— Не. Ходи. За. Мной. Дэйз, — вкрадчиво произнес он, будто я была слабоумной. — Пожалуйста, — более мягче изрек Кас, отходя назад. В голубых глазах блеснуло сожаление. Он жалел… меня?

— Но…

— Для твоей же безопасности.

Опять это предложение! Да что происходит? Что, если я пойду за ним, меня ожидает опасность? Пф, раз так, спешу поздравить, его — тоже!

Я не стала возражать — просто нечего было сказать. Что толку расспрашивать Каса? Вдруг у него свои какие-то проблемы, о которых не хочет говорить, а я навязываюсь ему?

Блондин поджал губу. Поправив куртку, он направился в сторону… леса. Впереди нам предстоит парочка других уроков, а он решил их пропустить, прогулявшись в лесу, где, я уверена, водятся волки?

Я затаила дыхание, затем сделала неуверенный шаг вперед, уловив вдали, возле высоких размашистых деревьев темный силуэт — к нему, кстати, без тени страха приближался Кас. Человек, ждавший его, стоял в уверенной позе. Мне бы стоило последовать за другом, но я сдерживала себя невидимыми цепями на месте. Это не мое дело. Быть может, Кас поделится со мной когда-нибудь, что творится в его жизни. Сейчас, скорее всего, он не готов к этому.

Человека вдалеке не казался тем, кто источает благие намерения. Сощурившись, чтобы разглядеть его лучше и сделав рукой козырек, тем самым закрываясь от ослепительных солнечных лучей, я ахнула. Лицо… то лицо было мне очень даже знакомо: карамельные глаза, темные, будто крыло ворона, волосы, идиотская ухмылочка.

— Самюэль, — прошептала я, проверяя, не подводит ли меня зрение.

Кас без толики боязни шел к нему, а потом эти двое скрылись за еловой веткой.

О, одно я знала точно: разговоры в лесу не бывают приятными.

IX

Остальные уроки я не могла сидеть спокойно — меня убивал тот факт, что на данный момент делает Самюэль с Касом или — наоборот. Хотя в этой ситуации я волновалась только за одного человека — своего друга с множеством тайн. Раз он не хочет мне рассказывать что-то, следовательно, не думает, будто мне можно доверять, ибо — еще не готов это сделать.

Не считая неудачных опытов миссис Ду на химии, в классе, кроме неизвестного зеленого вещества в колбочке, испускающего пузыри, могла взорваться и я от переизбытка негативных мыслей. К счастью или нет, этого не произошло, так как нас выгнали из кабинета из-за поднявшегося запаха, режущего глаза, и я уже сосредоточилась на реальности. Одноклассники, включая Стэйси и Тару, ликовали из-за сорвавшегося урока, а мне было все как-то все равно.

Миссис Ду замахала пухлыми ручками, подгоняя нас к выходу.

— Урока не будет! Идите по домам и подольше погуляйте на улице!

Ребята завизжали, прорываясь толчками к выходу из школы. Прижимая ладошку к носу и рту, я медленно отошла от кабинета, но потом почувствовала чьи-то пальцы на своем плече.

— Милая, все в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась миссис Ду, и я уверенно кивнула. — Иди, отдохни. Побудь на свежем воздухе. Если тебе станет плохо, можешь не ходить завтра в школу, ведь это моя вина.

— Ой, — резко застонала Стэйси, сделав страдальческий вид; она зачем-то схватилась за живот, хотя мгновение назад с ней было все прекрасно, — миссис Ду, у меня болит живот. Сильно. Это нормально? Можно я тоже не пойду завтра в школу?

Я еле слышно ухмыльнулась, обменявшись взглядами с Тарой.

Симулянтка.

Женщина схватилась за сердце, качая головой. Ее белый хлад и прозрачные очки были покрыты зелеными слизкими кляксами, от которых меня воротило.

— Конечно-конечно, дорогая! Что за вопросы!

Стэйси довольно улыбнулась, победно задирая нос. Миссис Ду побежала к поднявшимся крикам из другого кабинета, и я осуждающе посмотрела на блондинку.

— Что-то ты не выглядишь, что живешь последний день в жизни.

— Ой, кто бы говорил, — махнула рукой Стэйси, направившись за нами к выходу. Едкий запах продолжал наполнять мои легкие, пропитывать одежду насквозь, и я думала, если не выберусь отсюда ближайшие пару секунд, то сто процентов упаду.

— Ты выглядела убого, — подметила я, натягивая на нос куртку.

— Кто бы говорил.

— Просто кому-то надо меньше курить, — подхватила Тара, ехидно улыбаясь. За то, что мы ополчились на нее, она вполне может нас убить.

Забавно…

— Я бросаю, — оправдывалась Стэйси, покраснев. Цвет ее лица говорил настоящую правду.

Мы с Тарой обменялись косыми взглядами и засмеялись. Знакомство с ней было еще одним приятным нюансом за дни обучения в Джексон Хол Хай. Стэйси надула губу и решила пойти в паре футов он нас, якобы показывая свою обиду. Но такое настроение «прожило» недолго — она начала верещать о предстоящем Хэллоуине в школе, и я непроизвольно вспомнила про Каса, который, кстати, пригласил меня на праздник. Мы как раз шли по обтянутой травой площадке, вблизи с лесом, поэтому я глянула туда, где последний раз видела его. Темно-зеленые ветви елей низко опускались к земле, подхватывая сухие безжизненные листья; некоторые из них были надломлены, оповещая о недавнем прибытии гостей.

— Как насчет пойти сейчас по магазинам, закупить все к Хэллоуину? — предложила Стэйси, заинтересованная своей идеей.

Тара кивнула.

— Я не против. Дэйзи?

Я не заметила, что прекратила движение и тупо пялилась в сторону леса. Держу пари, мое поведение пугало девчонок. Но и пусть. Я надеялась, что Кас вот-вот выйдет и даст знать, что с ним все хорошо. Сообщение написать ему или позвонить — для меня это слишком сложно…

— Э-э-э-й! Если думаешь, что оттуда выбежит какой-нибудь сексуальный красавчик, ты больно ошибаешься — они водятся в немного иных местах, — Стэйси дернула меня за краешек куртки, чтобы я обратила на них внимание. Насчет красавчика — вполне есть вероятность, что он покажется.

— Красавчик? Где? — Тара завертела головой, чем заработала от Стэйси громкий смешок.

— Скорее всего, в голове нашей Дэйзи, — подруга ткнула мне острым ногтем в висок, и я воспротивилась желанию почесать то место, лишь из-за того, чтобы она не заметила царапины на моих руках.

— У меня там тараканы, — я «мило» улыбнулась, возобновив ходьбу. Никто не выйдет, к несчастью. — И они не больше, чем ваши.

Стэйси и Тара шмыгнули по обе стороны от меня. Когда подруги подняли тему нарядов на Хэллоуин, мне не оставалось ничего другого, как согласиться. Так как ни у кого из нас не было машины, пришлось идти пешком до самого торгового центра. «Виселицей» — назывался первый чудаковатый магазин с разнообразными страшными штучками, где нам предложила остановиться Стэйси. По ее оживленному и восторженному виду я подметила, что она бывает здесь не только раз в году. Особо желания тащиться на Хэллоуин у меня не было, но я не могла не пойти, ведь меня уже пригласил Кас. От понимания, что это безвыходное положение, я принялась подбирать костюм вместе с девчонками. Выбор был разнообразен, начиная от уродливых масок, заканчивая — костюмами из обработанных животных костей — какая мерзость. Я обошла полку с искусственной кровью и краем глаза посмотрела, что выбирают подруги — они трепали какие-то черные платья и тыкали на витрину, за которой красовались белоснежные клыки. Решили быть вампиршами? О, боги, как это примитивно. Я указала на маски троллей, усыпанные струпьями, и ухмыльнулась.

— Думаю, на вас хорошо будут смотреться.

Стэйси театрально засмеялась, прижимая короткое платье с огромными блестками к телу.

— Нет, спасибо. Пожалуй, мы выберем сексуальные образы.

— Именно, — поддержала Тара, указывая продавцу на пару клыков. — Нам вот эти.

Я закатила глаза.

— Знаете, сколько будет этих вампиров там?

— Ммм? — Стэйси сотворила задумчивое лицо. — Всего двое?

— Нет, гораздо больше, — изрекла я, всерьез задумавшись, не надеть ли мне маску тролля. — Кошечки, дьяволята, ангелы, вампиры… — я вздохнула, — разве не существует других созданий, в которых можно облачиться?!

Стэйси обхватила пафосную вещь сильнее, словно ту кто-то мог отобрать, и скривилась, наклоняя голову к Таре.