— Ау? — упираясь руками в бока, я шиплю. — Кто-то пытается меня убить! Это сейчас я жива и здорова, но что если что-то случится, и мне нужно будет... — тяжело сглатывая, я шепчу: — Что, если мне нужно будет быть уверенной, что кого-то больше нет? Типа навсегда нет.

Лицо Бу мрачнеет, что заставляет и меня погрустнеть. Она печально спрашивает.

— Это действительно тебя беспокоит? Даже здесь с нами?

Мое сердце учащенно бьется, и я решительно киваю, зная, что она никогда не поймет, как сильно это на меня влияет, даже если бы я захотела поделиться с ней.

Вымучивая улыбку, которая не касается ее глаз, она уступает с кратким кивком.

— Я научу тебя всему, чему могу, пока ты здесь.

Определенно не тот ответ, на который я рассчитывала.

Я широко разеваю рот и шепчу.

— Серьезно?

Забирая деревянную ложку из моей руки, она помешивает еду в кастрюле и избегает моего пристального взгляда.

— Да. Серьезно. — Ее лицо лишено всяких эмоций, и она говорит почти механически: — Каждая девушка должна знать, как защитить себя. Это касается и тебя. — Прочищая горло, она тихо добавляет: — Я как могу, помогу тебе, Ди.

У меня в горле ком. Я не знаю, что сказать. Бу — это первая подруга, которая у меня появилась за годы.

Приближаясь ближе к ней, я толкаю ее плечо своим. Боковым зрением я вижу, как легкая улыбка касается ее рта, и затем ее плечо толкает мое в ответ. Я широко улыбаюсь. Мы обе хихикаем, и Бу говорит:

— Боже, какие мы дурочки.

Я согласна. Полностью.

***

Нокс

Дверь кабинета распахивается, и влетает разгневанная Бу.

Не очень хорошо.

Это никогда не означает что-то хорошее.

Возвращаясь назад к своему ноутбуку, я немедленно интересуюсь.

— Где Лили?

— Рок учит ее разным приемам. — Мои брови изгибаются, и она продолжает: — Я тоже учу ее самообороне. — Она кивает, прежде чем осуждающе спрашивает: — Какого хрена ты с ней делал?

Погодите-ка.

Что она только что сказала?

Я открываю рот, чтобы ответить, она вскидывает руку, и я останавливаюсь на полпути. Она разговаривает со мной как с ребенком и добавляет:

— Никогда не была разочарована в тебе, Нокс. Никогда. До этого момента.

Ярость копится у меня в животе, ожидая ударить в солнечное сплетение. Я не говорю.

Мне не нужно ни перед кем объясняться.

Лицо Бу грустнеет, когда она шепчет:

— Что с тобой происходит?

Поднимая на нее глаза, я смотрю. Сердито.

Бу не отступает.

Она меня слишком давно знает. Знает мою тактику запугивания.

Опуская свой взгляд назад на свой ноутбук, я ворчу:

— Мне не нужно перед тобой объясняться.

Лицо Бу искажается, и я чувствую себя засранцем. Недостаточно для того, чтобы извиняться.

Она шипит сквозь стиснутые зубы

— Ладно.

Печатая без остановки, я говорю:

— Ладно.

Ей не нравится, что я веду себя как умник, и она рычит:

— Ладно.

Мои брови вздергиваются, и я кричу ей в ответ:

— Ладно!

Дверь громко хлопает, одновременно с тем как я со стуком захлопываю свой ноутбук.

***

Лили

Учащенно дыша, потея и матерясь про себя, я бью даже сильнее, чем в прошлый раз. Всё мое тело трясется. Попадаю ему по плечу, а этот болван едва ли пошатывается. Это выводит меня из себя. Его, лишенное всяких эмоций, глупое лицо насмехается надо мной. Я хочу двинуть по его носу.

Какого хрена, чем больше я тренируюсь, тем слабее становлюсь?

— Ты слишком сильно стараешься, Лил. Остынь на минутку, затем мы начнем заново. — Рок кричит с другого конца комнаты. — Так бывает, понимаешь? Когда ты слишком усердно тренируешься — ты выдыхаешься. Такое случается и с лучшими из нас.

Кладя руки на бедра, я сгибаюсь пополам. Задыхаясь, я прерывисто отвечаю:

— Выбирайся у меня из головы, Рок.

Он подходит ко мне, ухмыляется и разворачивает ленту с моих рук. На нем надета пара баскетбольных шорт. И это всё. Должна признать, что это приятно иметь на кого можно поглазеть, пока тренируешься. Особенно если этот кто-то выглядит как Рок.

Ням-ням.

Его смуглая кожа сияет от пота. Я краснею, когда задумываюсь о том, каков его пот на вкус. Я благодарю Бога за то, что Рок не телепат. Мои глаза скользят вниз по его очерченному животу, затем ниже на резинку его шорт, низко сидящих на его талии, и я сглатываю.

О, господи, я извращенка.

Поднимаю голову, мой взгляд встречается со взглядом Рока. Он морщится и говорит сквозь мягкий смех.

— И почему это, милая Лили, ты краснеешь?

Черт! Попалась.

— Прости, — я бормочу себе под нос, и мое лицо вспыхивает еще сильнее.

— Смотри сколько хочешь, малышка. Заставь меня почувствовать, что я делаю что-то правильно. — Его светло-карие глаза щурятся, и я хлопаю себя рукой по лбу. Рок прыскает со смеху, и я не могу остановить смех, который подкатывает к моему горлу.

С Роком очень весело. Он тоже мой друг.

Господи, как же приятно это говорить.

У меня есть друзья! Я мысленно пронзительно кричу, прыгая вверх-вниз, как сумасшедшая фанатка.

Бу дала мне три комплекта одежды для тренировок. Спортивный лифчик, который сидит почти идеально, но она немного крупнее меня, и грудь у нее больше. К счастью, он не настолько большой как шорты, которые могут упасть, и мне приходится их часто подтягивать во время нашей тренировки.

Мой аппетит вернулся с удвоенной силой, поэтому я уже не выгляжу как неизлечимо больная, но я заметила, что эти тренировки делают меня еще более голодной. Бу и Рок испытывают большое облегчение оттого, что я снова ем. И то, что я вижу их счастливыми, также делает меня счастливой.

Все еще отдыхая, меня застигают врасплох, когда Рок хватает меня со спины. Одна рука вокруг моей талии, другая на груди. Его рука сильно меня сжимает.

Вот дерьмо! Он крепко меня держит.

Скрипя зубами, я хватаюсь за его руки и выгибаюсь. Я сильно борюсь целую минуту, прежде чем хриплю:

— Я не могу это сделать!

Он тихо говорит мне на ухо:

— Закрой свои глаза. — Я доверяю Року, поэтому делаю то, что он сказал. Он продолжает: — Почувствуй меня вокруг себя.

Черт, это звучит как строчка из одного из моих эротических любовных романов!

Мой желудок сжимается, когда он говорит.

— Я знаю, что схватил тебя крепко, но думай, Лили. Просто думай. Что ты можешь использовать, чтобы освободиться? — я почти истощена от борьбы, и всё безрезультатно. Он решительно говорит: — Прекрати бороться. Сейчас же.

И я прекращаю.

Он шепчет:

— Думай, малышка.

И я так чертовски устала, что теряю всю силу для борьбы. Облокачиваясь назад на него, я хрипло произношу:

— Я сдаюсь, Рок. Я не могу. Не сегодня.

Громкий кашель в дверях привлекает мое внимание.

Ну и ну. Неужели это мистер Ты-моя-ответственность-но-у-меня-нет-на-тебя-времени!

Нокс стоит в дверях, челюсть сжата, выглядит так, будто бы он сдерживает себя, чтобы не сделать что-то плохое. Его холодные голубые глаза встречаются с моими. Вена на его виске выпирает, когда он рычит:

— Развлекаетесь?

Тело Рока трясется от смеха, и его дыхание отдается теплом на моей шее. Хватка руки на моей груди немного усиливается, и я шире раскрываю глаза. И вот я между двумя горячими мужчинами-бойцами. Один обхватил меня, а другой выглядит так, будто его приказ о защите, только что превратился в приказ по уничтожению.

И я просто нахожусь здесь, болтаюсь почти в воздухе в руках какого-то горячего парня

Мой мозг добавляет певучим голоском: «Неловко!».

Щеки становятся ярко-розовыми, и я благодарю небеса за то, что Рок ставит меня обратно на ноги. Он кажется забавляется, когда говорит мне:

— Завтра ты отдыхаешь. Но у тебя будет, как мы называем, день активного отдыха. То есть, никакого лежания в кровати весь день, договорились? Найди что-нибудь, чем можно заняться, что заставит тебя двигаться. Отправляйся на прогулку вокруг дома или еще что-нибудь в этом роде, но не давай своим мышцам застывать. Это твоя миссия на завтра. — Глядя на Нокса, он самодовольно ухмыляется. — Увидимся, Лили. — Затем он уходит.