Аполло не стал ждать. Демонстрация окончена. Только что он стоял в пяти метрах от своего противника, и в то же мгновение словно бы материализовался перед Ремусом, очерчивая ребром ладони молниеносную дугу. Ударная волна огненным шлейфом прошла сквозь тело Ремуса, выгрызая в каменной стене, позади него, огромный рубец. На пол посыпались обломки оружия висевшего на стене. Темнокожий хрон успел издать лишь едва слышный хрип, перед тем как развалиться на две половины. Словно исполинским лезвием Аполло разрубил своего противника одним взмахом.

Все дерзкие и смелые выкрики как-то мгновенно утихли. Закаленные в ожесточенных боях воины сейчас пораженно молчали. Никто больше не торопился мстить за смерть товарища. Аполло обвел помещение тяжелым взглядом. Огненная аура вокруг него беззвучно бушевала, ожидая лишь возможности выплеснуть свою мощь. Наконец, сын Верховного Жреца посмотрел на главнокомандующего.

– Достаточна ли плата за мою жизнь? – тихо произнес Аполло. – Или мне требуется еще кого-нибудь убить? Например, тебя.

Август Троникс поморщился. Он безусловно был впечатлен, но не испытывал и тени страха. События развивались по предсказанному сценарию, хоть такого развития и хотелось бы избежать.

Оглушительный рев пламени разорвал тишину. Огонь вокруг Аполло неожиданно обрел материальную форму и начал рывками расползаться во все стороны, жадно поглощая все на своем пути. Разрубленное тело Ремуса за несколько секунд обратилось в прах. Чудовищный жар, способный плавить даже камень и сталь, стремительно раскалял помещение. В центре разъяренного огненного смерча бушевал первый наследник рода Кайзеров.

– ДЕРЗКИЕ НАСЕКОМЫЕ! Я СОТРУ ВАШЕ ЖАЛКОЕ ЛОГОВО С ЛИЦА ЭТОГО МИРА ВМЕСТЕ С ВАМИ!

Август Троникс сделал неуловимое движение рукой и потолок над помостом разошелся, низвергая огромную массу ледяной воды, треть которой мгновенно испарилась, не успев достигнуть пола. Кто-то из наемников закричал, едва не сварившись заживо в облаке раскаленного пара. Ничего, слабакам, не способным защититься даже от такой малости, не место в тронном зале.

Одновременно с тем, помост под Аполло провалился, образуя широкий бездонный колодец, но хрон отреагировал на долю секунды быстрее и буквально отбросил свое тело в сторону. Ему бы удалось избежать падения, если бы в тот же миг он не столкнулся с ногой старого наемника. Страшный по силе удар швырнул Аполло точно в черный провал образовавшегося колодца, а следом обрушился бурлящий водопад.

Главнокомандующий покинул свой трон, чтобы лично утихомирить гостя. Троникс никогда не гнушался самостоятельно разрешать возникшие конфликты. Через несколько секунд он прыгнул следом.

Аполло сидел прямо на каменном полу. Впереди протекал небольшой подземный ручей. Главнокомандующий, ничуть не смущаясь, сел рядом. Некоторое время оба молча наблюдали за текущей водой.

– Остыл? – наконец спросил старик.

– Хороший мир, – произнес Аполло. – Поначалу кажется, словно очутился на Земле Обетованной. Никогда прежде не видел живых ручьев.

– Это да, – кивнул Троникс, – нам уже не хватит сил отказаться от столь богатых земель. Ты уж не сочти за неуважение, но и мне отстраивать все заново не хочется. Да и лишних бойцов терять жаль.

– Хорошо подготовился, – усмехнулся сын Верховного, – предусмотрительно.

– Когда сам начнешь править, станешь таким же. Здесь мы хотя бы можем спокойно поговорить. Даже я не могу ручаться за каждого хрона под моим началом.

– И что же ты хочешь мне рассказать?

– То, что тебе совсем не понравится, – серьезно сказал Троникс. – Это касается твоего младшего брата Велиуса.

– Он мертв. Что тебе известно о нем?

– Да упокоится его дух на Земле Обетованной. Мне известно о смерти Велиуса, но дело касается не только его смерти. В последний раз перед самой смертью он не отправился на задание, он просто исчез, а вместе с ним исчез Цидарион – клык падшего демона. Ты ведь знаешь что это?

На лице Аполло отразилось недоверие.

– Клинок, дарованный Первожрецу самим Творцом, после низвержения Цида. Именное оружие наших командиров высшего звена создается по его подобию. Пусть даже Велиус был сыном Верховного Жреца и моим братом, тем не менее, как в его руках могла оказаться одна из главных святынь?

– Не знаю, – покачал головой Троникс, – но клинок пропал, и в радиусе двух километров от тела твоего брата тоже ничего найти не удалось. Кто-то забрал артефакт с его тела. Я полагаю, недавний всплеск энергии был связан именно с Цидарион.

– Откуда тебе известно обо всем этом? – настороженно спросил Аполло. – Даже для главы целого войска наемников ты слишком хорошо информирован.

– От твоего отца.

– Но…

– У нас не так много времени, чтобы откланяться от темы, – пресек старик на корню лишние вопросы. – Твоя цель совсем не источник выброса энергии, но он непосредственно связан со святыней, а значит круг поисков значительно сужается. Я не могу доверить поиски своим бойцам, тем более раскрывать информацию об искомом предмете. Ты даже представить себе не можешь, на что способен божественный артефакт.

– Благодарю за информацию, – задумчиво кивнул Аполло, – но когда я закончу с этим делом, у меня еще будет к тебе много вопросов Август Троникс.

– Если ты конечно сам не найдешь на них ответ, – усмехнулся старый наемник. – Тебе следует знать еще кое-что. Недалеко от места гибели твоего брата на отряд моих бойцов напали. Целью оказался один из пленников. Мальчишка-низший, которому точно что-то известно о смерти Велиуса. По словам Борна, он утверждал, что попал сюда из другого мира, третьего мира. Ты понимаешь, какую опасность таит в себе появление третьей силы? Но не это главное. Одним из нападавших оказался ренегат Заргал…

– Зачем ты пришел? – спросил Лонгин, становясь между Артемом и Джейсоном. Очень неприятная ситуация. Парень в полной отключке и не может даже толком спрятаться где-нибудь. Заргал… этот хрон не станет вмешиваться в бой, даже если Лонгин будет умирать здесь.

– За тобой, дезертир. Император желает видеть тебя.

– У меня нет сейчас на это времени.

– Меня это не интересует, – пожал плечами Джейсон, – приказ есть приказ. Как будто ты сам не знаешь наших правил.

– Ваших правил. На меня они больше не распространяются.

– Сути это не меняет. Приказа убить тебя не поступало, поэтому ты можешь проследовать со мной добровольно. Либо… мне придется привести тебя силой.

Механический протез с едва слышным шелестом пришел в движение, но Джейсон все равно недовольно покачал головой. Доктор Куртиз, Ирида и остальные члены небольшого отряда остались стоять в стороне, не делая и попытки вмешаться в разговор. После того, как выяснилось, что разыскиваемый ими человек некогда являлся капитаном первого подразделения императорской гвардии, девушка пожалела о своем легкомысленном решении отправиться на поиски таким малочисленным составом. Уверенности в том, что Джейсон справится один – не было.

И все же, действующий капитан четвертого подразделения оставался на удивление спокоен, что так же не укрылось от Лонгина. Но не является ли это спокойствие и уверенность наигранными? Нет, Лонгин чувствовал, что у Джейсона имеются для того основания. Где же подвох? Когда-то давно им уже доводилось пересекаться в бою. Джейсон тогда еще не имел звания капитана, и не успел потерять свою руку. Лонгин проводил демонстрационные поединки и остался весьма высокого мнения о способностях одного из бойцов четвертого подразделения. Насколько же Джейсон успел измениться за прошедшие годы?

Капитан Ларс посмотрел на Лонгина и усмехнулся.

– Годы идут, а только ты не меняешься. Кровь еще цвет не поменяла? Тесно же ты сплелся с бледнорожими тварями.

– Слышал, Император все так же молод, как и прежде? – с наигранным любопытством спросил Лонгин.

– Не тебе равняться на Императора, дезертир, – зло сплюнул Джейсон. – Знаешь, я очень надеюсь, что ты откажешься идти со мной добровольно. Жаль, что нужно оставить тебя живым, но я с удовольствием переломаю тебе несколько костей. Еще в те времена, когда ты командовал первым подразделением, твоя самодовольная рожа вызывала во мне раздражение. У тебя было все – уважение, почет, власть, женщины. Да почти каждый солдат мечтал стать таким же как ты, но тебе и этого оказалось мало. И что в итоге? Теперь ты предатель и подохнешь так же бесславно. Император никогда ничего не забывает, и я тоже не забуду.