Элоним задумчиво замолчал. Разговор совершенно неожиданно повернулся не так, как ожидалось.

– Слушай старик, – продолжил парень, – давай я тебе просто честно все расскажу, а ты выслушаешь и примешь решение. Я знаю, что ты основатель моего рода, а я выходит один из твоих далеких потомков и в какой-то мере, я вообще существую в природе благодаря тебе. Я не знаю, почему ты сидишь внутри моего сознания или тела, но судя по всему сделать с этим что-то не в состоянии. Я действительно не могу относиться иначе как с уважением к тому, кто способен накопить такую чудовищную силу и сражаться с помощью моего слабого тела наравне с серокожим парнем, который ударом дробит скалы. Эй, ты меня слушаешь?

– Продолжай, – отозвался голос.

– Я даже могу представить, что вполне вероятно, сидеть без дела внутри меня довольно скучно, прямо-таки смертельно скучно, но сам понимаешь, добровольно с жизнью расставаться я тоже не собираюсь. Мне не нужна твоя сила в качестве незаслуженного дара. Я думаю, что способен достичь этого самостоятельно, но сейчас другая ситуация. Сейчас нет на это времени. Мне нужна твоя помощь.

– Помощь? – в голосе Элонима послышалось некоторое замешательство.

– Именно помощь, – кивнул Артем. – Я собираюсь попытаться спасти своего товарища, который попал в серьезную передрягу, потому что решил защитить меня. Я просто хочу отплатить свой долг.

– Вот значит как, – задумчиво протянул старик.

– Проблема в том, что сам я точно не справлюсь. Там собрались ребята как раз твоего уровня, но уж точно не моего.

– Твои слова звучат достаточно разумно…

– Очень на это надеюсь, – пожал плечами парень, ну или попытался пожать.

– Вопрос только в том… что ты можешь предложить мне взамен?

– Ну, раз уж речь пошла в таком ключе, то думаю, мы сможем как-то договориться. Конечно, не рассчитывай, что я буду готов ради всего этого пожертвовать телом в угоду тебе. Думаю, есть несколько причин, по которым ты мог бы с выгодой для себя, помогать мне. Во-первых, мы начнем почти по-человечески контактировать, что явно должно скрасить твое пребывание здесь.

– Не самая радужная перспектива, – усмехнулся старик.

– Во-вторых, ты в некоторые моменты снова сможешь почувствовать вкус к жизни, поскольку сейчас я вряд ли смогу правильно распорядиться твоей силой самостоятельно. Ну и наконец, самое главное – всегда остается вероятность, что я допущу где-то ошибку, буду невнимателен, не смогу предусмотреть некоторые моменты и тебе действительно удастся захватить мое тело. Я понимаю, что для меня это большой риск, но в данной ситуации считаю его оправданным. Хотя я искренне надеюсь, что нам удастся построить доверительные взаимовыгодные отношения, и ты не будешь при первой же возможности пытаться уничтожить мою личность.

– Не буду отрицать очевидное, здесь присутствует определенный смысл, – согласился Элоним. – Возможно, это даже будет любопытным. В любом случае, чтобы помочь тебе, мне сначала нужно разобраться, что здесь происходит. Мир сильно изменился за время моего отсутствия.

– Мир может и изменился, но не этот. Полагаю, в этом мире ты, так же как и я, находишься впервые. Ладно, начну по порядку.

И Артем рассказал Элониму о встрече с Лонгином, перемещении, о расе хронов и обо всех остальных злоключениях. Парень рассказал все честно и без утайки. Во-первых, он подозревал, что Элоним легко почувствует ложь, а во-вторых, если уж ты не можешь рассказать все как есть кому-то внутри себя, то кому вообще это рассказывать? Хуже в любом случае вряд ли будет.

Следует отметить, что Элоним действительно решил немного помочь парню, но не слишком сильно. Просто чтобы развеять скуку до тех пор, пока не подвернется удачная возможность. Рассказ Артема показался ему достаточно любопытным, чтобы попытаться разобраться в ситуации поподробнее. К тому же старику немного импонировала прямота и благоразумие парня.

– Ты понимаешь, что тебя попросту используют? – спросил он первым делом. – Хоть я и не могу сказать для чего конкретно.

– Еще бы я не понимал, – согласился Артем. – Оно и радует. Если бы я был бесполезным, то в такой же степени был бы мертвым. Я не в том положении, чтобы устанавливать правила. Но как ты думаешь…

– Тебе пора, – неожиданно прервал парня Элоним.

– Что? – непонимающе переспросил Артем.

– Твоему телу нужен отдых, оно больше не выдержит напряжения, так что проваливай отсюда, – ворчливо отозвался старик. Юноша почувствовал, как густая тьма вокруг начинает рассеиваться.

– Подожди! – воскликнул парень, вспомнив, что так и не задал главного вопроса. – Так ты поможешь мне?

– Да, – ответило многоголосое эхо напоследок.

Артем пришел в себя и тут же стиснул зубы, исторгнув из себя хриплый стон. Очень медленно и аккуратно он опустился на землю. День уже начинал клониться к вечеру. Все тело неимоверно затекло, одеревеневшие мышцы сводило болезненной судорогой, к тому же парень чувствовал, что ужасно замерз, а желудок вот-вот готов начать переваривать самого себя. Побелевшие пальцы сжимали рукоять кинжала, лезвие которого слабо пульсировало еще несколько секунд.

– Сколько же часов я так простоял? – задумчиво произнес Артем, глядя в темнеющее небо. – Черт бы побрал это идиотское течение времени, в прошлый раз всего пару минут общались.

Позже Заргал объяснил ему, что все дело заключалось в размере энергетического канала, который на этот раз был слишком узким, из-за чего не слишком долгий разговор, по факту занял очень много времени. Однако при достаточно широком потоке, можно наоборот сильно ускорить передачу информации, что позволит умещать целый час в минуту.

– Думаю нам пора обсудить детали предстоящего действия, – сказал хрон вечером. – Ты прекрасно понимаешь сложность задачи, которая стоит перед нами, но вероятно ты плохо представляешь себе, как выглядит Столица. Этот город по-настоящему неприступен. Он разделен на семь секторов, каждый из которых огорожен огромной стальной стеной. Повсюду стоят солдаты. Все проходы между секторами охраняются очень серьезно, перемещение дозволено только по пропускам. Большинство людей проживающих в этом городе, даже не знают, что находится в других секторах.

– Звучит не слишком обнадеживающе, – покачал головой Артем.

– Нам нужно не просто миновать семь секторов, мы должны попасть в Цитадель, которая находится в самом центре города. Честно говоря, я не был там ни разу, там вообще мало кто был. Даже мое пребывание в четвертом секторе оставило неприятный осадок.

– А что находится в четвертом секторе?

– Тюрьма, – коротко ответил Заргал.

– Ты не очень-то похож на парня, которого можно удержать в камере, – заметил юноша.

– У меня были там некоторые дела, требовалось договориться с одним низшим и уточнить кое-какую информацию, которая нам теперь очень поможет. Мы не сможем взять город штурмом.

– Полагаю, это и без уточнений понятно, но молодец что подстраховался, – усмехнулся Артем.

– В свое время Лонгин дал мне эту наводку и попросил проверить, – продолжил хрон, игнорируя слова парня. – В нескольких километрах от города под землей проложен тоннель. Он очень узкий, всего метр шириной. Даже два хрона не смогут там разминуться, ну или человека например, разве что один пройдет по телу другого, но главное, что тоннель тянется до самой Цитадели. Честно говоря, раньше я не видел в этой информации особенной пользы, но сейчас начинаю понимать, зачем все было нужно.

– Какой вообще смысл в подобном сооружении, если это ставит под угрозу безопасность города похожего на мечту параноика? – резонно спросил Артем.

– Тоннель ведет прямо к покоям Императора, – Заргал невольно поморщился, – именно поэтому я не видел никакого смысла в этом проходе. Даже находясь в четвертом секторе, я ощущал ауру Императора. Откровенно говоря, против него мне не выстоять и двадцати секунд. Он чудовище. И чудовищу скучно. Тоннель – это прямое приглашение сразиться с ним лично. Император готов принять вызов в любой момент. Уверен, немало бойцов и наемных убийц моей расы не вернулось оттуда. Точнее говоря – все. Думаю, в какой-то мере именно этот тоннель и есть самое безопасное место в городе.