Прошло много времени, прежде чем Валиндра покинула дом. С крыльца она отдала приказы ашмадай, а затем направилась вслед за ними в лагерь Силоры. Лич прижала драгоценный камень в форме черепа и скипетр к сердцу, не переставая возносить хвалы их магической силе. Скипетр почувствовал Арунику, а череп, что дал эльфийке Дор'кри, привел к ней.

И Аруника намекнула на то, чего Валиндра желала более всего остального: способ избавления от демонов, путающих ее сознание.

Киммуриэль Облодра очень помог ей, но он был простым псиоником-дроу. Его силы ничтожны по сравнению с кем-нибудь из Государства. И если уж сил Киммуриэля оказалось достаточно, чтобы удержать лича от падения в бездну безумия, то друг Аруники сможет и вовсе отвести ее от этой грани.

Простая беседа с рыжеволосой женщиной позволила Валиндре сохранять концентрацию долгое, долгое время, что заняла дорога до лагеря Силоры.

Все члены возвращающегося отряда, проходя последний отрезок пути, раскрыли рты в немом благоговении. Силора не прекращала работы, с тех пор как культисты отправились на поиски Аруники. Древоподобная башня возвышалась над комплексом, стоя на холме возле входа в пещеру, но она была лишь малой частью строящейся твердыни. Две стены с маленькими башенками поднимались над землей, закрывая от взгляда постройки внутреннего двора.

Небольшой городок, сложенный из черного камня, выросший из земли за считанные часы.

Джестри понятия не имел, что открылось его взору, но инстинктивно полагал, что это творение Силоры. Оно обладало цветом и запахом Кольца Страха и походило на постройки, виденные им когда-то в Тэе.

Приближаясь к главным воротам, Джестри увидел стражников — зомби-ашмадай. В дали на возвышении он разглядел Силору, стоящую на балконе башни, которая при более внимательном рассмотрении оказалась частью огромной обломанной ветки.

— Вперед, вперед, — проворковала Валиндра, проходя мимо.

— Силора, — сказал Джестри, указывая на колдунью вдали.

— Вперед, вперед, — повторила лич, а затем пробормотала что-то в роде: «Какая красивая, какая красивая».

Культист не понял, что именно она имела в виду: крепость, башню или саму Силору. Да это и не имело значения, и Джестри, игнорируя бессвязный лепет эльфийки, поспешил за ней в крепость.

Вход в башню находился в пещере. Ступени у боковой стены, возвышаясь над полом на пару шагов, вели к двери из черного камня, которая сама собой распахнулась перед Валиндрой и Джестри.

Перешагнув порог, они очутились на полностью обставленном первом этаже башни: камин, обсидиановые стулья и маленький, сервированный к обеду столик на подстилке из шкур.

Джестри и Валиндра продолжили подъем по лестнице вдоль стены круглой комнаты, поднимаясь к еще одной двери над очагом. Ашмадай толкнул створку и попал в другую комнату, меблированную лишь частично, но явно руками самой Силоры. Лестница продолжала виться по комнате между наружной и внутренней стеной. Здесь она поворачивала и, пересекая помещение, поднималась к открытому люку, ведущему в комнату, которая, судя по высоте, не могла быть последним этажом. Именно здесь располагался выход на балкон.

Силора, глядя на вошедших из люка, кивнула, жестом приглашая Валиндру подняться и присоединится к ней, а Джестри идти по другой лестнице на последний этаж, в личные покои тэянки.

— Неплохо, Леди, — поприветствовала Валиндра задумчивым тоном. — Так похоже на Главную Башню!

— Это не моя задумка, — заверила ее Силора, а затем кивнула на скипетр. — Он помог?

— О, да! — воскликнула лич. — Грит… Арклем! Арк-лем!

— Рассказывай, — глубоко вздохнув, с нажимом попросила Силора, понимая, сколь бессвязным может оказаться доклад немертвой эльфийки.

Это заняло некоторое время, но Валиндра передала слова Аруники. Затем, отосланная Силорой, лич прошла футов десять вдоль ветки-балкона и остановилась у самого края. Обернувшись на тэянку с озорной улыбкой на губах, Валиндра миновала ограждение и плавно спустилась во внутренний двор.

— И что же ты думаешь о нашем новом друге, об Арунике? — спросила Силора, когда Валиндра ушла.

Джестри, притаившись в небольшой нише чуть выше нее, не был удивлен тому, что колдунья заметила его присутствие. Вероятнее всего, проход в нишу не был закрыт именно затем, чтобы ашмадай мог подслушать разговор.

Джестри откинул лоскут черного полотна, казавшегося частью стены балкона, и спрыгнул к тэянке.

— Интересная женщина, — сказал он, изо всех сил стараясь не выдать свои истинные чувства.

Усмешка Силоры дала понять, что ашмадай это не удалось.

— Она не красива, — выпалил Джестри, чувствуя себя до невозможности глупо.

— Соблазнен улыбкой и словом, — произнесла тэянка насмешливым тоном, едва ли расстроившись. — Молодые люди такая легкая добыча.

— Нет, госпожа моя, любовь моя…

— Попридержи язык, Джестри, — перебила колдунья. — Или я вырву его.

Несмотря на угрозы и тот факт, что Силоре не составит труда воплотить их в жизнь, тембр ее голоса еще раз подтвердил, что ее сложившаяся ситуация в большей мере забавляет, нежели огорчает. Она подошла к краю балкона.

— Ты влюбился в нее, так?

— Нет, в смысле, я не…

— Боишься ее?

— Конечно же, нет, — запротестовал Джестри.

— Хорошо, потому что ближайшие дни ты сможешь провести в кампании Аруники, — объяснила Силора. — Это подходит для тебя?

— Я выполню любую твою просьбу, — покорно ответил ашмадай. — Решения Силоры Салм не подвергаются сомнению.

— Хорошо, потому что я отдаю тебе приказ, и не смей меня разочаровывать: когда ты с Аруникой, ты обязан делать все, что она прикажет. Прикажет убить самого себя — убей.

Джестри с трудом сглотнул, но кивнул. Таков был его долг как ашмадай.

— И если она захочет переспать с тобой, сделай это, — добавила Силора.

Джестри снова сглотнул, стараясь не кивать слишком охотно.

— Ты понимаешь?

— Я… — Начал культист, но последние слова тэянки не шли из головы, и он, покачав головой, добавил: — Нет.

Силора засмеялась и, протянув руку, нежно погладила его по лицу:

— Мой бедный, невинный воитель, — сказала она. — Неужели ты считаешь, что подобный акт с Аруникой заставит меня ревновать?

Джестри думал, что должен сказать «нет»; думал, что должен признаться, что именно это его и пугает, и немедленно уверить, что Аруника вовсе не так красива, как тэянка, и что по-настоящему он может любить только Силору.

Он думал о многом.

Но так ничего и не сказал.

Силора танцующей походкой отошла к краю балкона и шагнула вниз. Магический плащ превратил ее в подобие огромного ворона, и тэянка спланировала во внутренний двор.

Джестри не заметил, как оказался у самых перил, наблюдая, как колдунья приземляется и превращается обратно в женщину, отношение к которой с его стороны все больше походило на фанатичное обожание.

Ситуация складывалась не лучшим образом. Судя по всему, Баррабус недооценил разведывательную сеть Невервинтерского анклава.

— У меня друзья в округе, — сказал убийца.

— Шадовары? — спросил Джелвус Гринч.

Баррабус невинно улыбнулся, понимая, что вопрос чисто риторический.

— Мои друзья враги фанатиков проникших в Невервинтерский лес. Разве этого для вас недостаточно?

Толпа вокруг зашумела.

— И у нас есть причины предполагать, что эти фанатики поспособствовали вызову катаклизма, который разрушил ваш прекрасный город, и сейчас возводят ужасные некромантские строения неподалеку. Они подняли армию из тел погибших во время извержения и отправят ее, — Серый сделал паузу и оглянулся на восстановительные работы, — к вашим недостроенным стенам.