Стоя лицом к лицу со всё еще злым Ноксом, я понимаю, что тоже злая. Нокс просто оказывает такой эффект на меня. Клянусь, этот парень зачат через задний проход. Не может быть, что от природы можно быть таким засранцем.

Отворачиваясь спиной, я собираю свое полотенце и бутылку воды, прежде чем небрежно произношу:

— Не видела тебя почти неделю.

Когда я оборачиваюсь, он медленно засовывает руки в карманы своих штанов и бормочет:

— Был занят.

И это, друзья мои, соломинка, которая сломала спину верблюду.

Вы знаете, это когда ты посылаешь кому-то действительно длинное, душещипательное текстовое сообщение? Ты вкладываешь так много долбанных усилий в это гребаное сообщение и так взволнован, когда отправляешь его, и все, что тебе отправляют в ответ — это жалкое «Ок»?

Так вот, я ненавижу эти «ок»-сообщение! И каждый второй ответ, который вылетает из рта Нокса, может быть классифицирован как «ок»-сообщение.

Ну и гадость! Этот мужчина приводит меня в ярость!

Мои глаза вспыхивают на его короткий и изворотливый ответ. Упираясь рукой в бедро, я выплевываю.

— Ты такой придурок! — и это еще не всё, ребятки. О нет. Я на этом не останавливаюсь. — И задира!

Нокс остается безразличным. Что, не удивительно, меня только подзадоривает.

— И я не думаю, что ты мне очень уж сильно нравишься.

Проходит минута, мы не отрываем друг от друга взглядов. И теперь... я подавлена.

Нокс не пошевелился ни на дюйм. Его выражение лица все еще пустое. Невозможно понять, что он чувствует. Это, конечно же, делает меня еще более злой. Я молча закипаю от гнева. Что в этом мужчине такого, что он заставляет меня пройти путь от нормального состояния до стервы меньше чем за секунду?

«Извинись. Не его вина, что ты сходишь с ума».

Я вздыхаю про себя. Да уж. Это было не круто.

Как только я открываю рот, чтобы извиниться, пронзительный звук сирены визжит по всему дому.

Какого хрена?

Падая на колени, я учащенно дышу, широко раскрывая глаза. Не более чем через секунду, я уже перекинута через плечо Нокса. Он бежит вниз по коридору, со мной, болтающейся вверх-вниз как тряпичная кукла.

Это серьезно. Что-то не так.

Нокс отдает приказы, перекрикивая сирену, но я ни одного из них не могу разобрать. Эта чертова сирена такая пронзительная, из-за нее из моих ушей пойдет кровь! Всё что я могу сделать, так это крепко схватиться за его футболку и держаться за свою дорогую жизнь.

Оцепеневшая и почти готовая описаться, я поднимаю голову, чтобы увидеть, как Нокс бежит со мной прямо к главному входу. Прямо из главных дверей в ожидающий нас черный фургон.

Нет. Нет. Только не это!

Совсем небрежно, он бросает меня на заднее сиденье фургона. Я приземляюсь на сиденье со звуком «Уффф», и он быстро садится рядом со мной. Как только дверь закрывается, Нокс кричит.

— Поехали!

И мы едем.

Дрожа как листочек, я поворачиваю свои большие глаза на своего защитника и вижу что-то знакомое в его руках.

Ох, ну здравствуй, старая подруга.

Нокс поднимает повязку к моему лицу, и я по инерции кривлюсь. Понятное дело, сейчас не время, чтобы спорить. Кивая, я поворачиваюсь к нему спиной, и он завязывает повязку у меня за головой. Мой зад прижат к его бедру, и я почти шепчу.

— А куда мы сейчас направляемся?

Он вздыхает и тихо отвечает:

— Я не знаю, Лили. Я не знаю.

Лили

Итак, вот я здесь, стою посреди комнаты какого-то сомнительного мотеля.

Я здесь после того, как провела почти семь часов на заднем сиденье фургона с Ноксом. Это могло и не быть проблемой, если бы парень знал значение слова «расслабиться». Увы, но вот Нокс, о котором мы говорим. Парень, чье представление о том, чтобы расслабиться — это сидеть на деревянном стуле, наблюдая за тем, как я сплю.

Если спросите меня, то, по-моему, это жутковато.

Неожиданно фургон остановился, задняя дверь открылась, и меня потащили в комнату мотеля, которая выглядела так, будто предыдущими постояльцами там были тараканы.

Нокс расхаживает предо мной и гаркает в мобильный.

— Если ты не заметил, меня там сейчас нет! Это твоя работа — сказать мне какого хрена там произошло! — пауза, затем: — Да, она в порядке.

Ммм, эй? Здесь довольно жутковато, хотя какая разница...

Он перестает расхаживать, осматривая меня.

— Угу. — Пауза. — Угу, — еще одна пауза. — Да, хорошо. Лили нужна одежда. — Пауза. — Я не знаю! Трусики, лифчик и что-то, что не будет привлекать к нам внимание. — Тишина, затем: — Нет. Лили — моя жена. Я попросил их, чтобы нас не беспокоили. У нас медовый месяц.

Мои брови взлетели почти до линии роста волос.

Мы женаты?

Мысль о том, чтобы быть замужем за Ноксом, настолько абсурдна, что смешок, который я пытаюсь подавить — вырывается. Сильно. И громко.

Надрываю живот от смеха, слезы катятся по моим щекам, когда я сгибаюсь над маленьким столиком на две персоны. Нокс сердито смотрит на меня. Он делает это достаточно долго, прежде чем подходит ко мне и закрывает мне рот своей рукой. И всё это заставляет меня смеяться еще сильнее. Он шепчет:

— Заткнись, Лили. Это важно. Я ничего не слышу.

Наконец-то, взяв себя в руки, я подавляю смех и убираю его руку со своего рта. Его рука опускается ниже по моей шее и уже покоится на моем плече. Я пытаюсь убрать ее, но у Нокса на это другие планы. Так, будто бы он и не осознает это, он продолжает говорить со своей рукой на мне. Оглядывая комнату широко распахнутыми глазами, я не совсем уверена, что здесь делать. Когда его большой палец неожиданно гладит мое плечо, сердце сжимается, и глаза закрываются от возбуждения.

Мое дыхание становится глубоким, когда я слушаю, как он говорит и каждое слово отдается вибрацией через его грудь в мою спину.

— Что ты имеешь в виду? — пауза. — Хорошо, когда ты сможешь сюда добраться?

Господи, он так хорошо пахнет. Мылом и чем-то свежим. Его тело такое большое и твердое, и в то же время теплое и уютное. Своей одной рукой он крепко держит меня. И мне это нравится. Небольшое количество эротических сценариев пролетает в моей голове. Нокс, бросающий меня на кровать и говорящий мне, что он собирается взять меня прямо здесь. Нокс, толкающий меня на колени, требуя, чтобы я жестко ему отсосала. Нокс, присоединившийся ко мне в слишком маленьком душе, намыливающий мое тело. Нокс наклоняющий меня...

— Лили?

Неожиданно запись обрывается в моем мозгу, грубо выдергивая меня из восхитительных мыслей. Вот это да. Точно, нужно притормозить с эротическими рассказами.

«Но они же нам нравятся!»

Мое лицо грустнеет, и я бормочу.

— Книги.

Нокс наконец-то выпускает меня из своих рук, и я сильно борюсь, чтобы не заскулить от чувства потери. Он говорит.

— И что теперь?

Глубокая печаль наполняет мою грудь, когда я мрачно объясняю:

— Книги. Я не взяла ни одной книги. Теперь у меня нет книг.

Каждую ночь в конспиративном доме я читала, прежде чем пойти спать. Нокс знает это, потому что он наблюдал за тем, как я сплю почти каждую ночь. Библиотека стала для меня своего рода спасением. Когда бы я не пропала, ребята знали, где я буду прятаться.

Я смотрю в пол, а большая рука сжимает мое плечо, и хотя от этого мне не должно стать легче — это заставляет меня почувствовать себя лучше. Немного.

Что-то твердое тычут мне в грудь, и я крепка хватаю это, прежде чем оно упадет. Глядя вниз, я ловлю ртом воздух, когда вижу не один, а два романа в твердом переплете в своих руках.

Невероятно. Абсолютно и феерично невероятно.

Смотрю наверх, вижу, как Нокс с интересом рассматривает меня. Я заикаюсь.

— К-к-как ты, почему ты, я имею в виду это не то, чтобы я неблагодарная, но т-т-ты знал, что это произойдет?

Сидя на кровати передо мной, он упирается локтями себе в колени и скрещивает пальцы в замке.