Девушка остановилась и посмотрела в глаза доктора Лайза.

– Нет никакой разницы, что прикажет мне Император – убить или умереть, я исполню любое его желание.

Куда ни посмотри, повсюду суетятся хроны. Аполло не нравилось это место и извечное столпотворение царящее здесь. По крайней мере, лично перед ним все почтительно расступались. К любому из рода Кайзеров относились бы точно так же, но перед старшим сыном Верховного Жреца, народ испытывал особый трепет. Об Аполло ходило немало слухов. Как-никак, а глава внутренней службы безопасности считался едва ли не сильнейшим бойцом из всех ныне живущих хронов, и боялись его соответственно. Конечно, никто ничего не знал наверняка, но, как известно, всякое подобное предположение основывается на толике истины.

Аполло Кайзер отличался необычайным хладнокровием и на редкость хорошо владел собой, потому и в бой вступал либо непосредственно по долгу службы, либо в самых крайних случаях, если другого способа решить проблему не видел. Тем не менее, достоверно было известно, что он не проиграл ни одного поединка, даже в случаях, когда противник явно превосходил числом.

Если старшему сыну Верховного все же приходилось вступать в бой, то с врагами тот разделывался быстро и безжалостно, считая милосердие в данном случае лишь непростительной слабостью. Аполло видел в этом определенную логику. Если ты сделал все возможное, чтобы избежать ненужного поединка, то это и является максимальным проявлением милосердия в отношении глупцов, осмелившихся выступить против твоей сокрушительной мощи.

Всего за несколько десятков лет, по воле Верховного, в самом сердце пустоши, вопреки всем стихиям, впервые за многие века выросло подобие наземного города. И послужила тому одна единственная причина – именно здесь располагался портал. Место, ставшее в какой-то мере настоящей святыней.

Чем ближе подходил Аполло к циклопическому сооружению, тем больше хронов толпилось вокруг. Переправка солдат, рабочих, оружия, просто переселенцев производилась круглосуточно. И все же, не смотря на размеры портала, тот мог перемещать только по несколько хронов за раз. Пусть каждого из них нагружали по максимуму, но шесть – восемь хронов раз в две минуты – это предел возможностей данного сооружения.

Фиделис как-то рассказывал, что мощность портала куда как больше той малости, которую он выдает сейчас, но многие тысячелетия без надлежащего обслуживания способны разрушить даже самую прочную конструкцию.

Вся проблема заключалась в том, что отсутствовала сама возможность восстановить портал в достаточной степени, пусть даже все двенадцать ключевых колонн возвели заново. В качестве материла для данного сооружения, его бывшие хозяева использовали неизвестные минеральные породы, которые попросту не существовали на данной планете. Строились теории, о том, что когда-то все же некоторые запасы похожего минерала имелись, но были полностью выработаны. Хотя какой теперь толк от теорий, если реальной пользы для восстановления портала они не несли?

Несмотря на все попытки найти достойную замену неизвестному материалу, вещества имевшего подобную энергоемкость не существовало в природе мира хронов. Даже то, что удалось кое-как соединить отдельные части и заставить портал работать на минимальной мощности, уже было настоящим чудом. Тем не менее, пять тысяч хронов в сутки, в масштабах планетарного переселения, являлись каплей в море.

Аполло не интересовала ни архитектура города, ни устройство портала, ни столпотворение хронов. Он прибыл сюда с одной единственной целью: пришло время отправиться в мир, который пожелал подчинить его отец.

Несмотря на то, что Аполло занимал пост главы внутренней службы безопасности, он не беспокоился о своем отбытии. По сути, при Верховном Жреце эта должность была полезной, но не обязательной. Старику давно не нужны телохранители. Вряд ли есть кто-то, кто может защитить Верховного лучше, чем он сам. Аполло лишь следил за тем, чтобы отца не отвлекали по таким пустякам. Конечно, внутренняя служба безопасности опутывает своей сетью едва ли не весь государственный аппарат, но эту работу можно оставить на доверенных подчиненных.

Даже врожденное хладнокровие не помогало Аполло справиться с волнением перед отправкой. Ему давно хотелось лично взглянуть на тот необычный, пышущий жизнью мир.

Вчера донесли неприятные известия: тело без опознавательных знаков, найденное на месте появления двух пришельцев принадлежало Велиусу Кайзеру. Аполло и Велиус не были близки в достаточной степени, но кровные узы в любом случае остаются кровными узами. Будучи на полтора столетия младше, Велиус редко пересекался со старшим братом, но относился к нему с большим уважением, потому может и выбрал схожую сферу деятельности. В отличие от Аполло он занимался внешней разведкой, но не на руководящей должности, а непосредственно полевой работой.

Кровь Кайзеров несет в себе силу многих поколений. Каждый из Кайзеров едва ли не с рождения становится непревзойденным бойцом. Конечно, Велиус никогда не отличался особым бойцовским талантом, предпочитая прямым поединкам один смертельный удар из тени, но не отличался лишь в сравнении с другими членами рода. Тем не менее, он легко сражался на равных с лучшими воинами хронов, не говоря уже о людях.

Кто? Вопрос, который не давал Аполло покоя. Кто мог голыми руками искалечить элитного бойца? Люди на такое не способны, они полагаются лишь на свое оружие. Боевые искусства для большинства низших не более чем пустой звук. Только хроны в достаточной степени владеют рукопашным боем. Неужели кто-то из своих? Цель, мотив? Нет, не сходится. Ренегаты среди хронов чрезвычайно редкое явление. Каждое имя хорошо известно. Одно запомнилось особенно. Ренегат Заргал. Феномен тысячелетия. Да, это имя еще долго не забудут. Только он обладал достаточной силой, чтобы сотворить подобное с братом, но Заргал мертв, это не подлежит сомнению. Тогда кто?

Мучимый бессмысленными догадками, Аполло едва заметно дернул головой сбрасывая наваждение. Сейчас не время. Он кивнул двум подчиненным по обе стороны, приказывая остаться здесь. Прямо перед ним находился портал. Пурпурные кристаллические колонны излучали тусклый пульсирующий свет, почти невидимый днем, но Аполло знал, сейчас они вырабатывают и перегоняют в себе чудовищные объемы энергии.

Перемещение дело затратное, главное чтобы в этот раз все прошло без сбоев. Случается и такое, что хрона забрасывает… да один Цид знает, куда может забросить. В лучшем случае недалеко от приемного пункта, но может и на вражескую территорию. Это конечно большая редкость, и все же…

Нарастающий гудящий звук прервал размышления хрона. Все тело начало покалывать, словно от статичного электричества. Короткая вспышка на несколько мгновений ослепила – Аполло поддался любопытству и не закрыл глаза, как того предписывают правила. Прошла секунда и хрон протяжно выдохнул. Вот и все. Каков же ты новый мир?

После первого же вдоха у Аполло слегка закружилась голова. Этот воздух… никогда прежде ему не доводилось дышать настолько чистым и насыщенным кислородом воздухом. Какое фантастическое богатство ощущений, сколько живых и приятных запахов. На мгновение старший сын Верховного почувствовал настоящую эйфорию. Зрение, наконец, восстановилось и перед Аполло, во всей своей первозданной красоте предстал новый мир.

Живая зелень… какое обилие зеленого цвета, какие яркие и насыщенные краски! А недалеко впереди, голубой стрелой разрезает землю самая настоящая река! После вечных пустынь и глубоких подземелий, нетронутая природа вызывала восторг. Да что там восторг, это место казалось Землей Обетованной.

– Теперь я понимаю, отец, – пораженно прошептал Аполло, все еще пребывая в состоянии эйфории.

Неожиданно сзади раздались крики. Хрон резко обернулся. Опьяненный обилием кислорода, запахами и богатой растительностью, Аполло расслабился и совсем забыл о подобающей бдительности. Это место совсем не похоже на приемный пункт. Проклятый портал все-таки дал сбой в самый неподходящий момент. Крики на незнакомом языке стали только громче, но теперь судя по тону больше походили на отдаваемые командиром приказы.