Воспользовавшись растерянностью фашистов, стрелковый батальон капитана Чубаря быстро поднялся и пошел в контратаку. В передовых рядах пехоты продвигалась и батарея старшего лейтенанта Белякова (остальным батареям приказано было срочно прибыть на левый фланг дивизии, где развертывались не менее жестокие бои). Более 3 км наши бойцы преследовали врага, пока не наткнулись на новый рубеж обороны противника. Снова произошла жестокая схватка. Танки и самоходные установки гитлеровцев в сопровождении пехоты двинулись навстречу советским бойцам. Враг вел сильный огонь из всех видов оружия.

Беляков был ранен. Через повязку на плече просачивалась кровь. Стиснув зубы, он молчал. Гвардейцы ждали его команды: ведь расстояние до противника небольшое. Но Беляков видел, что еще не вся вражеская пехота вышла из укрытия, минуты две-три надо подождать, чтобы накрыть ее на открытом поле. Наконец он подал команду: «По пехоте… огонь!» Через мгновение на том месте, где только что находились немецкие цепи, взметнулись вверх столбы огня, земли и дыма. Когда дым рассеялся, пехота противника лежала, немногие оставшиеся в живых уже не пытались идти в атаку. Но танки и самоходки продолжали продвигаться и вести сильный огонь. Вслед за комбатом были ранены командиры боевых установок сержанты Николай Горохов и Василий Фомин, бойцы Иван Мусатов и Александр Царев. Но ни один из них не покинул поля боя, пока мог держаться на ногах. Гвардейцы стояли насмерть. Следующий залп «катюш» пришелся по вражеским танкам. Три из них сразу задымились, остальные замедлили движение, некоторые остановились и с места начали вести прицельный огонь.

К исходу дня враг ввел в бой новые резервы и снова пошел в атаку. Наши стрелковые подразделения сильно поредели. Почти все офицеры вышли из строя. У артиллеристов и у гвардейцев-минометчиков не осталось снарядов. Фашисты приближались к огневым позициям. Тогда Беляков поднялся и, крикнув: «Гвардейцы! Отомстим гадам за Ленинград!», — бросился навстречу врагу.

За ним последовали солдаты и сержанты. Пробежав несколько шагов, Беляков размахнулся и бросил одну за другой две гранаты. Более десятка гитлеровцев было уничтожено, но сам комбат упал без сознания — рядом разорвалась вражеская мина. Гвардеец Дегтярев бросился на выручку своего командира, но был сражен автоматной очередью. Сержант Василий Морозов и лейтенант Николай Малышев, рискуя жизнью, вынесли с поля боя Белякова и Дегтярева. В медсанбате, в деревне Селище, Беляков на второй день, 31 марта, пришел в сознание, узнал командира дивизиона капитана Капацына и меня. Первыми его словами были: «Как там батарея? Немцы остановлены?»

Услышав, что враг не только остановлен, но и отброшен еще почти на километр, облегченно вздохнул, закрыл глаза и тихо проговорил: «Отомстите фашистам…»

Мне хотелось ему сказать: «Как же так, Александр Иванович? Сколько раз меня останавливал, ругал и предупреждал, чтобы я не лез в самое пекло, а себя вот не уберег… — Но тут же подумал: — Какое уж тут может быть „бережение“!» За эти дни меня, например, и землей заваливало в траншее, и осколок чиркнул по каске, и шинель была пробита в двух местах, а самого чуть царапнуло — просто повезло. Поэтому я сказал как можно бодрее: «Поправляйтесь быстрее, комбат, мы еще вместе с вами повоюем».

В этот день Совинформбюро сообщало, что на одном из участков Ленинградского фронта противник после сильного артиллерийского обстрела пытался атаковать наши войска. Все атаки немцев были отбиты. Противник потерял только убитыми до 700 солдат и офицеров. Советской артиллерией был подавлен огонь нескольких артиллерийских батарей немцев и уничтожено 7 шестиствольных минометов. В другие дни сообщалось еще короче: «Продолжались бои местного значения», «Предпринимались поиски разведчиков». Но за этими сообщениями скрывался массовый героизм советских воинов, стоявших насмерть у стен Ленинграда.

В течение апреля — мая 1942 года на некоторых участках фронта гитлеровцы неоднократно пытались создать перевес в живой силе и технике и перейти в наступление. Они старались выполнить указание Гитлера о захвате Ленинграда.

14—16 апреля юго-восточнее Чудова шел ожесточенный бой, не прекращалась артиллерийская канонада, батареи «катюш» до десяти раз в день выезжали на передовые огневые позиции и производили залп по врагу. В результате части 59-й армии не только остановили врага, но и продвинулись на несколько километров вперед, захватили 12 орудий, свыше 100 лошадей, более 30 немецких солдат взяли в плен.

В этом бою был тяжело ранен наш разведчик Михаил Остросаблин, а меня и связиста Павла Межевова оглушило разорвавшимся в 5 м от нас снарядом.

За проявленное в этом бою мужество наши гвардейцы К. Тимаев, В. Поляков, М. Торчин, И. Мусатов, Н. Горохов, Д. Филин, С. Белов, Н. Малышев, А. Бабушкин были представлены к правительственным наградам.

Бои продолжались. В один из дней на рассвете наша батарея выехала на опушку леса для занятия огневой позиции. Вдруг мы увидели группу офицеров, идущих прямо к нам. Впереди — Маршал Советского Союза К. Е. Ворошилов. Мы его сразу узнали, хотя до этого видели только на портретах.

Мы в это время давали залп по разрушенной деревне Гора, в которой засел противник, он был точным и хорошо наблюдался с места, где находился маршал. Ему понравилась четкость, быстрота и слаженность работы боевых расчетов батареи. Он тепло поблагодарил и пожал руку командиру полка А. Романову и комиссару Ф. Химичу, выразив благодарность всем гвардейцам.

Через несколько минут маршал и сопровождающие его лица пошли вперед, через редкий лес, в передовые цепи атакующей пехоты, к той деревне, по которой мы только что дали залп. Эта деревня на возвышенности в тот же день была взята при первой же атаке.

Вместо выбывшего из строя А. Белякова командиром 1-й батареи был назначен лейтенант Савелий Евстратович Белов. Этот трудолюбивый, простой и скромный человек делал свое дело без внешних эффектов, но всегда любую задачу выполнял блестяще. Он обладал завидной выдержкой и мужеством, в любой самой сложной и опасной ситуации находил правильное решение. В скором времени он стал командиром 26-го гмд, а затем начальником штаба 20-го гмп.

Еще до формирования 20-го гмп Белов в качестве командира взвода участвовал в боях на Западном фронте в районе Вереи, Истры, Крюкова, Химок. «19 марта 1942 года при стрельбе по скоплению пехоты противника, пытавшейся перейти в контрнаступление, взвод Белова уничтожил до роты пехоты противника» — так свидетельствует один из архивных документов об одном из боев того периода[19].

Белову совершенно чужды были необдуманные решения и действия, малейшая поза, зазнайство. Боевые задачи он выполнял сосредоточенно, уверенно, с большой выдержкой, проявляя при этом хладнокровие, решительность и стойкость. Если он принимал решение, то прилагал все силы, чтобы выполнить его. Таких на фронте называли трудягами войны. Они не стремились к славе — слава сама находила их. Белов был награжден орденами Красного Знамени, Красной Звезды, Отечественной войны I степени и многими медалями.

Белов был немногословен и на первый взгляд несколько суховат, но его слова доходили до сердца гвардейцев, и все знали, что командир дивизиона не бросает своих слов на ветер.

Неоднократно командир дивизиона выводил батареи на открытые позиции и на прямую наводку. Чуждый ложной рисовки и безрассудного удальства, он смело шел на риск, когда это было вызвано действительной необходимостью. Примеру командира следовали все бойцы и офицеры дивизиона. Во время боя одна из установок была разбита и могла попасть в руки врага. Пиротехник А. Бабушкин под сильным артиллерийским огнем и без инструментов не смог ее отремонтировать. Тогда он голой рукой зажал контакты электросвечей автодвигателя и держал их до тех пор, пока установку не вывели в укрытие.

12 мая 1942 года меня вызвали в Малую Вишеру, в штаб фронта, к генерал-майору П. Н. Кулешову (ныне маршал артиллерии, начальник Главного ракетно-артиллерийского управления Советской Армии). Командующий оперативной группой гвардейских минометных частей вручил мне второй орден Красного Знамена, объявил приказ о присвоении воинского звания старшего политрука и о назначении комиссаром 210-го гвардейского минометного дивизиона 20-го гмп.

15 мая комиссар полка Ф. К. Химич представил меня личному составу 210-го гмд.

Ближе знакомиться с гвардейцами 210-го гмд мне пришлось уже непосредственно в бою.

Весь 1942 год у стен Ленинграда шли ожесточенные бои, предпринимались неоднократные попытки прервать блокаду, но не хватало ни людей, ни боевой техники, ни вооружения, чтобы нанести решительный удар по врагу. Гитлеровцы пока имели здесь численное превосходство. Однако повседневные активные боевые действия наших войск изматывали силы врага, обескровливали его.

5 июня 20-й гвардейский минометный полк перешел в подчинение 4-й армии, в район Гладь — Грузино — Будогощь — Кириши, чтобы поддерживать действия частей 288-й стрелковой дивизии.

Полк «катюш» не задерживался долго на одном месте. Как только создавалась сложная и опасная обстановка или намечалось предпринять наступление на каком-либо участке фронта, сразу же там появлялись гвардейцы-минометчики.

17 августа 1942 года наш полк получил приказ перейти в оперативное подчинение 8-й армии и совершил марш в район боевых порядков армии к Апраксину Городку.

27 августа части 8-й армии перешли в наступление. 20-й гмп входил в состав частей усиления 3-й гвардейской стрелковой дивизии, имеющей задачу овладеть опорным пунктом противника — Синявином.