– Не ошибаетесь, – дерзко улыбнулась я, вызвав на его лице легкую заинтересованность. Права была подруга, у этого яркого представителя журналистской братии присутствовало изумительное чутье на скандалы. – Вы мне нужны.

Тот даже не удивился.

– Что я за это буду иметь? – Он тут же обозначил вариант нашего взаимодействия.

Деловая хватка! В моем вкусе.

– Большой шухер не только на Зерхане, но и в Союзе. Наши имена рядом.

Раздумывал он не больше мгновения. Вот что значит найти друг друга!

– Что я должен сделать?

В умении собраться Руми не уступал моим друзьям с крейсера. Впрочем, с его прошлым тоже было не все чисто. Валенси намекала на службу наемником на Приаме, но без малейшего подтверждения этих сведений. Иштван умел подчищать за собой следы.

Да и Иштваном ли его звали? Да и был ли тот мифический дядюшка?

Меня это нисколько не беспокоило.

– Встретить меня.

Опять слишком короткая пауза, чтобы заподозрить в скудоумии.

– Перехват?

– Да, – жестко подтвердила я. – Мне нужно только чисто войти. Будет лучше, если рядом с вами окажутся каперанг Райзер или сам губернатор.

– Не хотите меня светить? – Он чуть склонил голову, явно удовлетворенный таким поворотом. Сразу сообразил, что я собираюсь использовать его и дальше. Отличное подтверждение нашей договоренности.

– Сделаете? – Заверять его, что догадался он правильно, я не стала. Мы с ним были достаточно опытны в таких делах, чтобы обходиться без лишних слов.

– Сделаю, – кивнул он. – И давай-ка на «ты». – Дожидаться моего соизволения он не стал, что мне весьма импонировало. Своеобразная декларация партнерства. – Время подлета?

– Шесть минут. И возьми картинку. – Я сбросила ему снимок Левицкого. – Он – координатор. Остальных не знаю.

– Понял, – опять кивнул тот и оглянулся, словно кого-то выискивая. Когда обернулся, улыбка была предвкушающей. – Уже здесь.

Ответить, что не сомневалась, не успела – система выдала экстренное предупреждение, кар попал в зону действия активного сканирования. Судя по параметрам, это были те самые вояки, которых я и опасалась. О Ромшезе, который вроде как продолжал оставаться «под арестом», я не забывала ни на мгновение.

Иштван вновь оказался на высоте, заметив, как я сжала зубы, сдерживая ругательство, перевел вызов в теневой режим, но не отключился, готовый помочь, если сможет.

Сейчас это было не в его силах.

Нырнула вниз, едва не задев боковым стабилизатором испуганно шарахнувшийся от моей машины кар, успела заметить застывший в глазах пассажира ужас. Хотелось пожелать, чтобы сменил автопилот, но притормаживать ради советов, которым не последуют, было откровенной глупостью.

Мой маневр мало что дал – меня упустили, чтобы поймать спустя пару секунд. Можно было гордиться собой, нечасто я сталкивалась с такой настойчивостью.

Увы, сейчас она мне только мешала.

Контур машины потек, изменившись вместе с цветом и кодом опознавания. Данные реальные, принадлежали весьма известной на Анеме личности.

Будет возможность – извинюсь.

Опять наверх, впереди мелькнул малый катер службы порядка. Поглядывая на экраны и стараясь вести себя прилично, за десяток секунд догнала его и пристроилась сзади. Мертвая зона. Укрытие временное, когда тебя ищут не только с планеты, но и орбиты, но с минуту выигрывала.

А что потом? Мысленный вопрос прозвучал своевременно. На полетной сетке зеленым вспыхнула развязка.

Подсказка Ровера?

Предупреждение пискнуло – зона возможного обнаружения приближалась быстрее, чем спасительный выход. Сложная семиуровневая структура полетных эшелонов давала хороший шанс, если суметь им воспользоваться.

Меня проще было «взять» у губернаторской резиденции, но огласки и шума они явно не хотели. Всего лишь ограничить в возможности вести свою игру.

Я была категорически против. И за себя, и за всю маршальскую службу.

До развязки четырнадцать километров. Темный круг, расширяясь, приближался к отметке кара.

Твари! Вот так вам и помогай!

Укол в висок. Экран высветился там же, в левой части поля зрения, но занимал теперь значительно больше места. Полетная сетка, такая же, как и у меня перед глазами, три отметки. В одной из них опознала себя, вторая еще не вошла в сектор контроля моей системы.

Скоростные характеристики, стиль полета, взвешенный риск… Валанд!

Третья тоже двигалась в мою сторону, но не выделяясь в потоке столь уж явно и используя иные уровни. Пунктирная линия курса, раскрученный в обратную сторону счетчик времени, пересечка на той самой развилке, коды команд…

Ровер! Сказать, что люблю – мало! Обожаю!

Когда в уголке глаза красным вспыхнуло зеро, рывком подняла машину вверх и бросила вперед, нарушая все писаные и неписаные правила. Катер взвыл сиреной, ринулся следом. Отметка Валанда метнулась, рисунок стал рваным – интересно будет послушать завтра о гуляющих по городу слухах, – начала стремительно приближаться.

Шесть километров. Два курса – мой и Ровера, не только уверенно пересекались в одной точке, но и делали это с идеальным наложением по времени.

Система пищала, предупреждая о полном захвате сканерами, машина охраны порядка плотно сидела на хвосте, сиреной распугивая не только тех, кто летел рядом, но и невольно освобождая мне коридор.

Умница, Странник! Учел даже это!

Валанд вошел в контрольный квадрат. Разрыв сорок секунд… А Валенси уверяла, что у меня будет лучший кар на Зерхане!

Видела бы она меня сейчас…

Лучше не видеть! Избавиться от хищной улыбки мне никак не удавалось.

Вызов. Второй канал, опознаватель Марка.

Наивный!

Соединение длилось всего секунду. Как раз успеть оценить его мнимую расслабленность и задорно подмигнуть. Благодарить за доставленное удовольствие буду позже. И при свидетелях.

Им не хватило лишь нескольких мгновений. Машина Ровера пронеслась надо мной, чтобы тут же, став двойником, увести всех за собой. А я, сменив идентификаторы, сбросив скорость и испуганно убравшись с пути несущегося Валанда, направила кар к Большому Дому.

Меня там уже ждали.

*  *  * 

Меня действительно ждали.

Машина мягко легла на стапель, дверца плавно ушла вверх. Деактивировав управление – на стоянку кар отправится через автоматизированный приемник, – с нежной улыбкой подала руку Левицкому, который невозмутимо оттер спешившего ко мне служащего.

– Рада тебя видеть, Станислав!

На его лице особой радости от встречи я не заметила.

Вот тебе и тень! Наше счастье было таким недолгим.

– Зачем? – Вопрос прозвучал глухо и… обиженно.

Отвечать я не собиралась, Иштван только и ждал моего появления.

– Элизабет! – раздалось снизу. Посадочные столы располагались выше уровня аллей. – Неужели это все-таки ты! Господин губернатор, это та самая Элизабет, о которой я вам столько рассказывал.

Левицкому ничего не оставалось, как помочь мне выйти и отступить на шаг, давая возможность подойти к хозяину Зерхана.

Изящным движением, которому меня научила леди Джессика Уэлри, подруга матери Валенси, приподняла край платья, спустилась вниз по ступенькам.

Не успела оказаться на площадке, выложенной похожим на мрамор камнем, где так «вовремя» оказался виновник торжества и мой новоявленный знакомый, как Руми порывисто перехватил мою ладонь, с нежностью поднес ее к губам.

Когда с подчеркнутым сожалением отстранился, представил:

– Господин губернатор, позвольте вам представить сверкающий бриллиант журналистики, прекрасную Элизабет Мирайя.

Стоявший напротив меня мужчина, немного обрюзгший, но не потерявший от этого своей харизматичности, благосклонно улыбнулся.

– Мне безумно приятно видеть столь ослепительную женщину на моем празднике. Да и Иштван сумел заинтриговать, рассказывая о ваших талантах. – Когда я ответила взглядом, в котором достаточно было и снисходительности к незатейливому комплименту, и женского лукавства, чуть склонил голову. – Шамир Эйран, к вашим услугам, госпожа Мирайя. Если вас это не оскорбит, то просто Шамир.