- Берегись, - прошипела брюнетка, приближаясь к нам.

Элли придвинулась ближе, и я взяла ее за руку. Ее рука на удивление крепко сжала мою, хотя она понятия не имела, кто я такая (кроме того, что я была с сестрой ее парня).

Я взяла ее за руку и отодвинула, мой взгляд вернулся к Коннеру.

Его глаза были устремлены на меня.

- Я справлюсь, Джози.

- Да, это ты так думаешь, - все еще шипела брюнетка. - Но ты не справишься.

О боже.

Похоже, Коннер увяз по уши.

Я увела Элли подальше от разгорающейся драки и сделала это быстро, Эмбер и Тейлоры последовали за мной.

Мы отошли подальше, перебрались поближе к трибунам, и я нашла для нас еще один укромный уголок. К слову, игра началась, но я также видела, что лицо Элли было бледным и ошеломленным, а ее хватка на моей руке ни капельки не ослабла.

Я повернулась к ней, когда мы остановились и Эмбер и Тейлоры прижались друг к другу.

- Я Джозефина, - представилась я.

- Да, - сказала она тихо, ее голос был робким, а глаза почти не встречались с моими. - Кон рассказывал мне о вас. Новая подружка его отца.

При этих словах я почувствовала, как огненные стрелы прожигают меня насквозь, словно копьями сверля с головы до ног. Это чувство было болезненным, потому что это чувство было надеждой перед лицом безнадежности. Мне потребовались все силы, чтобы не сосредоточиться на этом, а вместо этого сфокусироваться на испуганной застенчивой девушке.

- Думаю, Коннеру понравится, если ты посидишь со мной и его отцом. Он найдет нас, когда закончит с этой молодой леди, - сказала я ей.

Она покачала головой.

- Это не имеет значения. Она доберется до меня. Она уже несколько дней твердит в школе, что собирается со мной разобраться.

- Тогда ты не должна быть одна, - заявил парень Тейлор, подходя ближе.

- Мы останемся с тобой, Элли, - заверила Эмбер, тоже подходя ближе.

- Мия только что подтвердила, что понимает, что она выбыла, в отличие от тебя. Она перегорит, - сказала ей девушка Тейлор, тоже подходя ближе.

Когда она это сделала, я вздохнула.

Выбыла, точно.

Коннер сплел эту запутанную паутину. Я, конечно, надеялся, что у него хватит сил распутать ее без особой душевной боли.

- Думаю, мне нужно присесть, - тихо сказала Элли.

- Давайте отведем ее на трибуны, - предложила я и тут же подтолкнула своих подопечных.

Я нашла лестницу, которая была ближе всего к нашим местам. А также увидела Джейка, сидящего среди толпы, с незанятыми местами на одеяле по обе стороны от него: одно для отсутствующего Итана, другое - для отсутствующей меня.

Я отпустила Элли, но обхватил пальцами руку Эмбер и наклонилась, чтобы сказать ей на ухо:

- Можешь отвести Элли наверх и попросить отца спуститься?

Когда я отстранилась, она поймала мой взгляд и кивнула.

Парень Тейлор выхватил забытые стаканы из моей другой руки, и они все вскарабкались наверх. Затем они протолкнулись перед четырьмя зрителями, добираясь до Джейка. Я видела, как Эмбер наклонилась и заговорила с ним, а потом его глаза обратились ко мне. Он встал, не сводя с меня глаз, пока они с детьми суетились вокруг. Я смотрела, как он бежит ко мне вниз по лестнице. Когда он подошел, я молча взяла его за руку и потащила на то место, где мы с ребятами только что стояли.

Я остановилась и подошла ближе.

Затем я встала на цыпочки, чтобы приблизиться, и ринулась в атаку.

- Мне много, что нужно тебе сказать и не так много времени, - объявила я.

Его брови взлетели вверх.

Я продолжила.

- Объясню позже, чтобы ты смог сердиться без лишних глаз из-за того, что побудило меня принять ряд опрометчивых решений, но прямо сейчас о самом главном. С твоего позволения, я возьму Эмбер и Тейлоров на концерт «Bounce» в Бостон. Я знаю группу и нахожусь относительно в близких отношениях с фронтменом, поэтому могу получить пропуск за кулисы. Я буду их сопровождать. Но я очень хочу, чтобы у Эмбер и ее друзей было это, поскольку я встретила Ноя Янга, и эта встреча была не очень приятная, мне он очень не понравился, и я хочу, чтобы Эмбер и Тейлоры могли утереть ему нос, не только посетив концерт, но и встретившись с исполнителями.

Джейк моргнул.

Я продолжила.

- Коннер сейчас успокаивает довольно разгневанную молодую леди, которая угрожала нанести телесные повреждения Элли. Эмбер, Тейлоры и я бросились на помощь, и таким образом Элли осталась с нами, ожидая возвращения Коннера. Думаю, в какой-то момент ему может понадобиться твое вмешательство, поскольку по неизвестным мне причинам, похоже, что девочки могут начать конфронтацию друг с другом, а не направить свой гнев на Коннера, который, как я полагаю, может это стерпеть и который, возможно, этого заслуживает. Это не мое дело, но ему может понадобиться взрослая направляющая рука в процессе его маневров по минному полю в сторону моногамии.

Джейк ничего не ответил. Он лишь смотрел на меня.

- И, просто к слову, - продолжила я. - Эмбер и Ной, если они когда-либо официально были вместе, расстались. Я сыграла, хм... довольно существенную роль в этом, увы. Вполне вероятно, что в обозримом будущем в вашем доме будут витать небольшие подростковые настроения. Или, эм... большие. Я хотела бы извиниться за это заранее.

Я замолчала, а Джейк продолжал пристально смотреть на меня, прежде чем спросил:

- Господи, Лисичка, как долго тебя не было?

Такое чувство, что прошел целый год.

Я этого не сказала. На самом деле, я решила вообще ничего не говорить.

- Сейчас я нужен Кону? - спросил Джейк на мое молчание.

- Он говорит, что справится.

- Значит, справится, - пробормотал он, глядя на свои ботинки.

Я подошла ближе и поняла, что все еще держу его за руку. Я отодвинулась назад, но не могла отпустить его, потому что когда попыталась, его пальцы сжались.

- Мне очень жаль, Джейк. Я, возможно, устроила небольшой беспорядок.

Его глаза встретились с моими.

- Что за история с Ноем?

О боже.

- Может, я расскажу тебе позже, - предложила я.

- Что с Ноем, Джози?

Я посмотрела ему в глаза и заметила, что он не собирается отступать.

Так что я крепче сжала его руку, и снова приблизилась, прежде чем сказать:

- Очевидно, он понятия не имеет, кто я, и поэтому я подслушала, как он – выражаясь словами парня Тейлор – опускал Эмбер.

Рот Джейка сжался так, что мне стало немного страшно, но я не сдавалась.

- Боюсь, я вышла из себя, и устроила ему головомойку, - призналась я.

- Вы с ним разговаривали, - повторил он.

- Так и есть, - подтвердила я.

Он ничего не ответил на это и спросил:

- Мне нужно поговорить с родителями Ноя?

Я быстро покачала головой.

Джейк внимательно посмотрел на меня. Затем тихо спросил:

- Он опустил Эмбер?

Я медленно кивнула.

Его большая мужская энергия начала распространяться вокруг.

- Что он сказал?

Именно тогда я подошла еще ближе, подняла свободную руку и положила ее ему на грудь, пытаясь подыскать нужные слова.

Я нашла их в воспоминании о том, что сказал парень Тейлор и заявила:

- Это не имеет значения, Джейк. Я уделала его.

Он снова внимательно посмотрел на меня, прежде чем спросить:

- Эмбер знает, что он сказал?

- Кое-что, да. Но я думаю, Тейлоры держат ситуацию под контролем. Они оказывают достаточную поддержку и в некотором смысле это очень приятно. Кроме того, никто из них не любит Ноя.

- Она была там?

Я покачала головой.

Он глубоко вдохнул и выдохнул.

Затем он шокировал меня улыбкой, повернувшись ко мне так, чтобы иметь возможность обнять меня за плечи и прижать к себе, когда повел нас к трибунам, заявив:

- Тогда, думаю, через пару недель мы едем на концерт, Лисичка.

Мы?

Я не задала этот вопрос, потому что заметила, как неловко идти с ним, когда его рука обнимала меня за плечи, а мои свисали по бокам, поэтому я обняла его за талию.

Джейк удерживал нас так, пока мы не добрались до ступенек, ведущих к нашим местам на трибунах. Он велел мне идти впереди, положив руку мне на поясницу и мягко подталкивая к лестнице.

Я поднялась, заметив, что дети заняли для нас больше мест, и Итан вернулся.

Хотя Коннера нигде не было видно, а Элли выглядела не менее встревоженной.

Джейк устроился так, чтобы сидеть между мной и дочерью. Хотя свободного места было полно, мы оказались близко, и мой бок прижимался к Джейку, как и наши бедра.

Но он больше не обнимал меня за плечи.

Вместо этого одной рукой он обнял дочь и притянул ее к себе с другой стороны, наклонившись, и поцеловав в макушку.

Когда он отодвинулся, она откинула голову назад, чтобы посмотреть на него, ее глаза были ласковыми и отчасти потерянными, отчасти любящими, и я подумала, что она никогда не выглядела более красивой.

И видя, как Джейк молча дарит дочери свою заботу, полную любви, я подумала, что он никогда не был более замечательным.

А обычно он был просто великолепен.

Очевидно, что на школьных мероприятиях привязанность отца и дочери была приемлема только в течение короткого периода времени, потому что чуть позже Джейк отпустил Эмбер и обратил свое внимание на меня, снова обвив рукой мою спину и притянув еще крепче к себе.

Именно тогда мне пришло в голову, почему Коннер решил, что я новая подружка его отца. Непринужденная и нередкая симпатия Джейка, несомненно, могла быть неправильно истолкована.

Я подумала, не поговорить ли мне с ним об этом, потому что чувствовала, это может сбить детей с толку, и если он (к сожалению, но очень вероятно) найдет другую женщину, они могут этого не понять.

Я размышляла об этом, когда вернулся Коннер, и Джейк не сдвинулся с места, даже когда его острый взгляд остановился на сыне.

Но Коннер не видел никого, кроме Элли. Он пошел прямо к ней и забрал ее у парня Тейлора, который держался рядом.

Увидев это, стало ясно, что Элли была той, кто останется в финале. Наблюдая за ними после его возвращения, я заметила, что Коннер казался очень внимательным к ней, а также очень заботливым и, как говорили сегодня, был «весь в ней».

Когда Коннер присоединился к нам, нам пришлось еще потесниться, но остальные зрители были вовлечены в игру и, казалось, не замечали этого.