Боты - ботами, но и для них доза оказалась слишком серьезной.

- Да ты еще и пьяный ребенок! - словно это не он меня спаивал, удивился этот тип.

- Ага! - довольно кивнула я. Он должен был поверить, что моя раскрепощенность не позволит мне ничего от него утаить.

Даже здесь я не могла полностью расслабиться.

Каждый из окружавших меня мужчин считал, что готов на все ради меня. Так оно и было. Единственное, на что они не были готовы - дать мне свободу от своей заботы.

- Я все хотел у тебя спросить, - все так же босиком и не накинув рубашки, потянул он меня за собой. Хорошо еще я была относительно пристойно одета. Если короткие шорты и длинную тунику можно считать за приличную одежду, - ты успела разобраться с поясом целомудрия у скайла?

Я притормозила, заставив и его остановиться, посмотрела снизу вверх.

- И как я это могла сделать? - Делая вид, что с трудом фокусирую на нем взгляд, поинтересовалась я. - Заглянуть в штаны или попытаться совратить?

- А Стас?

- Что Стас? - Теперь в моих глазах был ужас. - Его должен был совратить Стас?

Спас Артура от дальнейшего разговора в таком же стиле появившийся Карн. С красной ленточкой в руках.

- Господин Шорн. Красная ленточка для вашей невесты, как вы и приказали. - Невозмутимости помощника Артура можно было только позавидовать.

- Ленточка! - обрадовалась я и попыталась выхватить ее из рук Карна. Споткнулась, упасть не дал подхвативший меня Артур.

- Если господин Шорн позволит сказать, то вашей невесте стоит лечь спать.

- Не хочу спать, хочу корабль! - выдала я, вырываясь из рук друга.

- Кажется, ты прав, - хмурясь, согласился Артур. - Давай-ка, малыш, я тебя отнесу, - подхватил он меня на руки.

Я еще немного посопротивлялась и... затихла. Рядом с ним было уютно, но... так же опасно, как и везде.

Меня бережно сгрузили на кровать в моих апартаментах, ярусом ниже тех, где размещался Артур. Укрыли одеялом. Я для правдоподобности посопела, уткнувшись в подушку. Обманывать не хотела, лишь добиться, чтобы меня оставили в покое.

Даже друзей иногда бывает много.

Артур еще некоторое время постоял, возможно, глядя на меня. Я ощущала его присутствие поблизости и, казалось, слышала его дыхание.

- Она приняла корабль? - Раздалось, когда я уже почти забылась в мельтешении образов, обрывков каких- то размышлений, душевной усталости и понимании, что вот еще, совсем чуть-чуть, и... я вновь коснусь руками чужого тела, позволю ему расстегивать свой китель.

- Она рассчитается за него кредитами и "Легендой", - тихо, но недовольно, ответил Карну Артур. - Ты был прав, убедить ее мне не удалось.

- Мне очень жаль, господин, но она привыкла рассчитывать только на себя. Может вы....

- Нет, Карн, не может. Я опоздал. Все, что мне остается, постараться всегда быть поблизости.

- Не самый худший вариант, - как-то очень философски заметил Карн. И добавил, переждав тяжелый, со свистом, выдох Артура. - Пойдемте, господин. Вдруг хоть в эту ночь она не будет плакать во сне....

Ответа Артура я уже не услышала. В той бездне, в которую я провалилась, Искандер рывком прижимал меня к ближайшей стене....

***

- Тарас, тебе руки оборвать? - обернулась я к первому пилоту, наблюдая, как мой новый корабль заваливается, входя в атмосферу не под тем углом. - Квалификацию потерял? Или вся сноровка на девок ушла?!

Дарил хмыкнул, но тут же стушевался, стоило мне посмотреть на него. "Легенда" уже давно стала частью нас самих, этот же корабль пусть и был удивительным, но... пока еще чужим.

- Уступи, - поднялась я из-за капитанского терминала, подошла к пилотскому креслу, подтолкнула, торопя, ангела. - Учись, пока жива.

Вновь запустив тренировочную программу, погрузила ладони, затянутые в перчатки варианторы, в поле синхронизции. В академии в меня вбили простую истину: самое надежное на корабле - руки и головы экипажа. Пока жив хоть один человек, жив и тот.

В моем экипаже были не только люди, но от этого истина не переставала ею быть.

- Ну, ты даешь, капитан! - восторженно выдал Валечка, когда я не только уверенно прошла через атмосферу, но и без единой ошибки подвела корабль к стыковочной зоне виртуального космопорта.

- Я знал, для кого приберечь этого красавца, - подойдя, слегка хлопнул меня по плечу Артур. - Он признал в тебе хозяйку.

- Почему красавца? - повернулся к нам Дарил.- Ты решила дать ему другое имя?

- Уже дала, - я прижалась щекой к руке Артура. - "Легенда" была ветреной девушкой. А это - воин. Сильный, неукротимый, дикий, необузданный.

- То-то я смотрю, в реестре после кода запечатанный твоим доступом параметр, - усмехнулся Костас. - Хотел взломать, но....

- Считай, что тебе повезло, - чуть резче, чем хотела, оборвала я его. Ничего... он заслужил и понимал это.

- И как ты его назвала? - посматривая на меня странным взглядом, осторожно уточнил Дарил.

Ни с кем, кроме Артура, я не говорила об Искандере. Но... скайл продолжал незримо присутствовать между нами.

- Зверем, - невинно улыбнулась я. - Моим зверем, - добавила я, пальцами проведя по виртуальному штурвалу. - А ты, - встав, я подмигнула Артуру, нехотя отпустившему меня, подошла вплотную к Тарасу, - прекращай демонстрировать свою беспомощность. Считаешь, что у меня не нашлось минутки просмотреть архивные записи твоих тренировок?

Ответить ему не дал Костас.

- Капитан, вызов от посредника.

Я видела, как напрягся Артур. Опустил глаза, сжал кулаки.

До встречи с Искандером у нас с ним был шанс, теперь - нет. Он это знал.

А еще он знал, что не в силах остановить меня. У каждого из нас была своя жизнь.... Своя судьба.

- Открытый канал связи, - приказала я, ставя точку во внутреннем монологе.

Было и... прошло.

- Принято, - подобрался Костас.

Покой был не для нас.

- Таши, девочка, - появившаяся на экране физиономия Тосора была, как всегда, помятой. Трудна доля посредника. - Ты сможешь быть на Гордоне через двое суток? - Ответ он ждать не стал, тут же продолжив: - И не подскажешь старику, ветреное дитя, куда делся Ивар? Ищу его, ищу....

Дарил закатил глаза, намекая, куда именно подевался капитан "Черной дыры" вместе со своим кораблем, но Тосору гримасы демона не видел. На его экране была только я.

- Хочешь сказать, что собирался вновь меня прокатить? - ласкового поинтересовалась я, давая понять, что весьма недовольна сделанным выводом.

- Что ты, девочка! Как только могла такой подумать?! - смешно замахал он руками.

В искренность раскаяния я не поверила. Достаточно вспомнить, сколько раз он стравливал нас с другими перевозчиками, выбирая экипаж, готовый доставить груз за меньшие кредиты. В чьем именно кармане оседала разница, догадаться было несложно.

- Где Ивар - не знаю, - жестко отрезала я. Вольные вряд ли опровергнут мои слова. - На Гордон успею, если дело стоящее.

- Да разве ж я предложу что плохое?! - опять вскинулся Тосор. Крупное, обрюзгшее тело затряслось, пошло волнами. Не одна я намекала, что современная медицина творит чудеса. Жлоб! - Очень интересный контракт. Таких у тебя еще не было!

- Сколько? - опять оборвала я посредника. Только дай поговорить.

- Шестьдесят тысяч. Плюс двадцать, если груз заберешь сама.

- Заберу сама? - Это было весьма неожиданное дополнение. - С какой это радости....

А вот теперь уже он проявил свою суть, которую тщательно прятал от многих. Но... мы знали друг друга слишком долго и хорошо.

- Остальное - при встрече. Поверь, тебе понравится. И это хорошо, что я Ивара не нашел. Обещал следующий контракт ему, теперь могу с чистой совестью отдать тебе. Он бы... - он замялся, словно не хотел продолжать, но закончил, - мог все испортить.

Когда экран погас, я повернулась к Дарилу. У него был тот самый нюх, который мне сейчас был необходим, как воздух. Не хотелось вновь попасть впросак.