– Ты в порядке? – спросил Кэш.

– Да. Я просто хочу выйти из этой штуки.

Вдруг он накрыл мою руку своей, и я осознала, что барабанила костяшками пальцев по тележке с книгами.

– Не нервничай, – сказал он, слегка сжимая руку.

Я уставилась на него, с удивлением обнаружив беспокойство в его зеленых глазах.

– Нужно было спросить, вдруг у тебя клаустрофобия.

– У меня... Что?

– Разве не поэтому ты сейчас так напряжена и не хотела пользоваться лифтом? У моего кузена так же.

– Хм... да. Верно. Так и есть.

– Прости. Я не должен был тебя уговаривать.

– Я буду в порядке, – сказала я и, несмотря на все обстоятельства, не смогла удержаться от смешка.

– Хорошо, мы почти на месте, – сказал Кэш. – Похоже, двери открываются.

И конечно они открылись. Шумный лифт заскрипел, остановившись, наконец, на втором этаже, и металлические двери раздвинулись в стороны. Кэш убрал свою руку – я почувствовала легкий укол в груди – и мы вытолкнули тележку на этаж.

– Хорошо, начнем раскладывать, – сказала я, пытаясь вернуть самообладание. – Наверняка кто-то ищет одну из них.

– Например, «Плюшевого кролика»? – Кэш усмехнулся и подхватил одну из иллюстрированных книг.

Я открыла рот, чтобы возразить, что совсем не похожа на Дженну, но Кэш обратил на меня взгляд своих зеленых глаз, заставив слегка оттаять. Я тряхнула головой, рассмеявшись вопреки здравому смыслу.

– Туше! – сказала я.

Он взял несколько книг и пошел к одной из полок, улыбнувшись мне, когда проходил мимо.

Я улыбнулась в ответ, а после обругала себя за это. У меня заняло почти год, чтобы расслабиться рядом с Рэнди, но порой это все равно было сложно. Мне не должно быть так легко в обществе Кэша.

Так же быстро, как и появилась, моя улыбка исчезла с лица. 

 Мы с Рэнди серьезно поссорились в июне, сразу после того, как наступили каникулы. Мы расстались, и я была очень расстроена. Но одной жаркой июльской ночью Хлоя решила спасти меня от хандры и затащила на вечеринку домой к Викки Макфи.

 – Давай, – сказала она тогда, выталкивая меня из моей спальни, – ты никогда не покончишь с Рэнди, если не развеешься. Несколько ничего не значащих связей – именно то, что тебе сейчас нужно.

 Когда мы приехали на вечеринку, Хлоя быстро окинула меня взглядом и вздохнула.

– Я все еще не могу поверить, что ты это надела. У тебя же есть сексуальная одежда. Почему ты не носишь ее?

 Я закатила глаза и проскользнула мимо нее в дом. Место уже пропахло пивом и потом, а стены практически сотрясались от громких басов стерео. Я обхватила себя руками и двинулась по периметру комнаты, держась ближе к стене. Хотелось сквозь землю провалиться. Этот хаос – не то, что мне сейчас было нужно. Или вообще когда-либо.

Хлоя подбежала ко мне.

– Пойдем выпьем что-нибудь.

– Ты же знаешь, я не пью, – ответила я.

– Хоть раз в жизни не могла бы ты просто расслабиться? Немного потерять контроль? Тебе, вообще-то, может понравиться не агонизировать из-за каждой фигни.

Я покачала головой.

 – Пусть будет по-твоему, – сказала она, пожав плечами. – Но, пожалуйста, обещай, что ты пообщаешься с людьми? Развлекись немного этим вечером, ладно?

– Хорошо.

 Она сжала мое плечо, прежде чем поспешить в сторону кухни Викки. Я снова прижалась спиной к стене и осмотрелась. Людей прибывало все больше, и многие уже танцевали и кричали вместе с музыкой. В углу я увидела перевернутый столик, на который спиной падал какой-то парень. Я съежилась. Мне нужно выбраться отсюда.

 Сдержав данное Хлое слово, я быстро сказала Келси «Привет, как дела?», когда она проходила мимо меня в своем дорогом на вид белом сарафане. Она лишь кинула на меня раздраженный взгляд, вероятно, решив, что не собирается разговаривать с кем-то, кто одет так плохо, как я, и прошла дальше. Как я и надеялась.

 Выполнив обещание, я обошла гостиную и направилась к задней двери. Уйти с вечеринки не вариант, так как Хлоя как обычно была моим водителем. Но я, по крайней мере, могла выбраться из этой комнаты.

 Солнце как раз закатилось, когда я открыла дверь на заднее крыльцо. Но вместо пустого заднего двора я обнаружила Кэша Стерлинга, сидящим на ступеньках.

– О, извини, – пробормотала я, по-прежнему придерживая дверь. – Я уйду.

Он сидел на верхней ступени деревянного крыльца, одна нога была прижата к груди, а другая вытянута вдоль ступенек. Его подбородок задумчиво покоился на руке, но когда он услышал меня, то повернул голову в мою сторону.

 – Эй, – сказал он. И мне показалось, будто его глаза немного просияли, хотя это могла быть лишь игра света от лампочки на крыльце. – Нет. Оставайся. Я не возражаю.

 Несмотря на то что мне хотелось побыть одной, я решила, что компания Кэша лучше, чем толпа в гостиной Викки. Я закрыла дверь и подошла, чтобы сесть рядом с ним на ступеньки. Его улыбка показалась мне такой милой, такой теплой, что, даже будучи в плохом настроении, я не смогла сдержаться и улыбнулась в ответ.

 Я не очень-то хорошо знакома с Кэшем. У нас было несколько совместных уроков, и, перед тем как мы с Эллен перестали разговаривать, я видела его в компании Адама, ее бойфренда. Мы разговаривали от силы дважды, но никогда не оставались наедине. До сих пор.

 – Так, что ты делаешь снаружи? – спросила я. – Вечеринка тебя уже утомила?

 Кэш рассмеялся.

– Полагаю, можно сказать и так. Это и вправду не мое. Тем не менее, несколько ребят из команды по соккеру попросили меня сыграть роль водителя. Ну, я и согласился помочь. Что насчет тебя?

– Моя лучшая подруга заставила меня прийти.

– Зачем? Я имею в виду, если ты не хочешь быть здесь...

– Она думает, это будет мне полезно, – объяснила я. – Мой парень и я... Ну, мы недавно расстались, и она решила, что мне было бы неплохо побыть с людьми.

Кэш отвернулся, а я наблюдала, как он водит кроссовкой по деревянной ступеньке в нескольких футах ниже.

– Так, ты и Рэнди теперь не вместе?

 Я чуть не спросила, как он узнал, кто был моим парнем, но сдержалась. Ответ был очевиден. Рэнди был квотербеком, одним из самых популярных парней в школе. Все знали, с кем он встречается. Не говоря уже о том, что в Гамильтоне лишь сотня студентов в каждом выпускном классе. Очень сложно не быть в курсе, кто с кем встречается.

 – Да.

– Как долго?

– Три недели.

– Сожалею.

Хотя по голосу было не похоже, что он сожалеет. Я не могла понять его тон – уловила что-то между безразличием и самодовольством. Я почти встала и вернулась в дом. Почти сбежала от его бесчувственности.

Но прежде, чем я сдвинулась с места, он снова повернулся ко мне лицом, приморозив к месту своими великолепными глазами.

– Ты когда-нибудь играла в «Игру в звезды»?

Я просто уставилась на него.

Щеки Кэша слегка порозовели, прежде чем он продолжил:

– Ты вынуждена оставаться здесь из-за своей подруги, а я развожу по домам парней, которые не захотят уйти пока не опустошат все запасы выпивки. Мы ещё долго пробудем здесь, снаружи, поэтому тоже можем придумать, чем себя развлечь, понимаешь? Так ты когда-нибудь играла в «Игру в звезды»?

– Что за «Игра в звезды»?

 – Ну... технически, однажды я видел, как этим занимался Рассел Кроу в фильме, но я просто превратил это в способ скоротать время.

Он посмотрел на летнее небо, которое стало достаточно темным, чтобы рассмотреть на нем огромное количество звезд.

– Ладно, выбирай силуэт, – сказал он.

– Э... Что мы делаем?

 – Ты выбираешь силуэт, – сказал он. – Все что угодно. Можно даже предмет. Или животное, но порой это сложнее.

– Кэш, я не...

– Просто выбери.

– Хорошо. Треугольник.

Он вздохнул:

– Это слишком легко.

А затем без предупреждения он потянулся ко мне и взял мою руку. Я удивилась и почти отстранилась, но тут наши глаза встретились, и он сказал: