Я могла стать его женой....

- Про него, - подтвердил Артур. - Скайлы обычно не посягают на чужих женщин.

Я только кивала, как болванчик. Обида, горечь, несбывшиеся надежды.... Взрывоопасная смесь. И, главное, меня больше ничего не останавливало.

- А ведь я тебя предупреждала, - невпопад произнесла я и... нажала на акер парализатора.

Если кто и заметил, как оружие оказалось в моей руке, так только Дарил. Просто знал меня лучше.

- И что дальше? - поинтересовался Артур, глядя на грохнувшееся на пол тело.

Заряд был минимальным, только обездвижить. Убивать Искандера я не собиралась.

- У тебя есть аварийная капсула? - вздохнула я, возвращая оружие в фиксаторы набедренной кобуры.

- Есть. - Мой друг посмотрел на меня с восхищением.

- Я пообещала, что если он еще раз попробует пойти против меня....

- Не сдохнет? - проявил жалость к теперь уже пленнику Дарил.

- Не успеет, - уверенно произнес Артур. - Подберут с крейсера, запаса воздуха хватит. А не хватит....

- Сделай так, чтобы хватило, - попросила я Артура. - И не забудь положить шкатулку и планшет. Нам чужого не надо.

- А ты куда? - Спросил Дарил, когда я развернулась, чтобы оставить их одних.

- Спать, - не оборачиваясь, ответила я. - Разбудите, когда прибудем на Тандор.

После такого заказа я имела полное право на отдых.

- Хочешь, я притащу тебе этого урода, перевязанным красной ленточкой?

Я пьяно хихикнула, но кивать не торопилась. Артур вполне мог сделать то, что обещал.

Возвращались мы на Тандор не по прямой, а закоулками. Дарил и Артур дали мне возможность отдохнуть, чем я и беззастенчиво воспользовалась, проспав двое стандартных суток.

Мне нужны были эти сорок восемь часов....

Чтобы вновь стать той белокурой стервой, которой меня знали на Окраинах, их не хватило.

У этой задержки была еще одна причина. Я о ней догадывалась, пусть и не стала заострять внимание. Предатель среди людей Артура....

Это была его проблема.

- Почему с красной? - Я нависла над Артуром, едва не пролив на него вино из бутылки. Пить из бокалов мы посчитали дурным тоном.

- Хочешь с зеленой? - удивленно протянул он, приподнимая пальцем горлышко, с которого на его грудь уже упала пара капель.

Передо мной он дефилировал в одних домашних штанах и... босой.

Какие воспоминания вызывал своим видом, знать он не мог.

- Я хочу красную ленточку, но не хочу урода, - капризно протянула я, откидываясь на подушку. Артуру не стоило видеть того, с каким трудом я сдерживаю слезы.

Пили мы уже не первый день. Напиться так, чтобы забыть слова, которые шептал Искандер, мне так и не удалось. Боты.... Не успевала дойти до забытья, как вновь возвращалась в реальность. Не только эту, но и ту, в которой слышала его голос, видела его глаза.

Если скайлы умели забирать душу, моя уже принадлежала ему.

- Эй, кто-нибудь! - неожиданно заорал Артур.

Я испугалась, дернулась, вино фонтаном брызнуло из бутылки, бордовыми струйками потекло по его телу, лицу, простыням....

Демоны космоса! Что творится в моей голове?!

В комнату степенно вошел его помощник, окинул нас с Артуром недовольным взглядом. Мы валялись на огромной кровати в спальне хозяина Тандора.

- Моя невеста хочет красную ленточку! Найти и принести.

- Как прикажете, - без малейшей эмоции ответил Карн и вышел за дверь.

- Подожди.... - Я подвинулась поближе, уперлась локтем ему в живот. Тот вряд ли даже заметил, настолько крепким был его пресс. - Ты сказал - невеста?!

- Ага, - нежно улыбнулся мне Артур. Вот только глаза были холодными. - Так будет лучше.

- А урод - подарок на помолвку? - От намека на опьянение не осталось и следа.

- Ты хочешь другой подарок? - Артур ловко соскочил с опасной темы.

- Я хочу новый корабль! - выпалила я на одном дыхании. Отметив, как он сначала удивился, потом, насупившись, задумался, добавила: - Кредиты у меня есть, я рассчитаюсь.

Тот усмехнулся:

- Я думал, какой из трех тебе подойдет больше.

Теперь пришел мой черед соображать, как исправить положение. Обижать одного из немногих настоящих друзей не хотелось, но у меня были свои принципы.

Хорошо, что и Артур об этом помнил.

- Есть у меня для тебя игрушка. И ты даже за нее заплатишь, а то знаю я тебя.... Откажешься из гордости, потом возьмешь какую-нибудь развалюху, лишь бы не чувствовать себя обязанной. - Я продолжала дуться, демонстрируя оскорбленное самолюбие. Еще один, безотказно действующий способ. Только не на него. - Но у меня будет одно условие.

Избавив его живот от своего локтя, я села рядышком. Начинался серьезный разговор, игры могли обождать.

- Какое?

- Ты уже испугалась? - улыбнулся он. - Ничего страшного. Я все-таки хочу сделать тебе подарок.

- На помолвку?

- Ты же понимаешь, что так будет лучше.

- Считаешь, Искандер не оставит меня в покое? - Стоило признать, что с этой точки зрения сложившуюся ситуацию я не рассматривала.

О том, что аварийную капсулу подняли на борт крейсера, мне было известно. Сообщил Артур, предупреждая возможные угрызения совести - температурный режим аварийной капсулы был далек от отптимального.

И о том, что канира Искандера принимал сам кангор империи, тоже доложили. Это уже Дарил. Разузнал по своим каналам.

- Давай я лучше расскажу о подарке? - попросил Артур, взглядом умоляя не настаивать.

Я и не стала. Не стоило портить отношения с другом из-за какой-то твари.

- Давай начнем лучше с корабля, - я вновь устроилась у него на животе. Но теперь уже упираясь двумя локтями. Тот опять ничего не заметил.

- Дальний разведчик. Зверь. Рассчитан на экипаж в десять человек, вооружение обычное для этого класса кораблей, но мы его слегка подшаманили, так что на нем найдется, чем удивить. Сошел с верфи четыре стандарта назад, побывал в бою, ко мне попал, как приз. В реестрах больше не значится. Если согласишься взять, проведу его под номером "Легенды", как полную модификацию. Можешь даже название изменить, в таких случаях это разрешено.

С каждым его словом, я воодушевлялась все больше. О таком даже мечтать не приходилось. Было только одно "но". Но очень большое.

- У меня не хватит кредитов.

Он посмотрел на меня, как на дурочку.

- А "Легенда"? Я выкуплю ее у тебя.

Я загрустила. Вот ведь... злополучная женская логика.

Мне нужен был новый корабль. Если я, конечно, собиралась продолжать заниматься перевозками. А я ими, вроде как, собиралась заниматься. Первый порыв - все бросить и зажить спокойно, благополучно прошел. Я не умела жить спокойно.

Но как же тяжело было расставаться со своей красавицей! Семь стандартов.... При нашей работе для корабля это очень много.

- Считай, что я - согласна. - Кивнула я, пытаясь понять, что такое мелькает в его глазах, отчего у меня сбивается с ритма сердце. Точно придумал какую-нибудь гадость!

- А потом я переделаю ее в яхту и подарю тебе, - подтвердил он мои предположения.

Но мне было все равно, что я права.

- Артур! - завопила я, забираясь на него вся. Обвила руками, уткнувшись носом в шею. - Я тебя обожаю!

Тот улыбнулся, довольно.

- Ты все еще ребенок!

- Но очень талантливый ребенок, - чмокнула я его в нос. - А когда я смогу получить свой новый корабль?

Артур закатил глаза, но было видно, что он рад видеть меня такой.

Мы оба знали, что боль не ушла, но разве ее нельзя было отодвинуть?

- Хочешь сейчас? - Глаза Артура хищно поблескивали. Или это от вина?

- Хочу! - попыталась я подскочить, но меня аккуратно перехватили и поставили на пол. Пол повел себя по отношению ко мне предательски и закачался. - Ой! - выдала я, успев ухватиться за Артура.