Снова послышался душераздирающий крик – откуда-то издалека и сверху. Крик насмерть перепуганной женщины.

Нобундо обернулся и увидел то, что ему не забыть до конца жизни своей, как бы он ни старался.

Весь Нижний город, освещенный луной и заревом пожара, был завален трупами дренеев. Хотя дождь прекратился, груды трупов все еще были скользкими от рвоты, крови и испражнений.

Сердце Нобундо сжалось при виде трупов детей. Несмотря на юность, многие из них отважно вызвались сражаться вместе с родителями, которые прекрасно понимали, что орки заподозрят неладное, если увидят, что в дренейском городе нет детей, и начнут охоту за выжившими, и истребят весь род дренейский под корень. И все же в глубине души Нобундо надеялся и молился все силой души своей, чтобы оставшиеся в городе дети не остались без защиты, чтобы они смогли укрыться в убежищах, которые наспех были вырыты в горах. Он понимал, что это глупая надежда, но тем не менее цеплялся за нее.

Что может быть бессмысленнее убийства детей?

Снова его слух пронзил женский вопль под аккомпанемент гогота и глумливых насмешек. Орки пировали, упиваясь победой. Подняв голову, он понял, откуда идут крики: высоко над пиками Защитных холмов дренеи построили Уступ Альдора. Там орки терзали какую-то несчастную дренейскую женщину.

Я должен попытаться остановить их.

Но как? Один, со сломанной ногой, против сотен врагов... покинутый Светом, с одним лишь боевым молотом... Как он может остановить то безумие наверху?

Я должен найти способ!

Он как безумный полз по телам, скользил в крови и грязи, стараясь не обращать внимания на трупный смрад и выпущенные кишки. Он пробирался вдоль внешнего круга Нижнего города, к основанию скал, где стена соединялась с горой. Он сумеет взобраться туда. Он сумеет...

Вопли оборвались. Он поднял взгляд и увидел силуэты, резко очерченные лунным светом. Они подтащили неподвижное тело к краю обзорной площадки и, раскачав, швырнули вниз. Тело упало с глухим стуком неподалеку от того места, где неподвижно затаился Нобундо.

Он подполз к телу, ища в женщине хоть какие-то признаки жизни... Вблизи он узнал ее. Шака. Он часто видел ее раньше, хотя говорили они всего несколько раз. Она всегда казалась ему милой и привлекательной. Теперь ее лицо почернело от побоев, горло было перерезано. По крайне мере, ее страдания кончились.

Сверху послышался другой крик. Кричала другая женщина. Гнев закипел в груди Нобундо. Гнев, отчаянье и дикая жажда мести.

Ты ничем не можешь помочь.

Он в отчаянии стиснул рукоять молота и снова попытался воззвать к Свету. С его помощью он сможет что-нибудь сделать, хоть что-нибудь... но снова ответом ему было молчание.

Что-то внутри торопило его уйти отсюда как можно скорее, найти, где скрылись другие, жить... чтобы однажды исполнить более великое свершение.

"Это трусость. Я должен остановить их, должен!"

Но в сердце своем Нобундо понимал, что его битва окончена. Если его ждет иное, более великое предназначение, то он должен уйти немедленно. Если он попытается взобраться наверх, он бесцельно погибнет, и все. Мучительные крики снова разорвали ночь. Нобундо посмотрел туда, где рухнула часть стены. Опасное препятствие, но преодолеть его можно, к тому же это место никто не охранял.

Час пробил. Делай выбор.

Это был шанс. Шанс выжить и однажды все изменить.

"Ты должен пройти через это. Ты должен жить".

Снова протяжный вопль, но на сей раз он милосердно оборвался. Затем до него донеслись орочьи голоса из-за внутренней стены. Похоже, орки шли среди трупов, высматривая кого-то. Время истекало.

Нобундо взял молот. Хотя времени и усилий ему потребовалось изрядно, и сил почти не осталось, но он все же выбрался по телам сквозь пролом в стене.

Когда он уже брел, хромая, в лес Тероккар, женские крики на Уступе Алдора возобновились.

"Воистину, то, что ты остался в живых – это знак, послание Света".

"Он одаряет своей благодатью каждого из нас по-своему. Настанет время. И ты вновь обретешь его".

"Я надеюсь, что так и будет, старый мой друг. Просто... просто я чувствую себя иначе. Что-то во мне изменилось".

"Чушь. Ты устал, дух твой в смятении, но тебя нельзя винить после всего, что тебе довелось пережить. Отдохни".

Ролк вышел из пещеры. Нобундо лег на спину и закрыл глаза....

Крики. Безумная женская мольба о пощаде.

Нобундо резко открыл глаза. Он пробыл здесь уже несколько дней, в одном из лагерей беженцев, где они скрылись еще до начала битвы. Но он никак не мог отделаться от криков женщин, которых оставил умирать. Как только он закрывал глаза, они начинали звать его, молить о помощи, о спасении...

"У тебя не было выбора".

Но так ли это было? Он не был уверен. Недавно Нобундо обнаружил, что ему все труднее сохранять ясность мысли. Они становились мутными, бессвязными. Он тяжко вздохнул и поднялся с подстилки на каменном полу, стоная от боли в суставах.

Он вышел в туманны воздух болот и с трудом зашагал по мокрой тростниковой подложке. Болота Зангара – место негостеприимное, но по крайней мере сейчас здесь был их дом.

Орки всегда сторонились болот, и неспроста. Весь этот край был покрыт неглубокими солоноватыми болотами, большинство здешних растений и животных были ядовиты, если не знать, как их готовить, а здешние твари покрупнее сожрут любого, кто первым не сожрал их.

Обойдя несколько гигантских поганок, Нобундо услышал разговор на повышенных тонах: у края лагеря было какое-то движение.

Он поспешил посмотреть, что случилось. Обитатели лагеря помогали пройти мимо охраны трем израненным дренеям – двум мужчинам и одной женщине. Еще одного, потерявшего сознание, несли следом.

Нобундо вопросительно посмотрел на стража, который ответил на его немой вопрос: "Выжившие из Шаттрата".

Сердце Нобундо часто забилось. Он пошел за ними в пещеры, где пришельцев осторожно уложили на подстилки. Сначала Ролк позложил руки на того, который лежал без сознания, но не смог пробудить его.

Женщина, которая, похоже, была в бреду, все бормотала: "Где мы? Что случилось? Я не чувствую – что-то..."

Ролк подошел к ней и успокоил. "Успокойся. Ты среди друзей. Все будет хорошо".

Нобундо покачал головой. Все ли будет хорошо? Орочьи охотничьи отряды уже обнаружили один лагерь и вырезали его. И как сумели выжить эти четверо? Какие ужасы довелось увидеть этой женщине? Что повергло лишенного сознания в такой ступор? Более того - то, как они выглядели, как вели себя... Нобундо подумал, что их раны глубже, чем раны тела. Они казались опустошенными, лишенными души.

Они выглядели так, как он чувствовал себя.

Через несколько дней выжившие оправились настолько, что Нобундо счел возможным расспросить их о Шаттрате.

Женщина, Корин, заговорила первой. Голос ее прерывался. "Нам повезло. Мы были глубоко в горах, в одном из укрытий, которые орки не нашли... по крайней мере, по большей части".

Нобундо озадаченно посмотрел на нее.

"В одном месте банда этих зеленокожих тварей нас обнаружила. То, что было потом... Я никогда такого не видела. Четверо мужчин, которые защищали нашу группу. Были убиты, но и сами перебили множество. Наконец, остались только Эрак и Эстес. Они добили тех орков, что еще оставались. Жуткие твари... И эти глаза, это страшные глаза..." Корин содрогнулась от воспоминаний.

Заговорил Эстес: "Потом был взрыв. Мгновением позже в наше убежище просочился вонючий газ, мы стали задыхаться, нас поразила немощь, какой мы прежде никогда не знали".

Нобундо вспомнил тот неестественный красный туман и быстро отогнал воспоминания. В разговор вступил Эрак. "Нам казалось, что мы умираем. Большинство потеряли сознание. Когда мы очнулись, было утро. Верхние уровни были покинуты. Мы выбрались в Защитные холмы, а оттуда отправились в Награнд, где нас много дней спустя и нашли".