возят. Пришлось правительству договариваться с работниками.