Джестри забыл, как дышать. Ее любовник? Возможно ли это? Неужели тэянка, в конце концов, сама предложила то, о чем он мечтал с того самого момента, как Сзасс Тэм поставил ее во главе войск ашмадай?

Силора бросила на него последний взгляд.

— Не разочаруй меня, — нежно прошептала она. — Мы познаем великий триумф, ты и я. И огромное удовольствие.

Тэянка едва не столкнулась с Валиндрой, когда та проплывала мимо, тихонько хихикая и что-то бормоча, но выбитый из равновесия Джестри не смог разобрать ее слов, хотя и в спокойном состоянии он редко обращал внимание на лича. Не шевелясь, он стоял на месте, когда немертвая эльфийка скользнула мимо него, напевая:

— Грит-Грит, двигайся вперед!

Культист не мог оторвать взгляда от Силоры Салм. Высокий, жесткий воротник черного платья идеально окружал ее лишенную волос голову, гладкая блестящая кожа казалась молочной в лучах луны. Ее голова, кажущаяся Джестри идеальной сферой, покоящейся на пьедестале воротника, очаровывала, поэтому культисту потребовалось немало времени, прежде чем он отвлекся и обратил внимание на стройные формы женщины и глубокий вырез на спине ее одежд. А затем он вновь поднял взгляд, и его сердце, пропустив удар, заколотилось как сумасшедшее, ускоряясь с каждым лунным отблеском на белоснежной коже, с каждым завораживающим шагом.

Ее любовник, дразнила Силора.

Ее любовник.

Он должен добиться успеха, должен пережить эту опасную ночь. Джестри сделал глубокий вздох и сконцентрировался, как это подобало одному из ашмадай. Ему удалось оторвать взгляд от удаляющейся Силоры. Развернувшись, культист понял, что Валиндра и остальные уже уходят.

Он бросился их догонять, но, не сделав и шага, снова оглянулся на женщину, которую столь страстно желал.

Но Силора уже растворилась в ночных тенях.

Джестри Раллевин напомнил себе о том, кто он и об окружающих его опасностях, опасностях для себя и его возлюбленной Силоры Салм. Они уже встречались с Сзассом Тэмом и едва смогли избежать его смертоносного гнева.

Необходимо начать побеждать. Силора нуждается в резне, чтобы питать Кольцо Страха. И ради тэянки Джестри прольет реки крови.

Ради нее.

Ради них.

Ашмадай побежал по темной тропе вслед за удаляющимся светом факелов.

Силора Салм была рада наконец-то побыть в одиночестве. Из-под своего плаща она достала странный жезл из черного дерева и подняла к глазам.

Женщина чувствовала вибрирующую в нем энергию. Связь с Кольцом Страха. Темный скипетр для черной королевы.

Тэянка оглядела свод пещеры, служившей Силоре и ее ашмадай домом, и ее сознание заполнили образы. Слева от входа из-под кучи камней виднелся остов небольшого деревца, чей скрученный ствол, на котором сохранилась всего одна веточка, склонился к выходу из пещеры, словно бдительный часовой.

Силора залезла на камни, чтобы встать перед мертвым деревом. Она постучала скипетром по черному стволу и ахнула от внезапно хлынувшей в нее энергии. Пальцы тэянки задрожали, и из кончика скипетра появилось облако пепла, скрывая мертвое дерево за черной завесой. Земля содрогнулась, и по другую сторону холма рухнул вниз отколовшийся валун.

Силора непонимающе огляделась по сторонам.

Земля снова вздрогнула, и вниз устремился новый каменный осколок.

Тэянка продолжала непонимающе оглядываться по сторонам.

Земля задрожала еще раз. Остов дерева начал расти.

Волшебница попятилась, оступаясь и едва сохраняя равновесие.

Дерево становилось все шире, с громким скрежетом оно принялось расти, став десять, двадцать, тридцать футов в высоту. Холм отдавался протестующим рокотом, а камни продолжали падать. Из пещеры донеслись крики, и один из ашмадай, с ног до головы перепачканный землей, заходясь кашлем, выбежал наружу.

— Леди Силора! — прокричал он.

Тэянка стояла перед башней из пепла, башней, напоминавшей останки мертвого дерева. Высоко над землей, под тем, что некогда было обломленной веткой, начал формироваться вход, образуя крытый балкон.

Ашмадай окликнул ее снова, но Силора не обратила на это внимания. Она опустилась вниз по склону, не отрывая взгляда от пепельной башни-дерева. Скипетр в ее руке желал большего.

И колдунья, завороженная его силой, поддалась. Она отошла на пятьдесят шагов от входа в пещеру и кончиком скипетра, ее связью с Кольцом Страха, провела на земле линию. К тому времени, когда Силора завершала первую половину круга, направляясь в сторону скалистого холма, в точке, которой скипетр коснулся первой, запузырилась лава, словно магия Кольца Страха, проникая под землю, взывала к остаточным силам катаклизма десятидневной давности.

Силора оставила десятифутовый разрыв, прежде чем приступить к начертанию второй половины своего творения, и к тому моменту, как она закончила и с этой линией, первая стена уже начала подниматься из земли. Расплавленный камень перемешивался и наслаивался по мере того, как росла стена, становясь более десяти футов высотой.

Силора хихикала, словно заигравшийся ребенок, и рассмеялась еще громче, когда фанатик снова окликнул ее, прося объяснений.

Необходимость отвечать отпала, когда тэянка достроила стены, узкий туннель на месте оставленного зазора и превратила валуны в менее крупные ровные кирпичи, а два небольших дерева в смотровые башни с видом на стену.

Сектанты, вышедшие из леса, вытаращив глаза, смотрели на растущее из земли строение, некоторые пали ниц, молясь своему дьявольскому богу, остальные спешили к Силоре, желая узнать, что происходит.

Но она, промолчав, просто растворилась в темноте пещеры.

Несколько минут спустя женщина вновь появилась перед фанатиками, на этот раз стоя на крытом балконе первой построенной башни.

— Миледи? — снова позвал один из ашмадай.

В его голосе слышалось благоговение. На лицах всех собравшихся культистов отражался трепет.

Силоре это нравилось.

— Узрите Пепельную Прогалину. — Название само собой пришло ей на ум. — Достройте ее!

Тэянка снова скрылась в башне, и фанатики в замешательстве переглянулись.

— Двойные ворота для холла! — предложил один из них.

— И крыша! — поддержал другой, и культисты принялись за работу.

Внутри древовидной башни — комплекса из трех этажей в винтовой лестницы, — Силора Салм отдыхала на ложе и прислушивалась к спешащим исполнить ее поручение ашмадай. Десятилетие колдунья жила в лесу, пещерах или же в заброшенных домах.

Наконец Силора поняла — Сзасс Тэм объяснил ей. С того момента более десяти лет назад, как она пришла в Невервинтерский лес, колдунья воспринимала свою миссию, как шаг на пути к чему-то большему. И это было ее ошибкой. Кольцо Страха показало женщине несостоятельность выбранного пути, подталкивая добиться собственной цели, создать форпост и в скором времени захватить Невервинтер.

Дзирт и Далия ехали от Порта Лласт на север по дороге вдоль побережья. Андахар уверенной поступью быстро нес их к Лускану, и, несмотря на двух всадников, его темп вдвое превышал скорость обычной лошади. Когда же до конца пути осталось меньше дня, Дзирт, к удивлению Далии, свернул с дороги, направив единорога по тропинке на запад.

Далия шлепнула его по плечу и одарила насмешливым взглядом, когда темный эльф обернулся.

— Я предпочитаю другие ворота, — объяснил дроу.

— Другие? Все трое абсолютно одинаковые! — возразила эльфийка.

— Я был в городе совсем недавно. И стражники…

— Постоянно меняются и могут оказаться у любых из ворот, — перебила Далия. — Ты не был в Лускане уже десять дней, и, вероятно, корабли в порту успели смениться, и большинство стражников инспектируют их в доках. Какая разница, какие выбрать ворота?

Дзирт не ответил, лишь чуть склонился к шее Андахара, призывая двигаться быстрей.

Далия снова начала спорить, но, увидев впереди холмистые сельские земли, передумала. Памятуя о их неожиданной встрече к югу от Порта Лласт и принимая во внимание то, что она знала о Дзирте До'Урдене, можно было догадаться, почему дроу считал необходимым разведать земли вне границ города, прежде чем входить в него.