Я направился к выходу.

— Кей!

— Что?

— Одеться не хочешь?

Я вышел из палаты принцессы. Под взглядами молчащих людей, набившихся в коридоре, выскользнул во внутренний парк и направился к себе. И ни капельки не удивился, когда пятерка "рыцарей" деловито потрусила следом. Прямо через парк, под любопытными взглядами пациентов и медперсонала.

Роза влетела в номер через четыре до-о-олгих часа. Как и у всех женщин, именно такой промежуток времени у нее, видимо, проходил в специальных таблицах под названием "я скоро приду". Правда, я не знаю, почему ее так долго не было — возможно, для задержки были веские основания.

— Одевайся! Прилично одевайся!

Я пожал плечами и зашарил в настройках одежды.

— Не то! — Роза поморщилась от выбранного набора одежды. — Зачем эта дурацкая надпись на кармане! А этот веселенький рисунок? Не то!

— У нас что-то намечается?

— Ага. Мама… Ее Императорское Величество намечается. Желают поговорить. — Видимо, я не уследил за лицом, потому что Роза без своих обычных подначек уточнила. — Не лично. По связи. Так что можешь все приятные ощущения поделить на шесть. У нас десять минут… уже девять. Дай линк к управлению костюмом — я тебе сама подберу!

Наглеет дев… старушка. Шарить по чужому ИБК, как у себя в кармане — это очень личное, это прерогатива, например, супругов. Видимо, она считает вопрос уже решенным. Но линк дал — пока не переговорю с Кассиопеей, ссориться с наследной принцессой не стоит. И потом — тоже не стоит.

— Что с Альер?

— А-а-атлична! — Кажется, Роза, действительно, была довольна. — Пришла в себя, выпила воды, сходила под себя и — снова баиньки. Родственники понабежали. — Она помолчала. — Кей…

— М?

Роза опустила глаза и стала поправлять стоячий воротничок моей зеленовато-белой рубашки. Типа испытывала смущение и мялась. Так и захотелось ляпнуть: "Рожай уж!"

— Подумай, пожалуйста, над моим предложением. Не хочешь в штаб Флота, можно пойти на службу в Контроль… гарантирую — ты пройдешь все проверки!

Херасе, предложение!

— У тебя там еще один сын работает? В Имперской Службе Контроля?

— Нет. — Роза вздохнула и на полную мощность врубила режим "я такая смущенная-смущенная, мне так стыдно-стыдно, я такая виноватая-виноватая". — В ИМСЛУКОНе служу я… в директорате. Моя лавочка, если честно…

П…ц!

— А какое у тебя звание, Роза?

Да! Я, все-таки, задал этот вопрос! Мы неисправимы в своем стремлении испоганить самим себе жизнь! И при выборе между правдой или спокойной житухой — некоторая несознательная часть населения почему-то склонно выбирать первый вариант… при всем его очевидном вреде.

— Генерал-фельдмаршал Империи. — Шмыгнула она носом.

Артистка, ты б еще носочком туфельки ковер поковыряла…

— Ясно. — Неопределенно протянул я. Роза вскинула наполненные слезами испуганные глазки ("Верю! Верю!"), и я добавил с улыбкой. — С фельдмаршалами я еще не тра… не спал.

Тепло так улыбнулся, покровительственно и насмешливо. Как я уже сказал, СЕЙЧАС ссориться с принцессой — не входит в мои планы. Роза облегченно перевела дух. Что она на самом деле подумала, и поверила ли моей непрофессиональной (ну, извините, какая есть!) актерской игре — не знаю. Думаю, это далеко не первый раунд убеждения друг друга в искренности чувств и благих намерениях. Но, надеюсь, следующий раунд произойдет не скоро. А если повезет, то не произойдет вовсе…

— По сигаретке… успеем? — Спросил я, бросив взгляд на столик.

— Ни… давай после. — Помотала она головой. — Вот с мамой поговоришь, и тогда покурим, отметим!

Ни… милая, "после" ты будешь не в настроении что-то отмечать. Очень-очень сильном "ненастроении". Или я совсем не понимаю двухсотлетних старушек…

— Ты молодец, Кей!

Оказывается, отключение ИБК производится даже при дистанционном разговоре с Ее Величеством. Это, наверно, как при экзамене — чтоб не подсматривали. Императрица была в том же белом кителе. Ощущение присутствия было полнейшим — казалось, что голограмма правительницы, удобно расположившейся передо мной, своим невеликим весом даже слегка продавливает кресло, в котором она, якобы, сидела. При этом императрица была черт знает где, а продавливаемое ею кресло находилось в моей палате!

Ощущение от присутствия усиливалось еще и той самой "гирей", водружаемой подданным на шею. Не знаю, как она это делала, но подозреваю — не без умысла.

Роза не обманула — вес "гири" был меньше. Не исключено, что ровно в шесть раз. "Наверно, и с Палпатином говорить через связь было для подчиненных проще по той же причине" — мелькнула мысль.

— Правда, молодец! Итак?

Девочка-императрица была довольна. И этого не скрывала. А почему она должна скрывать радость от того, что одна из ее правнучек снова в строю?

— Какую из моих многочисленных писюшек возьмешь? — Весело спросила она. — А хочешь двух? Тут на тебя уже несколько заявочек поступило! — И с удовольствием рассмеялась, когда я закашлялся. — Ладно-ладно! Прекрасно вижу, что какую-то пакость ты уже придумал. — Мудрая понимающая усмешка очень просто получается у тех, кто живет три с половиной сотни лет… даже у тех, кто выглядит, как четырнадцатилетний тинейджер-косплеер. — Ну, удиви меня, Кейлин! Излагай, я слушаю.

Я покосился в сторону Розы, сидевшей в кресле с абсолютно прямой спиной и гипнотизирующей макушку голограммы. Усмешка императрицы стала шире. Миг — и нас с императрицей окружило зеленоватое марево. Будто накрыли полупрозрачным стаканом из зеленого стекла. С мелкоячеистой структурой, через которую предметы искажались до полной неузнаваемости. Внутри "стакана" были только два наших кресла. Напрягшаяся Роза осталась снаружи. Под колпаком стало тихо-тихо…

— Теперь нас никто не услышит, как ты и хотел. Я правильно поняла, Кей?

— Да, Ваше Величество, спасибо.

Вопросительное поднятие бровей и, для тормозов, требовательный жест изящной ручкой. Ну-с, поехали.

— Как вы знаете, Ваше Величество, у меня некоторые проблемы с памятью. — Я помолчал, но Кассиопея, разумеется, на мои слова никак не реагировала. — Это неприятно. Раньше у меня была профессия пилота. Хорошая профессия. Мне нравятся звезды, нравится летать. Я хочу снова стать пилотом, Ваше Величество. Заново получить эту профессию. Надеюсь, некоторые навыки у меня сохранились, и мне будет нетрудно их восстановить в полном объеме. Но для этого нужно заново пройти обучение.

Я замолчал. Итак, вводная, так сказать, часть. Для пристрелочки. Посмотрим, как на нее будет реакция у… благодетельницы.

— Не вижу проблем. — Небрежно отмахнулась она. — Любой из Имперских Университетов на твой выбор. Императорская стипендия. — Она помолчала. — Судя по твоим хитрющим глазкам, это не все?

— Ваша проницательность не знает границ, Ваше Величество! — Напрягшись и вспомнив пару книжек (или фильмов?) выдал я.

"Девочка" весело хрюкнула, показав свое отношение к этому грубому образцу пошлой лести:

— Малыш, даже не пытайся! Ты не сможешь придумать ни одного комплимента, которого бы я не слышала за свою жизнь!

М-да, действительно. Слажал.

— Вторая просьба, Ваше Величество. Мне… неприятна моя известность. Заставляет напрягаться. Во всяком случае, сейчас, когда с памятью проблемы. Как было бы хорошо, чтобы меня никто не узнавал! Нельзя ли меня как-то… развидеть?

— Разви… что? — Императрица застыла с открытым ртом, а спустя секунду звонко расхохоталась. — Ну, малыш! Второй раз! Второй раз уже! Паршивец ты эдакий!

Странно: веселящаяся императрица, находящаяся очень-очень далеко отсюда, колотила кулачком по подлокотнику кресла, находящегося ТУТ… а я чувствовал, как от тяжелых ударов сотрясается пол! Это — технологии? Или сила сильнейшего суперэнергета? Ну, не магия же!