Несмотря на то, что город вокруг портала возвели в первую очередь, и здесь сосредоточился основной костяк мирного населения, впервые за много веков не хватало рабочих рук.

– Тридцать метров по прямой, первая дверь справа, – указал солдат на одно из зданий поблизости, – покажешь документы, тебе выдадут новые, отметишься, получишь направление.

Пето оглянулся назад, но все уже потеряли к нему интерес, солдаты торопливо выгружали последние ящики. Интересно, что будет, если они не успеют? Пето так же отметил про себя, что первое впечатление бывает обманчивым. Со стороны может показаться, что портал оставили почти без защиты, а это ведь ключевая точка, но стоит присмотреться повнимательнее и начинаешь замечать некоторые нюансы, если конечно знаешь куда смотреть. Во всех ближайших зданиях оборудованы скрытые наблюдательные посты, а под ними может скрываться до взвода солдат. Среди снующего населения ходит десяток бойцов в гражданском. Кто-то скажет, что их слишком мало, но это совсем не обычные солдаты, каждый из них так же стоит целого взвода. Помимо всего прочего, Пето знал, что конструкция портала, уцелевшая спустя многие и многие тысячелетия, имеет почти неразрушимую структуру.

Следует отметить, что за все время было известно лишь об одном случае удачной диверсии. Точнее о несанкционированном использовании портала. На сам портал этот случай никак не повлиял, но охрану значительно усилили. К сожалению, подробностей того инцидента Пето не знал.

Хрон потратил не больше нескольких секунд на оценку обстановки и спокойно направился в противоположную от пункта регистрации сторону, незаметно растворяясь в общем движении. Пето прибыл в этот мир не просто так, хотя возвращаться обратно он уже не планировал. Цидарион здесь и больше его ничто не охраняет. Верховный отправил собственного сына на поиски кинжала и тому вполне по силам справиться с этой задачей. Осталось решить всего один вопрос, что же искать первым, кинжал или Аполло? В любом случае, дорога теперь лежит в сторону границы захваченных земель, да и любопытно посмотреть, что из себя представляют эти низшие, раз способны противостоять его расе.

Пето свято верил, что торопиться никогда не следует, достаточно делать все размеренно и без лишней суеты, сохраняя хладнокровие. В конце концов, чтобы добраться до намеченной цели, достаточно идти в нужную сторону. Несмотря на ограниченное время, он позволил себе потратить этот день на осмотр города.

Хроны по характеру своему очень консервативны, в какой-то мере их даже можно назвать закостенелыми. Возможно, тут сказывается феномен долгожительства, потому что уже после первого столетия менять свои взгляды становится намного сложнее. Исходя из этого факта, обычному хрону очень тяжело представить иную жизнь, кроме той, что он ведет, и тем труднее представить иное поведение других хронов, что его окружают. Для них есть определенный порядок вещей, который не следует нарушать, который укоренился за много поколений. Например – жить под землей.

Следует заметить, что Верховный лично распорядился, чтобы города в новом мире возводились по образу древних поселений на поверхности. Благо некоторые чертежи наземных строений сохранились до сего времени. Не будь этого распоряжения, хроны бы наверняка первым делом начали рыть тоннели.

С момента вторжения прошло уже три десятка лет, и первые переселенцы кое-как адаптировались к изменившимся условиям жизни, тем более что к хорошему куда проще привыкать, но для каждого нового переправленного хрона, какое-то время все окружающее казалось дикостью. И их было чем удивить, так как в настоящее время во всем городе довольно бойко шла торговля. Через несколько улиц от портала образовалась настоящая рыночная площадь. Впервые у населения появился излишек финансов, которые можно потратить, а у торговцев товар, который можно предложить.

Наиболее предприимчивые хроны не так давно оккупировали эту нишу, и в основном занимались тем, что доставляли к границе вещи переправленные из родного мира, а там перекупали добытые солдатами трофеи и возвращались к главному населенному пункту.

«Удивительно, – подумал Пето, – неужели хроны вновь учатся развиваться и жить?»

Сам Пето всегда отличался своей способностью быстро приспосабливаться, что для хрона являлось совсем нетипичным, но очень ценным качеством, а потому в былые времена это умение не раз спасало его жизнь. Сейчас данный навык так же оказался полезен. В целом, всех граждан проходящих мимо граждан можно было разделить на два лагеря – те, кто непрестанно озирался и вел себя несколько неуверенно, а так же те, кто спокойно шел по своим делам. Поэтому для окружающих не составляло никакого труда отличить недавно прибывших и уже обжившихся хронов.

На следующий день Пето отправился в сторону границы вместе с удачно подвернувшимся небольшим торговым караваном. Вчера он познакомился с караван-вожатым по имени Идо в одной уютной забегаловке, где можно было позволить себе такую роскошь, как расслабиться и выпить. Тот оказался неплохим парнем и после пары пропущенных стаканов согласился взять Пето с собой. Хоть особых опасностей по пути не предвидится, пара крепких рук в дороге не помешают. Да и вдруг эти проклятые низшие решат сделать вылазку через границу. Поскорее бы их всех уже вырезали. Спокойно жить не дают порядочным хронам.

Путь до границы с караваном занимает примерно дней пять. Надо сказать, что при желании, Пето мог бы покрыть это расстояние за трое суток, при том без лошади, но он не видел особого смысла так напрягаться. Уход из города одиночки вызовет ненужные вопросы, да и с торгашами повеселее будет.

По дороге Идо много рассказывал о том, как здесь обустроился, о порядках. Он с женой и двумя дочками попал во вторую волну переселенцев двадцать лет назад. За это время уже и домом успел обзавестись и небольшим огородом. Подумать только, собственный дом и огород, на котором растут отличные овощи! Слава Верховному, что он смог сюда перебраться, в родном мире прокормить сразу двоих детей почти невозможно. А здесь работать челноком очень выгодно оказалось. Теперь не нужно постоянно прятаться, не нужно перед кем-то выслуживаться. Сам себе господин так сказать, настоящая свобода.

Торговца Пето слушал с любопытством, и чем больше он его слушал, тем лучше понимал, сколь сильно в этом мире изменились привычные порядки. Здесь не нужно прятаться, здесь всегда есть куда уйти. Не нужно прятаться. Эти слова неожиданно нашли громкий отклик в душе Пето. Они упали на благодатную почву и затаились, пуская глубокие корни в его сознании.

Пето всегда ненавидел прятаться. Он обладал силой, обладал могуществом, но не мог открыто об этом заявить, потому что не хотел подчиняться. Всегда приходилось действовать осторожно, скрывать свою силу и пользоваться ей лишь для того, чтобы тайно наращивать свое влияние. В том пустом и мертвом мире, даже будучи наделенным огромным могуществом, ты не мог оставаться свободным, ты не мог выжить там один. Если ты не происходил из знатного рода, ты подчинялся ему. Так было всегда. Но здесь все по-другому, все совсем иначе. В этом мире убежища не нужны.

На четвертый день караван достиг одного из блокпостов. На пути к границе располагалось несколько таких пропускных пунктов. Впереди предстояло несколько плановых проверок. Пока они ехали, Пето в основном думал о том, откуда следует начать поиски. Виатор сообщил о месте, где нашли тело младшего сына Верховного и откуда предположительно исчез Цидарион. Двое низших, что одолели одного из рода Кайзеров? Очень любопытно. Похоже, там следует побывать в любом случае. Наверняка Апполло так же начнет искать именно там. Нить нужно сматывать с самого кончика.

– А это кто такой? – обратился к торговцу командир блокпоста, проверяя бумаги. – Его в списках не числится.

– Попутчик, – пожал плечами Идо, – ему тоже к границе надо.

Командир повернулся к Пето.

– Пропуск есть?

– Кажется, я где-то его случайно оставил, – отрицательно покачал Пето головой.