– Много говоришь. Или тебе приказано зачитать мне мораль?

– Ты прав, в этом нет смысла.

Джейсон принял боевую стойку, но в тот же миг присел, поднимая механическую руку над головой, на которую обрушился мощный удар ногой. Лонгин атаковал мгновенно и без всяких церемоний. Удар оказался настолько сильным, что ступни капитана четвертого подразделения на добрый десяток сантиметров погрузились в сухую, твердую почву.

– Надо же, – задумчиво протянул Лонгин, – интересный у тебя протез. Я подумал, что это твое слабое место, обычный бы наверняка не выдержал моего удара.

– Это не обыч…

Не договорив, Джейсон едва успел поставить еще один блок – теперь в протез врезался кулак Лонгина. Ноги капитана пропахали две метровые борозды в земле, с трудом амортизируя энергию удара.

– Похоже, ты достаточно внимателен, чтобы такие мелкие уловки на тебя не сработали. Я не хотел перебивать.

Джейсон с трудом удержался от гневной тирады. Никто и никогда не относился к нему с таким пренебрежением в бою. Лонгин выглядит так, словно ему вообще наплевать, кто перед ним. Так не пойдет.

Взгляд капитана Ларса вновь стал спокойным, провокация не увенчалась успехом.

– Моя…

Лонгин в очередной раз атаковал, не позволяя своему оппоненту закончить начатую фразу. Теперь удар пришелся снизу. Кулак Лонгина разрезал воздух в сантиметре от лица Джейсона, оставляя глубокое рассечение на щеке, но все же капитан уклонился и в тот же миг контратаковал.

Механическая рука пришла в движение, пространство вокруг нее подернулось едва заметной красноватой дымкой, которая с каждой долей секунды наливалась цветом. В последний момент Лонгин ушел в сторону, а мимо него пронесся багровый луч сжатой энергии, мгновенно превратив в щепу одну из телег позади.

– …очередь, – закончил фразу Джейсон.

Капитан четвертого подразделения императорской гвардии использовал протез в качестве аккумулятора и одновременно проводника жизненной энергии, тем самым в разы увеличивая мощь удара. Даже если противник отскочит назад, высвобождаемая энергия сможет преодолеть еще восемнадцать метров, не теряя при этом своей разрушительной силы. Единственный недостаток подобной атаки в том, что она недостаточно быстрая и при должной реакции можно успеть сместиться в сторону.

Интуитивно Лонгин понял, что не стоит пытаться отбить или остановить этот удар, даже находиться на одной линии атаки. И чутье его не подвело.

– Полагаю, теперь ты не станешь больше меня перебивать? – спросил Джейсон. – Это действительно совсем не обычный протез. Разработка первого сектора, специально под меня. Очень универсальная вещь, и ты сейчас в этом убедишься.

– С твоей болтовней, я скорее усну, – демонстративно зевнул Лонгин, но тут же резко сместился вбок – рядом с ним пролетел еще один луч сжатой энергии.

– Я бы не советовал тебе отвлекаться, – произнес Джейсон, резко сблизившись. Сейчас он старался, во что бы то ни стало сократить дистанцию. Чем ближе он окажется, тем сложнее противнику будет уклониться. Однако у этого имелась и обратная сторона. Атаки Лонгина максимально раскрывали свой потенциал именно в ближнем бою.

– Если это все, то тебе не победить, – сейчас Лонгин говорил серьезно.

Противники закончили обмен одиночными ударами, обрушив друг на друга целый шквал атак. Оба били с такой скоростью, что со стороны могло показаться, словно сейчас в жестоком противоборстве столкнулось два живых урагана. И все же удары Лонгина оказались сильнее и точнее. С каждой секундой ожесточенной схватки его преимущество становилось все очевиднее. На теле Джейсона появилось множество гематом и серьезных рассечений.

Капитан четвертого подразделения уже чувствовал, что вместе с нарастающими повреждениями и усталостью, его движения начинают замедляться, но продолжал терпеть.

Он ждал своего шанса. Один единственный шанс. Ему нужен только подходящий момент для решающего удара. Каким бы хорошим бойцом Лонгин ни был, он должен допустить ошибку. Другой вопрос, удастся ли Джейсону продержаться под его чудовищным натиском достаточно долго и хватит ли к этому времени сил на решающий удар?

Лонгин атаковал, словно живая машина. Его лицо не выражало ничего кроме спокойного сосредоточения. Он уверенно и методично давил своего противника бесконечными атаками, которые со стороны могли показаться бессистемными. Лонгин не использовал в этом бою никаких особенных приемов, чередуя удары в голову, в корпус, по ногам во всевозможных комбинациях. Рано или поздно противник сломается под таким давлением. Джейсон уже почти не атакует, только защищается и медленно отступает.

Капитан Ларс напряженно думал. Еще немного и он не сможет продолжать бой. Должна же быть у его противника хоть какая-то слабость? Не зря Лонгин Гардиан когда-то возглавлял первое подразделение императорской гвардии, но даже тогда он не был настолько силен. Ощущение такое, словно пытаешься противостоять натиску бездушной стихии. С тех пор прошло уже почти двенадцать лет, но что же изменилось в нем за это время? Сейчас уже не важно. Время и силы стремительно утекают. Где же слабость? Где? Должно же быть что-то? Хоть что-то… да.

Джейсон, наконец, ухватил нужную мысль. Всего лишь догадка, призрачный шанс. Если не сработает, то он точно умрет. Лонгин не станет оставлять потенциального врага в живых.

Капитан первого подразделения обострил свои чувства до предела. Сейчас главное поймать подходящий момент и позицию для атаки. Джейсон аккуратно шагнул в сторону, словно отступая под натиском противника. Шаг, еще один. Дождаться удара в голову. Ноги, корпус, снова корпус, голова! Лонгин бьет прямой в голову. До этого Джейсон намеренно блокировал все удары, делая вид, что уже не может уклоняться, но сейчас он резко сместился в сторону. Механический протез стремительно начал наливаться багровым светом. И все же удар выходит слишком медленным, он может успеть уклониться, но уклонится ли?

Лонгин резко шагнул назад, одновременно выставляя вперед правую руку, и раскрытой ладонью остановил кулак Джейсона. Тем не менее, даже для него эта атака оказалась слишком мощной. Кисть и запястье раздробило, локтевая кость пошла трещинами в нескольких местах. Возможно, Джейсона и удивили подобные действия, но упускать свой шанс уже не собирался. Он решил рискнуть всем.

– Гха! – резко выдохнув, Джейсон Ларс сконцентрировал почти всю оставшуюся внутреннюю энергию в одной точке. Через мгновение механический кулак взорвался прямо в ладони Лонгина. Теперь правая рука бывшего капитана первого подразделения полностью вышла из строя, превратившись в обугленную культю.

Лонгин отступил назад. Он тяжело дышал, на лице выступил пот, потеря правой руки оказалась невыносимо болезненна. Проклятый выродок почему-то решил атаковать именно с этой позиции. Когда он успел туда сместиться? Неважно, все равно теперь его уже ничто не спасет.

Даже с одной рукой Лонгин имел подавляющее преимущество.

В эту атаку Джейсон вложил все свои силы и сейчас еле держался на ногах. Нет, пока рано падать. Он нашел слабость, он уже почти победил. Только бы хватило сил на последнюю атаку.

Джейсон шагнул в сторону, одновременно выставляя вперед левую механическую руку и наводя её на Лонгина. В том месте, где совсем недавно располагался кулак, теперь зиял черный провал. Механическое предплечье трансформировалось в ручную пушку.

– Думаешь, сможешь попасть в меня теперь? – прорычал Лонгин.

– Не в тебя, – покачал головой Джейсон, переводя орудие на парня, лежащего без сознания возле одной из телег. – В него.

Джейсон Ларс внимательно разглядывал суровое лицо за прочнейшим стеклом изолированной капсулы. Подземные уровни Цитадели таили в себе много технического оборудования, назначение которого оставалось известным лишь узким кругам ученых лиц разделенных по направлениям исследований. Собранные со всего континента талантливые умы способные опередить свое время. Император одарил избранных толикой своих знаний. Так в самом сердце Столицы родился огромный подземный комплекс. Обо всем, что творится в недрах научной махины, пожалуй, ведал лишь один Император.