В голове Джейсона произошел еще один щелчок. Нарушить прямой приказ Императора он никак не мог. Направляемый чужой волей, капитан двинулся к воротам тронного зала, унося с собой тело Лонгина. За ним с остекленевшим взглядом следовала Ирида Эстер.

Император повернулся к незваному гостю. Ему уже не раз доводилось сражаться с сильными хронами, но этот бой должен отличаться от всех остальных. Аура гостя будоражила. Она попросту уничтожала само представление о разумном количестве силы. Император впервые за долгие годы почувствовал предвкушение. Этот хрон представляет реальную опасность для его империи и даже капитаны императорской гвардии тут вряд ли справятся. Существо, пробившееся в тронный зал, находится далеко за пределами возможностей простых смертных. Настоящий демон. Значит можно отложить все остальные дела, чтобы уничтожить первоочередную угрозу.

– Теперь я заберу мир себе, – произнес Пето, концентрируя всю свою мощь.

Глаза Императора вспыхнули.

– Начнем!

Артем нервно озирался по сторонам. За теми гигантскими воротами определенно происходит что-то очень серьезное. Парень слышал удары и чувствовал, как содрогается пол под ногами, но в отличие от Артема Заргал видел намного больше.

– Это не в моих принципах, – торопливо сказал хрон, – но конкретно сейчас лучше какое-то время переждать не высовываясь.

Заргал затащил парня за одну из широких мраморных колонн и в тот же момент огромные ворота, ведущие в тронный зал, приоткрылись. Они увидели Джейсона с искалеченным Лонгином на руках и девушку идущую следом. Артем вопросительно посмотрел на хрона, но тот отрицательно покачал головой. Еще рано. Заргал чувствовал, как стремительно приближается еще одна сильная аура.

Аполло ворвался в помещение, попросту снеся резную двустворчатую дверь с петель. Теперь уже нет никакого смысла скрывать свое присутствие, в этом месте не бывает случайных прохожих. Он видел, как кто-то из его сородичей совершенно безумно атаковал Цитадель с воздуха и не собирался пропускать ключевые события. Неужели кто-то владеющий Цидарионом? Судя по ауре, вполне вероятный обладатель кинжала. Впрочем, после таких категоричных действий на виду у всех низших, даже святыня отходит на второй план.

В данный момент между людьми и хронами ведется вялотекущая позиционная война, которая тянется уже много лет, но после открытой атаки Столицы, тем более непосредственно самого Императора, все может круто повернуться. Если Император сейчас выживет, то это грозит уже не обычными боевыми столкновениями, а настоящей бойней, где не только миллионы низших сложат голову, но и хронам так же придется не сладко. И нельзя с уверенностью прогнозировать, какая из сторон одержит верх. За это время низшие сделали большой скачок в совершенствовании своей боевой мощи. Верховный Жрец не зря опасался способности людей к стремительному развитию. Найдет ли отец достойный ответ?

Сейчас в голове Аполло ярко пылала лишь одна мысль:

«Я должен прорваться к Императору!»

Аполло чувствовал ауру Императора, чувствовал, что находится уже совсем близко и это осознание затмевало все остальное. Очутившись в просторном зале, он не сразу обратил внимание на низшего с искалеченным телом на руках.

Джейсон медленно повернулся на звук. Где-то на краю сознания он уже понимал, что там увидит. Аполло произвел достаточно шума, ворвавшись в помещение, чтобы его нельзя было не заметить. Капитан четвертого гвардейского подразделения встретил в самом сердце империи еще одного хрона. В голове Джейсона начали рушиться все барьеры. Его сознание, разрываемое потоком бушующих эмоций и чужой волей, ломало и корежило.

Лицо Джейсона оставалось бесстрастным и неподвижным, но тело больше не подчиняясь чужим приказам. Он равнодушно отбросил Лонгина в сторону и поднял механическую руку, направляя в сторону Аполло. Стальной протез начал испускать красноватое свечение, стремительно наполняясь энергией. Буквально через секунду в хрона выстрелил багровый луч.

Аполло уклонился лишь благодаря невероятным рефлексам. Ему повезло, что низший атаковал с дистанции. Хрон понимал, что находится на вражеской территории и подсознательно ожидал нападения, но все же на время потерял бдительность буквально загипнотизированный аурой Императора. Аполло слышал, что лидер низших обладает исключительной силой, но даже представить не мог чего-то настолько ужасающего. Эта первозданная мощь, которую он вот-вот сможет увидеть лично, полностью овладела его вниманием.

Однако Джейсона не заботили мысли противника, им двигала безумная жажда уничтожить врага, стереть его с лица этой планеты, как и всю их проклятую расу. Изредка случалось такое, что к Императору пробирались хроны, но они всегда приходили в одиночку, и капитану не приходилось сталкиваться с ними лицом к лицу в Цитадели. Иногда он с удовольствием наблюдал мертвые изломанные тела перед воротами в тронный зал, жалея лишь о том, что не уничтожил их лично, но сейчас совсем другая ситуация. Сразу два серокожих выродка атакующих Цитадель и самого Императора. Это уже настоящее вторжение!

Джейсон рванулся с места с такой силой, что мраморная плитка под его ногами вмялась и пошла трещинами. Едва Аполло уклонился от первой дистанционной атаки, капитан врезался в хрона. Стальной протез мертвой хваткой вцепился в шею Аполло. Не прекращая движения, Джейсон со всей своей мощью впечатал хрона в стену – проламывая ее.

Заргал привлек внимание Артема зачарованно наблюдавшего за происходящим. Капитан четвертого подразделения вместе со своим противником пропали из виду и, судя по доносящимся звукам разрушения, продолжали удаляться. Именно сейчас самый лучший момент, чтобы покинуть укрытие и вытащить Лонгина.

Ирида Эстер все еще пребывала в смятении от происходящего. Девушка не могла решить, что ей следует делать дальше. Сможет ли она в одиночку дотащить тело Лонгина до лифта и выполнить приказ Императора? Она должна попытаться. Но тут Ирида услышала шаги и увидела того, кого в глубине своей души больше всего боялась увидеть. Та же бледная кожа и янтарные глаза, то же самое лицо, что с безумной улыбкой утопало в огне. Заргал! Как он попал сюда?! Он вернулся, чтобы закончить начатое! Девушка в страхе попятилась. Бежать. Нужно бежать, сейчас она ничего не сможет сделать!

Заргал бросил на девушку равнодушный взгляд и молча подошел к Лонгину. Лонгин тяжело дышал и скрипел зубами от невыносимой боли, тело его судорожно подрагивало. Едва Джейсон отбросил его, он тут же раскусил капсулу – более подходящего случая уже не представилось бы. В данный момент тяжелые повреждения Лонгина регенерировали с устрашающей скоростью. И без того ослабленное тело выжимало все свои резервы, восстанавливаясь и саморазрушаясь одновременно. Препарат заставил организм Лонгина бросить все силы на выполнение единственной задачи – дать своему хозяину возможность снова двигаться.

Лонгин пребывал в очень опасном состоянии. Столь активное воздействие на организм вызывает чудовищные перегрузки. Высока вероятность того, что сердце вот-вот остановится или разорвется. В конце концов, даже если ему удастся выдержать эту невыносимую боль и выжить, даже если он заставит свое тело вновь двигаться, впоследствии он может уже никогда полностью не оправиться от таких фундаментальных повреждений в самой структуре собственного организма. И все же Лонгин зашел слишком далеко, чтобы позволить себе бояться и избегать подобных рисков. Либо у него получится, либо он умрет – третьего не дано.

Заргал присел возле Лонгина.

– Терпи, – произнес хрон, глядя на судороги товарища. – Мы здесь, мы пришли за тобой. Я уверен, все идет в соответствии с твоим планом, поэтому ты просто не можешь позволить себе умереть, когда так близок к цели.

– Так, так… – чужой голос мгновенно привлек внимание Артема и Заргала, – что тут у нас? Кажется старый знакомый, а вместе с ним мой недавний пациент? Неужели он действительно воспользовался препаратом? Как любопытно. Честно признаться, шансы на успех не так уж высоки. Мучительная смерть куда более вероятный исход. Хотя, конечно же, Лонгин не обычный человек, поэтому не будем исключать возможность того, что он лишится рассудка и начнет крушить все вокруг. Я бы хотел забрать его в свою лабораторию и лично проконтролировать весь процесс. Будет обидно потерять столь ценные данные и такой прекрасный материал. Вы, надеюсь, не станете мне мешать?