Аполло появился недалеко от дороги, как раз, когда мимо проезжал небольшой обоз. Люди явно оказались не готовы к такому внезапному появлению гостя, но сориентировались достаточно быстро. Обоз состоял всего из четырех телег, которые сопровождало двадцать пять человек, из них лишь пятнадцать – мужчины способные сражаться.

Суета началась, как только разобрались, кто перед ними стоит, но все мельтешение пресек человек, идущий во главе. Несколькими громкими и четкими командами он приказал всем женщинам и детям спрятаться за телегами, а мужчинами взять оружие и приготовиться к бою.

Всем известно, что даже один хрон – это очень опасный противник, но в данном случае за людьми слишком явное численное превосходство. Возможно, он просто решит отступить.

«Нет, – подумал командир, – нельзя позволить ему уйти. Где один, там и другой. Какова вероятность того, что хрон не догонит их потом с подкреплением, если сбежит сейчас? Всем известно, что эти твари поодиночке ходят очень редко, а значит, неподалеку наверняка может найтись целый отряд. Придется сражаться».

Командующему очень не хотелось терять людей, но в душе он уже смирился с тем, что кем-то придется пожертвовать. Скорее всего, прежде чем задавить противника численным преимуществом, как минимум один-два человека расстанутся с жизнью. Слишком уж сильные бойцы эти серокожие. В любом случае, лучше потерять двух человек, чем весь обоз.

К сожалению все понимали такой расчет. Никто и всерьез не рассчитывал миновать пограничные территории без жертв, но каждый в тайне надеялся, что им повезет. Не повезло.

Сын Верховного Жреца посмотрел на людей с некоторой завистью. Они живут в таком удивительно мире с самого рождения, не зная и малой толики тех лишений, что переживает его народ. Окинув обоз хмурым взглядом, Аполло понял, что непосредственной опасности никто для него не несет.

Ему совершенно не хотелось сейчас сражаться. Возможно, он бы даже отпустил низших. Маловероятно конечно, но в виде исключения, в виде благодарности за такой богатый мир, он мог бы позволить им уйти. Вот только противник уже начал его окружать. Максимально возможное милосердие было проявлено, а значит, люди сами сделали свой выбор. В таком случае следует отнестись к нему со всем возможным уважением.

Мгновение назад хрон стоял в окружении, но вот его очертания неожиданно размылись и он просто исчез. Не прошло и секунды, как один из мужчин, словно безжизненная марионетка повалился на землю со свернутой шеей. Другого отбросило на несколько метров жутким ударом. На груди осталась глубокая вмятина от кулака. Вероятно все внутренние органы превратились в бесформенное месиво.

Аполло двигался с такой скоростью, что человеческие глаза видели лишь смазанные очертания. Хрон расшвыривал взрослых мужчин как детей. Каждое его движение оставляло на земле еще одно мертвое тело.

Всего через несколько секунд место стало напоминать бойню. Десяток человек лежало в неестественных позах, походя на поломанные куклы. Четверо побросали оружие и упали на колени. Только командир прижался спиной к одной из телег, дрожащими руками продолжая держать перед собой меч.

Аполло уже не торопясь двинулся к командующему обозом, который принял столь недальновидное решение. По пути хрон сломал шею первому из сдавшихся, затем второму. Двое других в ужасе бросились бежать. Еще на одно мгновение Аполло превратился в размытую молнию, а два беглеца упали со сломанными позвоночниками.

Хрон даже не пытался бить по слабым точкам или проявлять какую-либо изобретательность. Он просто ломал этих слабых, наивных людишек, как дети ломают хрупкие игрушки. Стоит приложить немного силы, самую малость, а низший уже ломается.

Командующий обозом проклинал себя, проклинал это серокожее чудовище. Он не боялся умереть сам, но не мог унять дрожь во всем теле. Слишком уж ужасно выглядело то, с каким равнодушием и легкостью этот хрон истреблял его товарищей. Почему такое чудовище существует? Почему именно они повстречали его? За что Господь прогневался на них, если послал кару, в виде настоящего демона воплоти?

Сын Верховного Жреца приблизился к человеку с мечом в руках так, чтобы конец клинка едва касался его груди. Удивительно, что этот низший еще не сдался. Такое поведение достойно уважения. Пожалуй, ему можно дать еще один шанс. Но командующему этот шанс оказался уже не нужен. Он замер подобно соляному столбу, не опуская меч лишь потому, что был не в состоянии пошевелиться от ужаса.

Аполло разочарованно выдохнул. Серая ладонь обхватила клинок. На руке хрона вздулись вены, но лицо убийцы не изменило своего выражения. Всего два удара сердца, но казалось, словно время прекратило свой бесконечный ход. С пронзительным хрустом прочная сталь пошла трещинами, а спустя мгновение клинок раскололся. Вместе с обломками меча с серых пальцев на землю упало несколько капель синей крови.

Больше этот низший не интересовал Аполло. Командующий, чье сердце само остановилось, еще несколько секунд продолжал неподвижно стоять, прежде упасть рядом со своими товарищами, погибшими от рук демона.

Еще не конец, одернул себя Аполло. За телегами спрятались женщины, стараясь собственными телами укрыть детей. Одна совсем молодая девушка полными искреннего ужаса глазами смотрела, как приближается серокожий палач. Три полноватых женщины скучковались чуть в стороне.

Аполло чувствовал их страх, но уже другой. Они боялись не за собственные жизни, а за детей, которые прятались за их спинами. Лишь две сморщенные старухи смотрели на хрона, подслеповато щурясь, без тени страха, с одной только ненавистью. Им уже давно не жаль ничего терять в этом мире, но демон готовый убивать женщин, стариков и детей, без жалости и сострадания… это богомерзкое создание так же не должно продолжать свое существование.

«Убивать слабых и беззащитных противоречит всем принципам чести, но не принципам войны, – сказал себе хрон. – На войне нет принципов, есть только враг, и не важно, слабый он или сильный – враг должен умереть. По крайней мере, он может подарить им быструю смерть».

Стоило Аполло приблизиться, как молодая девушка бросилась ему в ноги. Она ползала перед ним на коленях, рыдала и бессвязно умоляла. Не трудно было догадаться, что низшая умоляет сохранить ей жизнь. Хрон немного изучал наречие низших, в данный момент требовалось прояснить один вопрос.

– Гра-ни-ца… – медленно, по слогам произнес Аполло и чуть задумавшись, добавил, – где?

Девушка уставилась него покрасневшими заплаканными глазами, судорожно хватая ртом воздух.

– Граница… где? – с нажимом спросил Аполло еще раз.

– Т-там, – всхлипывая и запинаясь ответила девушка, указывая рукой в сторону леса, едва видневшегося на горизонте. – Умоляю, умоляю пожалуйста…

Дальше хрон не разобрал, да и не пытался. Все что нужно, Аполло Кайзер уже узнал.

– Слава Верховному, вы целы, – всплеснул руками Олус. – Мне поручили встретить вас, но когда портал дал сбой, я боялся, что случилось самое худшее.

– Как говорится, удача благоволит сильным, если это конечно можно назвать удачей, – усмехнулся Аполло. Спустя трое суток, глава внутренней службы безопасности добрался до места, куда изначально должен был доставить его портал. Если бы на месте Апполло оказался кто-то другой, это время увеличилось в несколько раз.

– Безусловно, огромная удача. Вас могло забросить и на другой конец света.

– Оставим любезности Олус, из-за этого происшествия я потерял слишком много времени. Вы должны передать мне всю информацию, касательно предстоящей миссии. Должен заметить, мой отец очень доверяет вам. Даже я до последнего нахожусь в неведении.

– Всему свое время, – покачал головой старик. – Давайте немного пройдемся. Я знаком с вашим отцом очень давно, не сочтите за дерзость, но вас тогда еще и на свете не было. Верховному стало известно нечто такое, что способно кардинально изменить весь ход этой войны. Информация настолько ценная, что владеют ей лишь несколько самых доверенных лиц. Неудивительно, что ваш отец поручил эту миссию тому, кому доверяет больше всего – собственному сыну.