Неожиданно хрон почувствовал приближение чужой ауры. Не настолько сильная, как у низшего оставившего метки, но достаточно ощутима. Дистанция – шестьсот метров. Впереди, со стороны города шел человек. Он шел в одиночку, широко разведя руки в стороны в знак мирных намерений.

Куртиз Лайз торопливо поднялся на холм. Аура существа стоящего перед ним была поистине чудовищной. Никаких сомнений быть не может, это он.

– Не ожидал, что действительно встречу здесь кого-то подобного тебе, хоть меня и предупреждали, – произнес доктор, протягивая хрону просторный темный плащ. – Меня попросили провести тебя в Цитадель. Вряд ли еще кому-то по силам справиться с такой задачей.

Аполло внимательно посмотрел на низшего и взял из рук плащ. Человек свободно говорил на языке хронов.

– Надевай и следуй за мной, – сказал Куртиз. – Просто держись рядом, ничего не говори и не делай резких движений. Остальное предоставь мне.

Плащ оказался скроен таким образом, что полностью скрывал все открытые участки тела. Длинные рукава закрывали даже кончики пальцев, капюшон опускался почти до самого подбородка. Таким образом смотреть можно было лишь под ноги, но Аполло такие мелочи мало волновали, он мог видеть не только глазами. Его беспокоило другое. Он не понимал происходящего. Неужели момент его появления просчитали настолько точно? Мысли в голове Аполло двигались хаотично.

«Ловушка. Это западня. Должен ли я идти? Кто оставил метки? Неужели он действительно позаботился о том, чтобы я смог попасть в Цитадель? Зачем ему это? Ловушка. Нет. Не сходится. Западню готовят совсем не так. Другой дороги сейчас нет. Нужно сконцентрироваться».

Едва хрон накинул на себя плащ, Куртиз развернулся и зашагал в сторону Столицы. Доктор явно торопился.

– Зачем ты ведешь меня туда? – задал вопрос Аполло, пока они не приблизились к городу. Аполло знал, что почувствует ложь. Стоит низшему попытаться солгать, и он тут же прикончит его.

– Мне предложили сделку, – спокойно ответил Куртиз, – сделку от которой я не мог отказаться. Одно из условий – провести тебя в Цитадель. Если я выполню все условия, то получу нечто очень ценное для меня.

– Кто?

– Я не знаю его имени, – покачал головой доктор, – один из ваших. И он до ужаса был похож на тебя. А теперь лучше тебе помолчать, я не хочу чтобы все сорвалось из-за болтовни.

Куртиз Лайз имел высший уровень доступа. Людей обладающих такими возможностями в Столице не составило бы труда пересчитать по пальцам. Солдаты, охраняющие переходы между секторами, вытягивались по стойке смирно и отдавали честь при виде платиновой карты. По протоколу им следовало проверять любого человека без документов, даже если он следует с высокопоставленным лицом, но власть, которой был облечен Куртиз, оказывала поистине магическое воздействие.

Все шло на удивление гладко, их пропускали без задержек и проволочек, никто даже не пытался заглянуть под длинный капюшон. Только что они миновали третий сектор. Неожиданно Аполло остановился и резко вскинул взгляд в сторону горы прилегающей к городу. Куртиз с тревогой оглянулся, но спустя мгновение тоже почувствовал. Мощная вспышка чужой энергии, наверху, почти у самой вершины.

Пето осматривал город раскинувшийся под ним. Красиво. С этой точки открывается по-настоящему роскошный вид. Город низших действительно впечатляет. Прямо-таки неприступная твердыня. Было бы неплохо начать свое правление здесь.

Пришлось приложить немного усилий, чтобы обогнать Аполло, но теперь-то он уж точно попадет внутрь первым, не зря же забирался так высоко. Очень удачно, что город расположился вблизи горы. Насчет полета тот низший подал ему неплохую идею. Все-таки против удара с воздуха стены бесполезны.

Вряд ли кто-то еще решился бы предпринять попытку реализовать замысел Преториана. Скорее всего, он назвал бы эту затею чистым безумием, но Пето думал совсем иначе. Для него не существовало такого понятия как «безумие». Где-то там, внутри стальной крепости скрывается ключ к истинной власти и могуществу. Нужно лишь иметь достаточно сил, чтобы прийти и забрать его. Пето был уверен, что его сил достаточно.

– Ну что ж, начнем, – произнес он с улыбкой и в его безумных глазах заплясали первые искорки отчаянной радости. – Высвобождение!

Вокруг хрона произошел настоящий взрыв жизненной энергии. Сила накрыла Пето полупрозрачным зеленоватым куполом. Он сразу перешел на второй уровень. Хрон стиснул зубы и резко выдохнул. Земля под его ногами содрогнулась, сила неудержимым потоком рванулась во все стороны сразу. Поток энергии превратился в бушующий ураган, готовый смести все на своем пути. Третий уровень.

– Этого все еще недостаточно!

Преториан закрыл глаза. Теперь нужно максимально сконцентрироваться, это самый сложный переход. В одно мгновение все мышцы хрона до предела напряглись. Ураган энергии вокруг Пето начал быстро рассеиваться. Вся высвобожденная прана сейчас стремительно поглощалась его мышечными тканями, даруя им невероятную мощь. Четвертый уровень!

Преториан бросил последний взгляд на Цитадель и резко присел. Все тело хрона покрыл узор из выступивших вен. Одежда начала с треском расходиться по швам. Мышцы на ногах Пето раздулись до такой степени, что казалось, его кожа не выдержит напряжения и разорвется, обнажая мясо и кости. Все тело хрона превратилось в одну сжатую под чудовищным давлением пружину.

Несколько секунд Преториан сидел неподвижно, после чего оттолкнулся. Мощь его толчка оказалась столь велика, что огромную скалу под ногами хрона мгновенно раздробило в мелкий щебень. Это был не просто прыжок, Пето буквально выстрелил в Цитадель собственным телом с невероятной силой. Он летел не по дуге, а по прямой с огромной скоростью. Подобно живому снаряду хрон врезался в обшитую сталью стену Цитадели – прошибая ее словно мокрый картон. От чудовищного столкновения вся постройка содрогнулась до самого основания и заскрежетала сминаемым металлом.

Пето неторопливо поднялся и стряхнул с себя пыль. Он остался абсолютно невредим.

– Пришло мое время.

– Поздно, – хрипло произнес Лонгин. Тело почти не слушалось, сломанных костей уже и не сосчитать. О том чтобы самостоятельно идти не могло быть и речи, но Лонгин предвидел такое развитие событий. Кое-что еще оставалось в запасе.

«Не подведи доктор», – мысленно произнес Лонгин, нащупывая языком во рту капсулу. Он разгрызет ее, как только представится подходящий момент.

Джейсон легко подхватил искалеченное тело. Следует как можно быстрее доставить его Куртизу. Сознание капитана Ларса в данный момент работало иным образом, его разум полностью подчинялся воле Императора. Тем не менее, даже сквозь туманную дымку пробивалась тревога. За все годы службы Джейсон впервые видел, чтобы Император повышал голос. Ему всегда казалось, что это высшее существо попросту не способно испытывать волнение или беспокойство. Что могло заставить Императора так перемениться?

Раздался еще один толчок, затем еще и еще с интервалом в пять-семь секунд. Они больше не сотрясали Цитадель так же как в первый раз, но звуки ударов становились все громче и отчетливее. Преториан точно определил местоположение сильнейшего существа и теперь двигался к нему кратчайшим путем. Очередной удар с грохотом пробил дыру прямо в потолке.

Поднявшееся облако пыли не позволяло Джейсону различить фигуру, представшую перед Императором, но этого и не требовалось, он уже почувствовал ауру вторгнувшегося существа. Глаза капитана четвертого подразделения налились кровью. Хрон! Джейсон ненавидел хронов настолько сильно, насколько вообще можно кого-то ненавидеть. Он ненавидел их всем своим естеством, и эта ненависть легко пробивалась даже сквозь туман, застилавший его сознание. Механический протез пришел в движение. Тварь посмевшая вторгнуться в самое сердце главного человеческого оплота должна умереть!

– Стоять! – казалось, голос Императора способен разрушать стены. – Капитан Ларс выполнять приказ!