Шнырок деликатно стукнул костяшками пальцев по косяку и вошел в кабинет. Дожидаться приглашения он, естественно, не стал – дверь ведь открыта, значит, гостям здесь рады. На странный шелест за своей спиной (это черти кондитеры, дружно бросившие работу, одновременно выдохнули легкое: «А-ах!») Шнырок тоже внимания не обратил. Он прикрыл за собой дверь – чтобы никто не помешал разговору, сделал пару шагов и остановился перед большим столом, на котором стояло множество эмалированных мисочек, наполненных самыми разными ягодами. Шнырок, небольшой знаток этих культур, опознал только землянику, которая росла во всех мирах, включенных сферу влияния «Ад Инкорпорейтед» и мелкую зеленую клюкву с Клинча – настоянная на ней текилла некоторое время назад, была в большой моде.

За столом, закрыв глаза, сидел маленький толстый демон в белоснежной куртке и высоком колпаке. Можно было бы подумать, что он спит, если бы не мерно жующая нижняя челюсть и шевелящиеся в такт брови, похожие на две большие мохнатые гусеницы. Шнырок кашлянул. Демон сглотнул, на мгновение замер, потом, не открывая глаз, поднял руку и ткнул зажатой между указательным и большим пальцем шпажкой-зубочисткой в одну из мисочек. Подцепил фиолетовую ягоду, похожую на средних размеров червяка и отправил в рот. Челюсть и брови снова зашевелились.

Шнырок кашлянул еще раз, погромче. И вежливо произнес:

– Добрый день.

Поскольку никакой реакции не последовало, он продолжил, повысив голос:

– Младший черт Шнырок, стажер подразделения технических расследований! Мне нужно задать несколько вопросов. Вот у меня тут есть накладная…

Больше Шнырок ничего сказать не успел. Демон снова сглотнул, поморщился, открыл глаза и начал медленно подниматься из-за стола. Пока он вставал, гусеницы-брови исполнили акробатический этюд и сплелись вместе, придав лицу демона невообразимо грозное выражение. Шнырок судорожно зашарил по карманам в поисках накладной, надеясь, что вид официальной бумаги успокоит Генерального Кондитера, но тому, похоже, было наплевать на любые бумаги. ГК разинул пасть и рявкнул густым басом:

– Эт-та што за бриош голос подает?! Кто посмел меня отвлекать?

– Я специальный агент… – пискнул Шнырок слегка попятившись, но демона объяснения не интересовали.

– Мешать мне! В ответственный момент! Пралине на палочке! – взревел Генеральный. Не глядя, схватил ближайшую мисочку и швырнул в посетителя. Шнырок успел увернуться – мисочка стукнулась о стенку, упала и с мелодичным звоном покатилась по полу, рассыпая ягоды. Рука демона уже нашаривала следующий метательный снаряд. Шнырок упал на четвереньки и попытался спрятаться за накладной.

– Сколько сахара в торт? – воззвал он к Генеральному Кондитеру, но тот не слышал. Изрыгая проклятия и угрозы, демон метал мисочки, и ягоды порхали по кабинету, словно снежинки во время бурана.

Шнырок не сдавался.

– Семнадцать тонн! – выкрикнул он, приподнимаясь.

– Я тебе покажу, негодяй! Я из тебя саварен с ананасом сделаю! – продолжал реветь ГК. Стол к этому времени опустел, поэтому в Шнырка полетел стул. Даже для закаленного общением с грозой строительного отдела прорабом Абарзелом стажера подразделения технических расследований это было слишком. Шнырок взвизгнул, развернулся, не поднимаясь на ноги, и рванул к выходу из кабинета.

К несчастью, оказалось, что короткие ножки и толщина не мешают демону довольно быстро бегать. Увидев, что деморализованный противник удирает, Генеральный Кондитер издал воинственный клич, в два прыжка догнал Шнырка и отвесил такого пинка по тощему заду, что Шнырок кубарем вылетел наружу, распахнув дверь лбом.

Черти-кондитеры, с интересом прислушивающиеся к тому, что происходит в кабинете «великого и ужасного», встретили Шнырка сочувственным «У-ух!» Он немного полежал, прижавшись щекой к прохладному кафелю пола, потом осторожно оглянулся. ГК в пределах видимости не было, очевидно он удовлетворился тем, что выставил, точнее, вышвырнул непрошеного гостя из кабинета.

– Поэтому дверь и не запирается, – объяснил кто-то из чертей. – Представляешь, если бы в запертую дверь так вписаться?

Шнырок потряс головой и медленно, словно собирая себя по частям, поднялся. Ощупал себя – вроде все цело. А вот жилет… новенькому, элегантного модного кроя, серому жилетику соприкосновение с ягодным ассорти и с кухонным полом на пользу не пошло.

– Тебе в химчистку надо, – указательным пальцем, перемазанным в шоколадной крошке, ближайший черт-кондитер ткнул Шнырка в грудь, украсив жилет еще одним выразительным пятном. – У нас тут есть рядышком, срочная.

Шнырок икнул.

– Как выйдешь, первая дверь направо. У них недорого, потому что оборот большой.

На следующий день Реджинальд не то, чтобы торопился, но и не затягивал обычные утренние процедуры. Разве что в зеркало поглядывал чаще обычного, но кто бы его за это осудил? Невозмутимый Никкель подал завтрак. Он не сказал ни слова, но самим своим существованием напомнил о проблеме, которую еще придется решать. Вряд ли остальные окружающие проявят такую же деликатность. Наверняка, многих заинтересует: куда это вдруг подевался старик-адвокат? И откуда взялся молодой Реджинальд Хокк?

На самом деле, придумать ответы на эти вопросы совсем не сложно: назвать себя собственным племянником и сказать, что дядюшка, для поправки здоровья отправился в морское путешествие. А уж когда он вернется – кто знает? Ничего сложного, тем более, что благодаря Минисиаху и документы имеются, по всей форме и с нужными датами. Но до чего же утомительными будут все эти разговоры и объяснения! А ведь еще не закончено главное, основное можно сказать дело – сохранение жизни молодого Реджинальда Хокка. Спасение его, от происков Харрамуха. И не надо рассчитывать на то, что демон явно туповат. Именно такие, не блещущие остроумием, как правило, очень упорны в достижении поставленной цели.

Реджинальд посмотрел на часы. Пожалуй, можно рассчитывать, что дежурный уже сменился. Открыл ящик стола и достал очередную копию заклинания вызова.

Дальнейшие действия были уже привычными. Читая заклинание вызова, адвокат позволял себе поглядывать в зеркало, выговаривая непонятные слова наизусть. Потом он, почти скучая, смотрел, как сгущается около стола темная масса, превращаясь в толстенького, улыбчивого демона в светло-синем пиджаке. Цвет пиджака, еще прежде, чем Реджинальд успел разглядеть пухлощекую физиономию, подтвердил, что адвокат в своих расчетах не ошибся. Демон был незнакомый – и Минисиах, и Харрамух, предпочитали одежду более консервативную.

– Добрый день! Рад приветствовать вас! – с таким энтузиазмом продекламировал демон, что Реджинальд невольно оглянулся. Мало ли, может, между делом, за его спиной еще кто материализовался? Какой-нибудь близкий родственник этого щеголя? Но нет, столь радушное обращение было адресовано именно ему.

– Э-э… взаимно.

– Позвольте представиться: торговый агент, младший демон Понтонор.

– Только младший демон? – несколько бестактно удивился Реджинальд, но тут же прижал руку к сердцу: – Впрочем, это не имеет значения. Рад с вами познакомиться, младший демон Понтонор. А я – Реджинальд Хокк. Адвокат.

– Очень приятно, – если Понтонор и обиделся, то удачно скрыл это. – Позвольте вас заверить, что приняв решение обратиться к услугам нашей фирмы вы…

– Прошу прощения, господин младший демон, – перебил его Реджинальд, – но будет лучше, если я сразу внесу ясность. Дело в том, что моя душа уже продана.

– Продана? – растерянно переспросил Понтонор. Впервые за все, достаточно долгое время его карьеры в «Ад Инкорпорейтед» (а дослужиться до демона, пусть даже младшего, дело совсем не быстрое), клиент встретил его таким заявлением. – Как это, продана?

– По всем правилам, – заверил Реджинальд. – Договор подписан, зарегистрирован и подшит.

– Но зачем тогда… простите, я не понимаю! Ведь если договор уже заключен, то как вы смогли… и потом, если вас уже поставили на обслуживание… или вы хотите, – в глазах его мелькнула искра понимания, – продать душу еще раз? Должен сразу предупредить – это совершенно невозможно! При регистрации все договора проходят проверку, и дубликаты отсеиваются автоматически.