В любом случае можно рассматривать как подтверждение задания.

Эх, Ровер… Ровер… И за что ты так меня не любишь?!

Вопрос был риторическим. Даже будь рядом, задать не рискнула бы.

Остался Райзер. Последний из появившихся в списке. Если не сказать точнее – неожиданно появившийся в списке.

Встретил меня радушно, организовал ужин, познакомил с офицерами. Гостеприимный хозяин.

Все изменилось в рубке. О крейсере спросил сам каперанг, будь иначе, посчитала бы за провокацию того же Виктора и зацепилась бы за капитана значительно раньше.

Реакция была, но удивление в этом случае выглядело вполне естественным. Просто несоответствие с тем досье, что они получили.

Они? Шаевский точно, а Райзер?

Второй вопрос – о Шторме, тоже от каперанга. И в нем уже чувствовалось напряжение. Моя интуиция сработала, но я предпочла о ней забыть, переключившись на тех, кто выглядел более достойными кандидатами для изучения.

Возможно, именно эта оплошность едва не стоила мне жизни.

Любой из спецуры действовал бы значительно хладнокровнее, история же с лифтовой шахтой больше похожа на панику. Избавиться любым способом, позаботившись лишь о собственной безопасности. Удайся попытка – ненужный шум, расследование, комиссии… Риск слишком велик.

И тот доклад Смолина, свидетелем которого стал Левицкий… Это ведь не Смолин предупреждал Левицкого, а Райзер – Смолина.

Как все просто. Ошиблась, приняв жест усталости за предупреждение об опасности, не поверила сама себе, уцепилась за одну версию, не рассматривая другие…

Сожалеть было поздно: что сделано, то… сделано. Впереди бал, на котором многое могло измениться. В подобные совпадения я больше не верила.

Все, что мне оставалось, убедиться, что на этот раз я права, но проблемой это больше не было. Если цепочку Валанд – Райзер выделить в отдельное звено, место поиска улик обнаруживалось без труда. Оставалось их только добыть.

Оторвавшись от созерцания воды и прихватив сумку из кара, я устроилась на тахте, стоявшей неподалеку от окна. Планшет с защищенным каналом связи, сканер, глушитель… кейс с оружием пока доставать не стала.

Вано ответил на вызов мгновенно, как только установилось соединение. Кажется, ждал.

– Привет, чертенок! – улыбнулся он с явным облегчением. – Эд уже рвет и мечет, требуя предоставить ему твою мордашку на экране.

Увы, мне было не до веселья.

– Потом насмотрится. Нужна срочная инфа.

– Понял, – тут же подобрался смуглый и черноволосый Вано. – Давай запрос.

Сообщение было готово, только закодировать и сбросить. И то, и другое заняло пару секунд.

А еще спустя минуту я наблюдала, как муж моей подруги сводит брови к переносице.

Разве я говорила, что задачка будет легкой?!

– Из открытых источников могу дать прямо сейчас, если нужно из закрытых…

– Нужно, – тяжело вздохнула я. Его состояние прекрасно понимала – лезть в базы вояк чревато последствиями, но иного выхода не было. – И не позже чем через четыре часа.

Тот отозвался машинально, уже полностью погрузившись в работу:

– Будет. До связи.

– Эй, подожди, – фыркнула я. – А пообщаться с шефом?

Его взгляд был коротким и недоуменным.

– Так Ровер на Зерхане. Эд за него…

Я предпочла резко оборвать соединение. Не хотела, чтобы Вано увидел растерянность на моем лице.

Чтобы Странник сам… Это должно быть что-то из ряда вон выходящее.

*  *  * 

– Уверен, что разберется. – Валанд смотрел на Шаевского с едва заметным вызовом. Впрочем, на этот раз причиной вряд ли было набившее всем оскомину противостояние, скорее подспудный азарт. Оба предпочитали трудные задачки и неординарных противников.

Ну и ценить достойных союзников умели.

Элизабет была из числа последних. Валанду оказалось проще, даже не пришлось пытаться понять. Из трех ее братьев он неплохо знал двоих. Те про сестру рассказывали. С гордостью. Он даже голо-снимок видел, отметив, что, кроме интеллекта, о котором он уже слышал, природа не обделила ее и красотой.

Знал бы он тогда, что доведется встретиться…

Это хорошо, что не знал. Последние четыре года показались бы более долгими.

Шаевский к этому же выводу приходил труднее, но тут не обошлось без помощи Шторма.

Левицкий не был предателем. Не потому что этого просто не могло быть. Версия Элизабет держалась на одном-единственном доводе и множестве допущений. Шаевский был согласен с тем, что цепочка рассуждений выглядела весьма логично. Если бы не одно «но», которое рушило ее в самом начале.

Станислав действительно являлся тенью маршала, у Виктора были неоспоримые доказательства этого. Он сам давал разрешение Левицкому на разговор с помощником директора Службы Маршалов. Более того, присутствовал при нем – многое узнал о прошлых геройствах Станислава.

А потом был вызов Шторма, и вновь прозвучало имя Элизабет Мирайя. Один просил просто присмотреть, второй… использовать вслепую. Если Шаевский понял правильно, а лично он в этом не сомневался, то на тот момент, когда лжежурналистка оказалась на борту крейсера, ее непосредственный начальник не знал, в какие игры ей придется играть.

Интересно, а что ему было известно теперь?

Это был не просто вопрос – от ответа на него зависела тактика, которую им предстояло избрать.

– Хотелось бы поспорить, – вздохнул Виктор, тут же поймав понимающий взгляд Марка, – но не в данном случае. Меня интересует другое – как быстро?

Словно отвечая на его вопрос, на руке Валанда пискнул комм, привлекая к себе внимание.

Тот прочел сообщение, резко выдохнул сквозь стиснутые зубы, повел головой в отрицательном жесте.

– Уже! – Голос прозвучал мрачно.

То, что Марк в ярости, было понятно, хоть и не видно, но Шаевского больше интересовала причина, а не факт. Уточнять не пришлось, тот объяснился сам.

– Обнаружены признаки взлома базы нашего личного состава. Среди досье, по которым есть сомнения в целостности, и мое.

Виктор присвистнул от неожиданности – это какого же уровня нужно быть спецом, чтобы вломиться в святая святых военной разведки?!

И опять проявлять свое любопытство ему не пришлось. Валанд не стал скрывать и эту информацию.

Знал, чем лучше Шаевский будет осознавать, что маршальская служба Союза если и уступает им, то не уровнем подготовки кадров, а значительно меньшей численностью, тем более правильное решение они примут.

– Есть у них спец по информации, Вано Кидарзе. Он из наших бывших, был вынужден переквалифицироваться после встречи с самаринянским жрецом. Ментальные способности взлетели на порядок, но внутри поселился страх. Теперь он предпочитает виртуальное пространство общению в реальности. Ну и добывает своим подопечным сведения, которые им не стоило бы знать.

– Правильно заданный вопрос, – усмехнулся Шаевский, с каким-то извращенным наслаждением наблюдая, как темнеет взгляд Валанда. – Она тебя просчитала.

Марк даже думать не стал, просто кивнул. Уж до этого вывода он и сам дошел, объяснение интереса Элизабет к его персоне лежало на поверхности.

– Хотелось бы знать, что ей известно еще? – Виктор поднялся с кресла, подошел к окну. Стекло едва заметно, но искажало пейзаж. Система защиты работала на полную мощность.

Поселили их в офицерском общежитии наземной части пограничной базы. Пара сотен километров от Анеме и не так уж далеко от космопорта.

Удачное место и для размещения систем обработки данных, и для краткосрочного отдыха служащих. Вокруг великолепная природа. Неподалеку транспортная ветка, вливающаяся в подземную сеть столицы. Пятнадцать минут, и все соблазны главного города планеты к твоим услугам.

Валанд поморщился. До бала и начала операции оставалось два часа. Весьма своевременный вопрос, особенно в свете последней информации.

– Думаю, что все.

– Все? – переспросил, обернувшись, Шаевский. – Каперанг Райзер, Смолин, Горевский, покупатель?