Я закрыла глаза и крепче к нему прижалась.

- Люблю тебя, Джозефина, - закончил он.

Я открыла глаза и повернула голову так, что мои губы оказались прямо у его уха.

- И я тоже люблю тебя, дорогой.

Он сжал меня в объятиях, отодвинулся на сантиметр, заглянул мне в глаза и улыбнулся.

Я сделала вдох через нос и улыбнулась в ответ.

Он отпустил меня и сел на заднее сиденье одного из «Эскалад». Пока он это делал, Джейк подошел ближе и обнял меня за плечи. Дети сгрудились вокруг.

Джейк, Коннер, Эмбер, Итан и я стояли и махали рукой Амонду и его команде, пока они отъезжали. А когда мы потеряли их из виду, то все вместе вернулись в Лавандовый Дом.

*****

На следующее утро я вышла из кухни вслед за Джейком и Итаном, держа в руках блокнот и ручку.

- Детка, просто отдай его мне и напиши, если что-нибудь забудешь, - нетерпеливо приказал Джейк.

- Одну секунду, - пробормотала я, торопясь за ними и продолжая строчить.

- Это список покупок, а не Великая хартия вольностей, Лисичка, - заметил Джейк. - Просто отдай его мне. Мне нужно отвезти моего мальчика в школу, а потом я пойду в спортзал.

Я подняла глаза и прищурилась, напоминая ему:

- Не понимаю, зачем ты идешь в продуктовый магазин, когда у меня на это почти целый день.

Он остановился в дверях.

- Потому что я собираюсь в Блейкли на встречу со своими дистрибьюторами спиртного, и тебе незачем ехать туда, когда я и так там буду. И в любом случае, у тебя куча белья, которое дети свалили на тебя прошлой ночью.

- Я могу справиться со стиркой, продуктовым магазином и, к твоему сведению, также подбросить Итана в школу.

- Мне все равно уже пора в спортзал. У тебя тоже нет причин для этого.

- Хорошо, тогда я…

Он прервал меня, чтобы спросить:

- Детка, ты когда-нибудь стирала белье на пять человек?

- Нет, - дала я ему ответ, который он уже знал.

- Я тоже нет. Но я стирал на четверых. Поверь мне. Кажется, машины делают всю работу, но это дерьмо высасывает твое время. У тебя посуда в раковине, и Перл нужно отвезти к Алиссе, и это не я уволил сотрудника из клининговой службы, потому что он пропустил полировку гребаной двери.

Итан хихикнул. Я посмотрела на Джейка и сделала это в основном потому, что ненавидела его за то, что он был прав.

- Этому дереву больше ста лет, Джейк. Оно нуждается в постоянном уходе, - надменно сообщила я ему.

Джейк вздохнул, прежде чем ответить:

- Ты дашь мне список или как?

Я выдернула лист с блокнота и ткнула им в его сторону. Он взял его, засунул в задний карман и спросил:

- Теперь ты меня поцелуешь или как?

- Я пошел к грузовику, - в этот момент объявил Итан.

Но я обдумывала свои варианты поцеловать Джейка или как.

Итан вышел за дверь.

- Детка, тащи сюда свою задницу, - приказал Джейк.

- Я должна помогать, - сказала я ему.

- Сегодня вечером я вернусь домой, ты получишь пятьдесят порций белья, которое тебе предстоит постирать, я сяду с детьми и съем ужин, который ты приготовишь, и мы поговорим о том, что ты не помогаешь.

Хм. Ну, то, что он сказал, казалось помощью.

- Детка. Поцелуй, - нетерпеливо прорычал он.

Я подошла к нему. Он обнял меня, прижался губами к моим губам, и это не я поцеловала его, а он меня. И это было прекрасно.

Когда он закончил, он провел своим носом рядом с моим и прошептал:

- До скорого, Лисичка.

- До скорого, дорогой.

Я видела, как он ухмыльнулся, а потом посмотрела ему вслед. Когда дверь за ним закрылась, я повернулась и споткнулась, чуть не упав на четвереньки. Я вовремя спохватилась и посмотрел на пол, чтобы увидеть за что зацепилась ногой.

Это была теннисная туфля. Я также увидела в стороне ее напарницу и еще одну пару сапог. Сапог на высоком каблуке. Не моих. Эмбер.

Я подняла глаза и на крепкой красивой деревянной вешалке у двери увидела брошенные поверх нее куртки и шарфы, из которых только две принадлежали мне.

Я повернулась, прошла по коридору и взяла айпад Итана, лежащий на столе в холле, подключенный к зарядному устройству.

Я продолжила блуждать и попала в гостиную.

Ноутбук на диване, принадлежащий Эмбер, несколько разбросанных бумаг на столе возле кресла. Я не знала, что это, но знала, что их оставил Коннер, который делал там свою домашнюю работу прошлым вечером.

Я прошла на кухню и остановилась, разглядывая сковородку на плите, посуду в раковине, стаканы с соком и кофейные кружки рядом.

Я подошла к кухонному столу и посмотрела в окно на серый ветреный день, на бурное море, на огороженный сад, оставленный отдыхать на зиму, на глицинию вокруг беседки, подрезанную и готовую вырасти и расцвести весной.

В следующем году в этом саду я посадила бы тыквы для Итана и помидоры в надежде, что смогу заставить Коннера их съесть.

Я знала это.

Мне это нравилось.

Это была жизнь, о которой я мечтала с тех пор, как себя помню, мечта, которая, как я думала, умерла в ту ночь, когда мой парень столкнул меня с лестницы. Прекрасный пузырь этой мечты лопнул в тот момент, когда я услышала, как треснуло мое плечо, и боль вырвалась наружу, стирая мечту до такой степени, что я даже не помнила, что она у меня была.

Но тут я все вспомнила.

Вот почему я стояла и смотрела в окно, которое видела сотни раз в своей жизни. Возможно, тысячи.

Но на этот раз это было, словно впервые, и в это же время я начала смеяться.

И в это же самое время я начала плакать.

*****

На следующий день, сразу после полудня, я стояла в аптеке у автомата Redbox, тыча пальцем в экран с дисками, чтобы сделать свой выбор. Или, точнее, выбор Итана, так как его друзья Брайант и Джошуа приезжали на ночевку, и на повестке дня стояла видео-оргия (слова Джейка).

Как только мне удалось заставить машину выплюнуть один DVD, мой телефон зазвонил.

Я достала его из сумочки, увидела имя на дисплее и ответила.

- Юный Тейлор, как поживаешь? – поприветствовала я парня Тейлора.

- Привет, Джози, - поздоровался он со мной.

С тех пор, как он заполучил мой номер, я поняла, что парень Тейлор был немного сплетником. Изрядным. Это не было неприятно. На самом деле, всегда интересно и довольно часто забавно.

- Введи меня в курс дела, - приказала я, тыча пальцем в экран Redbox, чтобы сделать следующий выбор.

- У Кона все плохо, - с готовностью поделился он. - Софи не стеснительная. Девушка супер чертовски застенчива. На этой неделе он каждый день пытался подойти к ней во время обеда, но она видит его и убегает, даже оставляя свой поднос с едой на столе.

- О Боже, - пробормотала я, когда автомат выплюнул мой второй DVD.

Я продолжала тыкать пальцем в экран, а парень Тейлор продолжал говорить.

- Сегодня было еще хуже.

- О Боже, - повторила я.

- Да. Она споткнулась, когда убегала. Жестко свалилась прямо в столовой. Шлёп!

Я поморщилась. Бедная Софи.

Парень Тейлор продолжал.

- Затем, клянусь Богом, это было похоже на подростковый фильм по книге Николаса Спаркса. Кон подошел, поднял ее, спросил, все ли с ней в порядке, а она тут же расплакалась и убежала. Вся школа только и говорит об этом.

Это может оказаться не очень хорошей новостью.

- Это хорошо или плохо? - поинтересовалась я.

- Э-э... Джози, Кон горячий, он облажался с Мией и Элли, так что все думают, что он непонятый герой с раненым сердцем.       А Софи хорошенькая, милая и, насколько я знаю, ни разу не целовалась. Каждая девушка, которая ведет дневник, будет записывать эту историю розовыми чернилами с множеством нарисованных вокруг сердечек.

- Буду считать, что это хорошо, - заявила я, когда последний DVD выпрыгнул из Redbox.

- Да, - ответил он, и я услышала его смех.

А потом он продолжил:

- О, Эмбер машет мне рукой и скулит. Она хочет, чтобы вы сказали мистеру Спиру, что она сегодня задержится. После школы они с Алексеем идут в кино, а потом он приглашает ее на ужин.

Это был плавный маневр а-ля Эмбер, рассказать мне эту информацию, чтобы передать ее отцу, который смирился с тем, что происходит с его дочерью, но это не означало, что ему это понравится.

- Скажи ей, что я разберусь с этим, - сказала я.

- Круто, - ответил он.

- А теперь всего хорошего, юный Тейлор. Будь начеку в классе.

- Будет сделано. И вам хорошего дня, Джози, - ответил он.

- Обязательно. Береги себя и передай от меня привет Эмбер и девушке Тейлор.

- Считайте, дело сделано. До встречи.

- До свидания, Тейлор, - попрощалась я, добавила последний DVD в свою стопку, повернулась и замерла.

Потом я сделала шаг назад и врезалась в Redbox.

- Глупая маленькая сучка, - прошипел дядя Дэвис, угрожающе наклоняясь ко мне.

Я уставилась на него, мое тело застыло, но сердце бешено колотилось в груди.

Я видела его в ту ночь, когда он нанес свой неожиданный и нежелательный визит, но в ту ночь было темно.

Теперь я была потрясена, увидев, что с ним сделали годы.

Когда я была маленькой, он казался таким сильным, таким грозным, таким страшным. Он пугал меня даже больше, чем отец. Я знала, что отец являл собой насилие, я была свидетелем этого и испытывала его с того момента, как у меня появились воспоминания.

Но дядя Дэвис почему-то казался хуже.

Теперь он был оболочкой своего прежнего «я». Слабый, сломленный, казалось, его легко раздавить, если на него наступить.

Эти мысли пришли мне в голову в мгновение ока. И в тот же миг дядя Дэвис приблизился.

- Придурок, который нашел меня и рассказал о куче денег ма, оставленной тебе, получил гонорар от адвокатской конторы. Теперь, видя, что ему приходится платить за это дерьмо из своего кармана, он не хочет идти дальше. Особенно когда эта тупая сука сказала ему, что у нее все схвачено и... черт ее возьми... не сказала, что это будет нелегко. Она подкинула это дерьмо под мою дверь, когда первый судья, которого она пыталась заставить быстро присудить мне мое законное наследство, отказался от дела, так как сказал, что мы с Чессом сыграли с ним какую-то гребаную шутку полвека назад, поэтому он не может быть беспристрастным.

Я моргнула, когда вся эта информация, а ее было очень много, прошла через меня. Дядя Дэвис, казалось, не знал или, возможно, не заботился о том, сколько он рассказывает, потому что продолжал: