Заргал развернулся лицом к Куртизу, в глазах хрона читалась немая угроза.

– Мы заключили сделку, – медленно и с нажимом произнес он, – ты получил свою плату.

– Именно, – согласился доктор, – и я полностью исполнил все возложенные на меня обязательства. О том, что будет после, мы не договаривались. Поэтому я имею полное право забрать тело Лонгина.

– Какое еще к черту право? – воскликнул Артем.

Лицо Куртиза исказила ухмылка.

– Право силы.

Заргал мгновенно принял боевую стойку.

– Ну-ну, – примирительно помахал рукой доктор, – ты же не дурак Заргал. Я прекрасно вижу, что ты находишься не в лучшей своей форме. Сейчас у тебя нет шансов против меня. Кстати, парнишку я тоже заберу, он выглядит достаточно любопытно. Ну, а ты Заргал, можешь идти. В знак признательности я даже подготовил для тебя безопасный путь отхода, а то на улицах сейчас неспокойно. Можно и умереть ненароком.

Куртиз бросил Заргалу небольшую связку ключей и платиновую карту.

– Не волнуйся, – улыбнулся доктор, – у меня есть запасная. Предпоследний подземный этаж, помещение номер семь. Должен сказать, что рассчитывал воспользоваться этим способом сам, но теперь нет никакой необходимости. Ты был очень полезен, поэтому я надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество.

Заргал не пошевелился, он лихорадочно размышлял, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. В данный момент ему действительно не победить, но он не может сбежать один.

– Отказываешься от моего великодушного предложения? – удивленно вскинул брови Куртиз. – Как глупо, а я так надеялся на твое благоразумие. Впрочем, оно и к лучшему. Твое тело ведь тоже представляет определенную ценность.

– Нет, – отрицательно покачал головой хрон, – на самом деле твое предложение мне очень нравится. Я как раз думал над тем, каким образом можно безопасно свалить из этого проклятого места. Вот только условия меня совсем не устраивают. Мы поступим иначе. Я забираю Лонгина. Пока ты тут распинался, он почти восстановился и теперь может идти самостоятельно.

– Интересно, и кто же тебе позволит уйти вместе с Лонгином? Ты настолько веришь в свои силы? Или может надеешься на мальчишку?

Куртиза разбирал смех. До чего глупо выглядит этот самоуверенный хрон. На что он вообще надеялся, придя сюда в таком состоянии? Зачем притащил с собой пацана, который судя по ауре не способен побить даже обычного солдата?

– Надеюсь? – усмехнулся Заргал. – Нет, я не надеюсь. Я уверен в нем.

– О чем ты? Держишь меня за идиота? Я отлично вижу, что он обычный человек, слабак.

– Ты все слышал Артем, – спокойно сказал хрон, – мы будем ждать тебя внизу. Это твой шанс отплатить долг.

Парень кивнул. Внутренне Артем весь сжался. Ему было невыносимо страшно, страшно до полного оцепенения, но это уже не могло остановить его. После всего пережитого он научился противостоять своему страху. Юноша приобрел мужество.

Лонгин с трудом поднялся, поддерживаемый Заргалом. Не обращая более никакого внимания на доктора, они двинулись в сторону лифта. Куртиз раздраженно цыкнул и шагнул следом, с твердым намерением раздавить зарвавшегося хрона. На его пути тут же оказался Артем.

– Я твой противник, – решительно произнес парень. В данный момент Артем изо всех сил старался сосредоточиться и установить контакт с Элонимом. Он прекрасно понимал, что сам ничего не сможет сделать, а потому через несколько секунд готов был запаниковать.

«Вижу, – раздался уверенный голос в его голове. – Похоже, пришло мое время. Ты согласен передать мне контроль над своим телом?»

«На оговоренных ранее условиях, да!» – мысленно воскликнул парень.

Куртиз слегка замахнулся, чтобы одним ударом смести мальчишку со своего пути, но что-то заставило его замереть на долю секунды, какое-то предчувствие. Что-то изменилось в мальчишке, едва заметно, но перемена произошла. Спустя еще одно мгновение доктор резко отпрянул назад. Его аура! Из ауры обычного человека она вдруг превратилась в нечто ужасающее!

– Как жаль, – протянул Элоним. – Если бы ты все-таки нанес удар, то был бы уже мертв. Впрочем, тогда я не смог бы насладиться процессом.

– Да что же это такое? – сдавленно произнес Куртиз, глядя как вокруг парня начинает расползаться тьма. Доктора охватил страх, но внутри него присутствовало и другое чувство. Чувство, которое всегда одерживало верх над страхом. Куртизом овладело безумное желание распотрошить, разрезать на куски и изучить такой любопытный объект!

Аполло продолжал отступать. Хрон лишь оборонялся не находя подходящей возможности ответить. Он ясно ощущал ауру противника и был уверен – низший определенно слабее, но почему же тогда у него никак не получается ударить в ответ? Почему ему так трудно сдерживать эти атаки? Почему он отступает?!

Мысли с огромной скоростью проносились в голове Аполло, а рядом с головой тем временем не менее быстро проносились кулаки Джейсона. Ответ на вопросы Аполло крылся в неудержимой ярости капитана четвертого подразделения императорской гвардии. В настоящий момент Джейсон Ларс находился на грани потери рассудка.

Манипуляции с сознанием редко проходят бесследно, но такие побочные эффекты все же являются исключительными случаями. При очень маловероятном стечении обстоятельств сложилось множество личных факторов. В итоге мозг капитана попросту отринул все посторонние команды, давая максимальный приоритет желанию настоящего хозяина. Теперь каждая клеточка тела Джейсона Ларса имела перед собой одну единственную задачу – уничтожить вторгнувшегося врага.

С момента первой атаки Джейсона, Аполло сразу же перешел на первый уровень Высвобождения, но ощутимого эффекта это не принесло.

«Что не так с этим низшим? – несколько атак уже задели Аполло по касательной, и их скорость лишь продолжала увеличиваться. – В нем кипит просто ненормальная, нечеловеческая ярость. Он сражается так, словно готов без малейшего колебания променять свою жизнь, на жизнь врага. Он так ревностно защищает своего повелителя? Нет, так не сражаются ради чьей-либо защиты. Неужели он НАСТОЛЬКО ненавидит расу хронов? Что бы ни двигало этим человеком – он достойный противник. В такой битве нет места сомнениям, поэтому пришло время использовать следующую ступень Высвобождения».

Раньше Аполло никогда не приходилось встречать людей способных заставить его сражаться серьезно.

«Пусть это будет моей данью уважения к твоей силе низший. Второй уровень!»

В тот же момент капитан четвертого подразделения уловил секундную потерю концентрации противника. Его затуманенное сознание породило простейшую мысль, в одно мгновение распространившую сигналы по всему телу – ШАНС.

Джейсон провел подсечку с такой силой, что на мраморной поверхности осталась глубокая борозда. Сбитый с ног хрон только начал падать, а капитан уже навис над ним. После подсечки Джейсон продолжил свое движение, ускоряясь и совершая телом полный оборот – превращая его в мощнейший замах. У Аполло попросту отсутствовала возможность увернуться от этой атаки в воздухе.

Механический локоть опускался на хрона с чудовищной скоростью, но Джейсон решил, что этого все еще недостаточно. Стальной кулак капитана взорвался, выстреливая в потолок огромный луч энергии и за счет отдачи увеличивая силу и скорость удара еще в десятки раз.

В последний момент хрон успел подставить руку, пытаясь хоть немного смягчить атаку. Локоть врезался в грудь Аполло – дробя ладонь и проламывая грудную клетку. Тело хрона пробило пол трех последующих этажей, прежде чем остановиться. Сила и скорость удара оказались настолько велики, что стальной протез Джейсона оторвало и деформировало.

Дикий, полный ненависти рев раскатился по всей цитадели. Джейсон кричал, давая выход бушующей в нем ярости, но внутреннее пламя не угасало.

Преториан внимательно смотрел на своего противника.

«Значит этот низший здесь самый главный? Пусть люди и прозвали его Императором, он все равно остается всего лишь человеком. Хм, абсолютно спокоен, хотя прекрасно видит мою ауру. Чувствую лишь слабый отголосок жажды сражения. С ним что-то не так. Низшие не могут использовать Высвобождение, но аура этого человека излучает такую мощь, словно он уже находится на четвертом уровне».