На правду было похоже. Ровер предпочитал не разжевывать то, что должно быть и так понятно.

– Я разве высказалась против? – улыбнулась я ему радушно и вновь посмотрела на губернатора. Хозяином здесь был именно он.

– Прошу, – указал тот на второе кресло, рядом с которым притулился небольшой столик. Только поставить чашку или бокал. – Что предпочтете пить?

– Стакан воды, – отозвалась я, не двинувшись с места. Взгляд скользил по стенам, имитирующему окно панно, выложенному пластиковыми плитами полу.

– Здесь безопасно, – вскользь отметил Шамир и подошел к небольшому бару. Открыл, не ища, достал бутылку с водой.

Здесь не было безопасно, хоть и все убеждало в обратном.

Страх, отчаяние… Эмоции были слишком сильными, да и возникли недавно, рассеяться не успели.

Закрыв глаза, коснулась ладонью стены. Мои способности слишком слабы, чтобы пользоваться ими постоянно. Скорее проблески, чем ровный свет, но уж если я за что зацепилась, могла быть уверена: пока не разберусь – отступиться не смогу.

Пальцы легко скользили по ткани, ласкали дерево книжных стеллажей, гладили воздух вокруг изящных статуэток. Я их не видела, но чувствовала настолько тонко, что осязала даже едва заметные трещинки.

Спинка кресла, подлокотник… Отпущенное на волю сознание не мешало советами, вперед вело лишь наитие.

В моей улыбке не было торжества, скорее разочарование, когда я, присев на корточки, жестом попросила их обоих подойти ко мне.

Каперанг оттер губернатора, заслужив мой одобрительный взгляд. Ничего страшного, всего лишь экзотический жучок, против которого наши сканеры оказались бессильны, но это не повод расслабляться.

Не будь жена Шамира столь взволнована, когда принесла похожий на осколок стекла прибор в комнату мужа, он еще бы долго рассказывал обо всем, что происходило в этом кабинете.

– Не сомневаюсь, – продолжила я тем же тоном, – но предлагаю перенести нашу беседу на воздух. С некоторых пор я не очень люблю замкнутые помещения.

Солог вроде как понимающе усмехнулся.

– Я тоже после базы предпочитаю… открытые пространства.

Шамир промолчал, но я видела, насколько ему было больно. Он прекрасно знал, благодаря кому здесь появилась эта игрушка.

*  *  * 

Я сошла с аллеи, дошла до стоявшего шагах в пяти от дорожки дерева, прислонилась ладонями к шершавому стволу. Мгновение передышки – ничего более.

Минут тридцать, как миновал полдень, а событий сегодняшнего дня могло хватить на пару жизней.

Рассказ губернатора был коротким. Дочери, Сои, семнадцать лет. Окончила школу, поступила в медицинский колледж, по окончании мечтала пойти в академию. Выбор сделала сама, попросив родителей не вмешиваться.

Впрочем, те и не собирались, с рождения воспитывая в девочке самостоятельность.

Друзья, подруги. Последние года три компания не менялась, всех их Шамир знал не только по именам. Двери дома были открыты для всех.

Неладное первой заметила Таисия. Дочь несколько раз возвращалась с учебы расстроенной. На вопросы отвечала односложно, на просьбу поделиться проблемами только качала головой.

Вопреки своим же принципам Шамир приказал следить за Сои. В результате – ничего подозрительного. День, два, десять…

Отвозить дочь на учебу и забирать начала сама Таи, вот тогда и увидела то, что на первый взгляд выглядело вполне обычно. Ее же повергло в шок.

Они стояли рядом, дочь и глава дипломатического корпуса самаринян, Риман Исхантель, ведший в колледже факультатив по истории Самаринии. Внешне – просто разговаривали, но Таи сразу ощутила, как ткется вокруг ее девочки паутина подчинения. Чистокровные жители Зерхана к таким вещам весьма чувствительны.

Госпожа Эйран понимала, что, устроив скандал, сделает только хуже. В последний год рейтинг мужа медленно, но уверенно падал. Многие уже открыто высказывались, что он не оправдал их надежд. И все, что она могла, – просто быть рядом с дочерью, когда вероятность встретить этого мужчину была высока.

Шамир поверил жене сразу, но вместо того чтобы просто отправить девочку на другую планету, попросил Иштвана Руми – старого друга (как я и предполагала!), разобраться с тем, что происходит на Зерхане.

Тогда они и потеряли драгоценное время.

Когда Иштван докопался до истины, было уже поздно. Сои нуждалась в самаринянине, если не видела его даже день – слабела, впадала в апатию. Отказывалась есть, пить, тосковала, металась по комнате, не находя покоя.

Таисия, как могла, воздействовала на дочь. Иногда казалось, что та поддавалась материнской любви, становилась похожа на саму себя. Но улучшение продолжалось недолго.

Эйран пытался найти специалиста, который помог бы дочери, но те немногие, кто действительно что-то собой представлял, только разводили руками. Технологии самаринян были иными и не поддавались коррекции привычными способами.

Обращаться в Союз? Это решение было очевидным, если бы не одно «но»… Дипломатическая миссия самаринян расположилась на Зерхане не просто так. Нужно было искать тех, в ком не пришлось бы сомневаться.

Такого человека обнаружил Руми.

В этом месте рассказа губернатора я тяжело вздохнула. Имя полковника Шторма прозвучало мысленно, вслух этого делать не стоило.

Кто бы сомневался!

– В каком состоянии девочка сейчас?

Спрашивая, я не оглянулась, продолжала стоять у дерева. Так было легче справиться с желанием кого-нибудь придушить.

Ну и не хотелось видеть на лице каперанга растерянность. Все происходило слишком близко от него, а он…

Каждый должен заниматься своим делом, он и занимался своим – охранял границы. Судя по рекомендации Виктора, хорошо охранял.

– Сегодня лучше, но к вечеру уже придется перевести в мягкую комнату. Или позволить увидеть Исхантеля хотя бы издалека. В шесть тот покидает миссию, мы привозим ее туда к этому времени.

Тварь! Не нужно быть Славой, чтобы догадаться, для кого жрец готовит эту девочку. В чертах ее лица, в строении черепа – то же совершенство, что и у Жаклин. Но та вряд ли была невинной, когда попала в его руки, а эта…

На этой стадии привязки не поможет, даже если лишить ее того, что привлекает в ней больше всего. Рожать детей после другого мужчины он ей не позволит, но от слепой преданности не откажется. Еще неизвестно, в каком случае родителям будет больнее.

От первой идеи – устроить гонки и вывезти девушку на базу – я не отказалась. Но не при этих отягчающих обстоятельствах.

Набрав код на комме, дождалась соединения. Внешний экран активировать не стала, не стоило пока знать моим собеседникам, с кем именно я собиралась общаться.

– Решила покаяться? – Шаевский на дисплее выглядел взмыленным, что ничуть не мешало ему язвить.

Я его вопрос проигнорировала, некогда мне было соревноваться в острословии.

– Девушка, зерханка, невинна. Ментальная зависимость по техникам самаринян. Вывести на подчинение не дает близкий контакт с матерью, но та истощена и долго не продержится, процесс уже на стадии принуждения. Вопрос: ментальный удар вроде того, который ты нанес мне, способен разорвать уже установившиеся связи?

– Способен! – вместо Виктора отозвался выступивший откуда-то сбоку Валанд. Не хотелось бы мне пока давать ему эту ниточку, но… по сравнению с дальнейшей судьбой девочки мои собственные интересы в этой игре ничего не значили. – И лучше использовать этот способ во второй фазе нестабильности. Обязательное условие – поддержка медиков. Шок, возможна остановка сердца.

Обернувшись, посмотрела на Шамира. Наш разговор он не слышал, я включила глушитель, но в его глазах была надежда.

Как же мне не хотелось его разочаровать!

– Последствия?

Ответил опять Марк. В том, как он смотрел на меня, не было ни намека не прошедшую ночь.

Что ж, по мне тоже нельзя было сказать, как я ее провела.

– При соответствующей терапии – восстановление в течение года. Но помощь должна быть оказана как можно скорее, иначе ее собственную защиту не поднять. Ты можешь оценить состояние?