– Думаю, она не так пишет свое имя.

– Ага . . . – он умолк, больше не способный притворяться.

Я снова пролистала свой журнал, делая вид, что читаю, и периодически глядя в окно на деревья и пшеничные поля, простирающиеся вдоль Тридцать Шестой трассы. Шепли вложил свою руку в мою, периодически сжимая ее. Я молилась, чтобы это было не потому, что он взвешивал тоску по мне против примирения с моим дерьмом.

Когда мы проехали Чилликот, Миссури, я заметила указатель с надписью Трентон.

– Хм. Посмотри. Может, сыграем в игру? Найдем всех членов семьи Мэддокс? Кажется, к серверу от Канзаса есть город Кэмерон. Думаю, считается за Ками.

– Конечно. Пора бы уже и твое сосчитать.

– Ха–ха, – сказала я.

Хотя мы отчаянно пытались разрядить обстановку, все равно она была натянутой. Я еще не была частью семьи Мэддокс, не совсем. Вполне возможно, я упустила свой шанс.

Когда мы добрались до объезда Канзас Сити, небо разверзлось, заполняя машину запахом дождя, мокрого асфальта и резкой вонью беспорядка.

Я надеялась, что часы, проведенные в машине, вынудят нас общаться, обсуждать то, что мы не могли сказать, но я просто сидела молча. Девушка, которая гордилась своим острым языком, боялась заговорить о чем–нибудь неудобном.

Держи рот на замке, Мерик. Он никогда не переживет это, если ты будешь напоминать о предложении, пусть он и хочет это сделать.

А может, он не хочет этого делать . . . больше нет.

Бесперебойный стук капель дождя по Чарджеру начинал раздражать. Пока мы проезжали от шторма к шторму, дворники то ползли по сухому стеклу, то бешено старались справиться с потоком воды. Шепли вел короткие беседы – о дожде, конечно, и о предстоящем учебном годе – но держался безопасных тем, осторожничая, чтобы не приблизиться вплотную к чему–нибудь серьезному.

– Топика, – объявил Шепли, будто там не было этого знака с большими белыми буквами, написанными жирным шрифтом.

– Мы быстро едем. Давай остановимся в ресторане. Я устала от заправочной еды.

– Хорошо, – согласился он. – Посмотри в телефоне, что там по пути.

– Бар–грилль "У Гейтера". – сказала я вслух. Оно было третьим в списке, но оценено лишь на две с половиной звезды. – В одном отзыве пишут не идти туда после наступления темноты. Интересно. Думаешь, там вампиры?

Шепли усмехнулся, глядя вниз на часы над радио.

– Сейчас только за полночь. Думаю, мы будем в безопасности.

– Ехать еще около пяти километров, – сказала я. – Оно прямо около шоссе.

– Какого? Четыреста семидесятое переходит в федеральную трассу Тридцать Пять.

– Четыреста семидесятое.

Шепли удовлетворенно кивнул.

– Пусть будет Гейтер.

Как и было обещано, ресторан "У Гейтера" был в пяти километрах, прямо рядом с шоссе. Шепли выбрал парковочное место и заглушил двигатель впервые за почти четыре часа. Я ступила на бетонную парковку, чувствуя, как натянуты мои кости и мышцы.

Шепли разминался у водительской двери, наклоняясь и затем выпрямляясь, вытягивая руки по одной поперек груди.

– Столько сидеть вредно. Не знаю, как справляются люди с работой в офисе.

– Ты работаешь в офисе, – сказала я с ухмылкой.

– На полставки. Будь это на сорок или пятьдесят часов в неделю, я бы с ума сошел.

– Так ты не останешься в банке? – спросила я, удивленная. – Мне казалось, тебе там нравилось.

– Управление частным капиталом хорошая работа, но ты знаешь, что я не собираюсь там оставаться.

– Нет. Ты этого не говорил.

– Говорил. Я . . . оу. Это была Ками.

– Ками?

– Последний раз, когда я пошел сТрентоном в Рэд. Ты знаешь, какой я болтливый, когда выпью.

– Забыла, – сказала я.

Шепли взял мою руку, когда мы вошли, но по крайней мере пол метра свободного пространства и невысказанных мыслей стояли между нами. Я осмотрела ресторан, глядя вверх на высокий потолок. Разноцветные рождественские огни висели на открытой вентиляционной системе, в обивке сидений за столиками были крысиные дыры, а на полу лежал изношенный ковер, чьи ворсинки впитали в себя минимум десять лет грязи. Резкий запах подливки ударил в нос, а ржавая металлическая обшивка стен и темно–серая краска были больше неприветливыми, чем предполагаемыми объектами индустриального шика.

– Начинаю понимать, почему оценка была в две звезды, – сказала я, дрожа от кондиционера.

Мы так долго ждали столик, что я уже почти спросила Шепли, можем ли мы уйти, но затем официантка с синими волосами, кучей пирсингов и таким выражением лица, будто она готова всех убить, указала нам на два свободных места у барной стойки.

– Почему она нас сюда посадила? – спросила я. – Есть же свободные столики. Куча свободных.

– Даже работники не хотят тут находиться, – сказал Шепли.

– Может, нам лучше уйти?

Он мотнул головой.

– Мы просто быстро перекусим и потом поедем.

Я кивнула в нерешительности. Бармен протер стойку перед нами и спросил, что мы будем пить. Шепли заказал бутылку воды, а я клубничный лимонад.

– Не пиво? Зачем вы тогда сели у барной стойки? – спросил бармен, возмущенно.

– Нас сюда посадили. Это была не просьба, – бросила я.

Шепли похлопал меня по колену.

– Я за рулем. Можешь принести ей БадЛайт. Разливной, пожалуйста.

Бармен положил перед нами меню и ушел.

– Зачем ты заказал пиво?

– Не хочу, чтобы он сказал поварам плюнуть в нашу еду, Мерик. Ты можешь не пить его.

На улице прогремел гром, от чего здание завибрировало, и затем дождь закапал по крыше.

– Мы можем переждать шторм где–нибудь, но не хотелось бы здесь, – сказала я.

– Хорошо. Найдем другое место, даже если это парковка. – Он снова похлопал мое колено и потом сжал его.

– Привет, – сказал мужчина, проходя мимо нас с другом. Он выглядел уже довольно пьяным, усаживаясь на стул у конца барной стойки. Он прошелся по мне мутным взглядом.

– Привет, – ответил Шепли за меня. Он встретился взглядом с пьяницей.

– Детка, – предупредительно сказала я.

– Просто показываю ему, что мне не страшно, – сказал Шепли. – Надеюсь, он будет меньше настроен беспокоить нас.

Бармен вернулся с моим клубничным лимонадом и бутылкой воды для Шепли.

– Готовы сделать заказ?

– Да, нам два ролла с курицей.

– Картошку фри или луковые кольца?

– Ни то, ни другое.

Бармен забрал наши меню, пристально посмотрел на нас, и потом ушел сообщить наш заказ.

– Куда черт возьми он идет? – сказал пьяный своему другу.

– Успокойся, Рич. Он вернется, – сказал он, хихикая.

Я старалась игнорировать их.

– Так ты раздумываешь о карьере в спорте?

Шепли пожал плечами.

– Это работа мечты. Не уверен, насколько эта авантюра реальна, но да, таков план. Тренер Грир сказал, что я должен подать заявку на место тренерского ассистента. Он сказал, что у меня неплохие шансы. Начну с этого.

– Но . . . ты не играешь в футбол.

Шепли поерзал на стуле.

– Играл.

– Ты . . . играл? Когда?

– Не в колледже. Я начал в старшей школе. Хочешь верь, хочешь нет, но я был хорош.

– Что случилось? И почему ты мне раньше этого не рассказывал?

Шепли открыл свою воду, сильнее наклоняясь к барной стойке.

– Глупо, наверное. Это было единственное, в чем я превосходил всех своих двоюродных братьев.

– Но Трэвис не говорит об этом. Твои родители не говорят об этом. Если ты начал ещё первокурсником, то наверняка был более чем хорош. Я даже не видела каких–нибудь фотографий у тебя дома, которые бы намекали, что ты занимался спортом.

– Я порвал три из четырех главных связок в колене во время последней игры перед плей–оффом на выпускном курсе. Я усердно работал, чтобы вернуться, но когда начал тренироваться для Истерна, ощущения в колене были другими. Оно все еще не зажило, так что я был второстепенным игроком. Я не был уверен, как долго тренеры будут ждать, но знал, что даже если бы они дали мне год, я бы не смог продолжить, – он выпрямился. – Так что я вышел из игры.