- А теперь этот придурок Стоун говорит, что все зависит от меня. У меня есть адвокат, который возьмет дело за процент от того, что оно мне даст, а потом твой… - он ткнул пальцем мне в лицо так близко, что я сделала тщетную попытку еще глубже вжаться в автомат, - адвокат похоронил его под таким количеством дерьма, что теперь он говорит, что ему нужен гонорар от меня, чтобы остаться в деле.

Я сглотнула. Глаза дяди Дэвиса сузились, и он подошел ближе, открыв рот, чтобы сказать что-то еще, но так и не смог произнести ни слова. Потому что кто-то, находившийся близко приказал:

- Отойдите от мисс Мэлоун.

Я посмотрела налево и увидела там высокого красивого шерифа Магдалены, хоть на нем и была рубашка шерифа и джинсы, но он все равно был высоким и красивым (это я заметила, когда встретила его несколько дней назад, и это было трудно упустить, и сейчас я заметила это еще больше, потому что эта рубашка шерифа на мужчине, вроде него, была что-то с чем-то).

Однако, каким бы высоким и красивым он ни был, сейчас он не выглядел счастливым.

- Что здесь происходит? - услышала я в этот момент и посмотрела направо, чтобы увидеть надвигающегося на нас Микки.

Но, увы, дядя Дэвис был сосредоточен. На мне. Поэтому у меня не было выбора, кроме как сосредоточиться на нем.

- Я не буду платить за это дерьмо, я должен был получить все прямо от матери, - объявил он.

- Сэр, я просил... отойдите от мисс Мэлоун, - повторил шериф.

Дядя Дэвис снова проигнорировал его.

- Этот дом и эти деньги - мои, сука, и половина, которую я хотел отдать тебе по доброте душевной, так как она принадлежит Чессу, и поскольку я не нагибал Чесса, как это сделала ты, думаю, она тоже моя.

Шериф и Микки были гораздо ближе, когда шериф повторил:

- Сэр, я не буду просить снова. Отойдите от мисс Мэлоун.

У него не было возможности подчиниться. Микки обхватил рукой мое предплечье и вытащил из-под носа дяди Дэвиса, а потом загородил меня собой, встав между мной и дядей.

Дядя Дэвис впился взглядом в Микки.

- Я еще не закончил разговор с племянницей.

- О нет, закончил, - тихо ответил Микки.

Брови дяди Дэвиса взлетели вверх.

- Ты что, бросаешь вызов старику?

- Просто говорю, что бы вы еще не сказали Джозефине, вы этого не скажете, - ответил Микки, затем слегка подвинулся в мою сторону и приказал: - Иди к своей машине, дорогая.

- Не двигаться, мать твою, - скомандовал дядя Дэвис, снова поднимая руку и тыча пальцем в мою сторону.

Микки шагнул между мной и пальцем дяди, одновременно заслоняя меня от посторонних взглядов.

- Сэр, успокойтесь и отойдите от мистера Донована и мисс Мэлоун, - потребовал шериф.

Дядя Дэвис наклонился в сторону, чтобы поймать мой взгляд.

- Так не делается, сука. Я получу то, что принадлежит мне любыми средствами.

- А теперь я попрошу вас прекратить угрожать мисс Мэлоун и напомнить, что вы делаете это не только при свидетелях, но и при представителе закона.

Дядя Дэвис повернулся к шерифу.

- Думаешь, мне есть до этого дело?

- Думаю, что вы не очень умны, раз так поступаете, - ответил шериф.

Дядя Дэвис открыл рот, чтобы заговорить, но я опередила его.

- Давай.

Я почувствовала, что все внимание переключилось на меня, и шагнула из-за спины Микки, чтобы дядя Дэвис мог меня хорошенько разглядеть. Микки обхватил пальцами мое запястье, но это было все, что он сделал, прежде чем я снова заговорила.

- Ты действительно думаешь, что я все еще боюсь тебя? - спросила я.

- Я думаю, что ты так и не усвоила урок, который преподал тебе отец, а следовало бы, - ответил он.

Крайне неуместно.

Ладно, дядя Дэвис.

- Усвоила, дядя Дэвис, - ответила я. - Я поступила точно так же в прошлый раз, когда он уложил меня в больницу.

Я почувствовала, как Микки и шериф насторожились, но еще не закончила.

- Но теперь я старше. Мудрее. И ты тоже старше. Слабее. И не очень умнее. Ты только это и можешь. Делать людей несчастными, потому что ты социопат и тебе это нравится. Думаю, будет справедливо тебя предупредить, что ты можешь приложить немало усилий, делая меня несчастной, но у тебя ничего не получится. Все закончится довольно неприятно, поэтому сейчас я бы посоветовала тебе обойтись малой кровью.

- Мне очень хочется приложить к этому немало усилий, Джозефина, - ответил дядя Дэвис, и я пожала плечами.

- Мое предложение остается в силе. Принимайся за дело. Это будет твое потраченное время и деньги.

Его глаза сузились, что-то изменилось в них прежде, чем он предложил:

- Ты даешь мне чек, и я уезжаю из города.

И я точно знала, что это значит. Я вспомнила, как я росла. Вспомнила, какими они были с отцом. Как жили они. То, как жил мой отец, означало, что так жила и я. Даже когда я была ребенком, я знал это, потому что, особенно в детстве, вы не могли упустить этого.

- Хочешь сказать, что Бостон Стоун оплатил твою поездку сюда, а теперь он умыл руки, и у тебя нет денег, чтобы добраться до дома.

Он впился в меня взглядом, но тут же переступил с ноги на ногу.

Это означало, что я была права.

- Ты не получишь от меня ни пенни, - сказала я ему.

- Тогда я получу все это от тебя, забрав дом и мамины деньги, - выпалил он в ответ.

- Если ты действительно думаешь, что сможешь выиграть этот бой, тогда, вперед, - парировала я. - Это не мне семьдесят два года, и не у меня нет ни денег, ни друзей.

- Посмотрим, - ответил он.

- Конечно, посмотрим, - согласилась я. Потом я отвела от него взгляд и посмотрела на шерифа. - Рада снова видеть вас, шериф.

- Курт, - поправил он, усмехнувшись мне.

Еще одно необычное имя. Я не была уверена, что чувствовала по этому поводу, но оно было лучше, чем Бостон.

- Курт. - Я улыбнулась ему и посмотрела на Микки. - Спасибо, Микки.

- Нет проблем, детка, - ответил он.

- Может, вскоре придешь на ужин? - спросила я.

- Да, - ответил он.

- Хорошо, - пробормотала я, затем посмотрела на двух мужчин, игнорируя дядю, и решила продолжить свой день. – До встречи, джентльмены, - сказала я, направляясь к двери.

- До встречи, Джози, - крикнул Курт.

- До скорого, дорогая, - сказал Микки.

Я подняла руку в знак прощания и вышла за дверь.

Я была на полпути к Лавандовому Дому, когда мой телефон зазвонил. Я воспользовалась возможностью взглянуть на экран, поскольку он лежал дисплеем вверх на пассажирском сиденье. Когда я увидела, кто звонит, я нарушил правило, которое обычно всегда соблюдала, схватила мобильный и приложила его к уху.

- Привет, дорогой, - поздоровалась я.

- Серьезно? - ответил Джейк.

Опять же, я подумала, что этим словом слишком злоупотребляют, и, особенно в этом случае, я его не поняла.

Поэтому я спросила:

- Что серьезно?

- Я только что говорил по телефону с Миком.

- О, - сказала я.

- О? - спросил он. - Этот придурок прижимает тебя к автомату, и ты мне не звонишь? Потом я звоню тебе, а ты можешь сказать только «О»?

- Джейк, дорогой, - начала я успокаивающе. - Он довольно пожилой. Бостон Стоун отозвал свою помощь. Я почти уверена, что он нищий. Хотя эта встреча была неприятной, он вряд ли представлял угрозу, и в любом случае, Микки и шериф Курт были там.

- Да, но там не было меня, а это дерьмо случилось с моей женщиной. А я должен знать, когда такое дерьмо происходит.

- Ты вряд ли сможешь телепортироваться ко мне по своей прихоти, если почувствуешь, что я в опасности, - заметила я.

Он ничего не сказал, и я продолжила.

- И более того, все кончено. Я в порядке. И он действительно сообщил мне много новостей, которые для него не хороши, но очень хороши для меня, поскольку Бостон Стоун умыл руки от дяди Дэвиса, а Арни в деле, поэтому ему трудно нанять другого представителя.

- Детка, - сказал он тихо и не успокаивающе. - Услышь меня. С тобой происходит всякое неприятное дерьмо, мне все равно насколько незначительным ты его считаешь, ты мне о нем говоришь.

- Я не люблю разговаривать по телефону за рулем, - поделилась я. - Но чтобы ты знал, я планировала рассказать тебе все за ужином.

- До ужина еще пять часов.

Я ничего не сказала, потому что мне нечего было сказать. Это было правдой.

- Помнишь, мои слова о взглядах, бросаемых на тебя кем-то в магазине?

О Боже.

Я действительно помнила это.

- Да, - тихо ответила я.

- Итак, в следующий раз, когда с тобой случится что-то неприятное, что ты будешь делать? - судя по всему, я собиралась без промедления поделиться этим с Джейком.

- Свяжусь с тобой, - ответила я.

- Хороший ответ, Лисичка.

Я подождала немного, продолжила ехать, и когда он больше ничего не сказал, я произнесла:

- Мне удалось взять все диски для Итана и его друзей на этот вечер.

В его голосе было странное сочетание раздражения и веселья, когда он ответил:

- Великолепные новости.

- Я волновалась, что по крайней мере одного из них не будет в наличии, но это не так, - сообщила я ему.

- Я принесу шампанское.

Я усмехнулась его остроте.

Поскольку он язвил, я решила поделиться новостями, которые ему хотелось бы услышать гораздо меньше, чем мне, когда я доставала все диски, которые его сын хотел посмотреть в тот вечер.

- У Эмбер после школы свидание с Алексеем. Она вернется поздно.

- Отлично, - пробормотал он несчастным голосом.

- И, по сообщениям, Коннер повел себя как герой из романтического фильма, когда Софи бросилась от него бежать, упала, и он поднял ее с пола.

На мгновение воцарилось молчание:

- Господи, у парня Тейлора длинный язык.

- Он держит меня в курсе.

- Так и есть, мать его, - согласился Джейк, прежде чем задать вопрос, - Кон ушел с Софи?

- Увы, она расплакалась и убежала.

- Трудность ему только на пользу, - пробормотал Джейк как бы про себя. – Ты не ценишь то, что слишком легко тебе достается. Завоевывая, ты знаешь, что оказывается у тебя в руках, и ты дорожишь этим.

Я молчала, но в животе разливалось тепло.

Джейк прервал мое молчание, чтобы сказать:

- Ладно, увидимся позже.

- Хорошо, дорогой. До скорого.

- Пока, Лисичка.

- Пока, Джейк.

Он повесил трубку.

Я бросила телефон на пассажирское сиденье, и продолжила путь домой.