Глаза в глаза....

В ее даже не боль - Наталья Орлова была мертва, хоть и не осознавала этого.

В его - горечь.

Про тварь он вспомнил не зря....

- Что ты знаешь о кораблях класса М-два? - вместо того, чтобы встать и уйти, признав, что сломать ей жизнь с его стороны будет подлостью, которую не исправить, не искупить, довольно тихо произнес демон.

Удачей для него была она, он...

Он для нее был искусителем.

- Изначально, класс курьерских крейсеров, - безразлично начала Таши, но чем дальше, тем сильнее в ее глазах разгоралось изумление, словно девушка уже догадывалась о том, о чем он бы предпочел промолчать. - В дальнейшем модельный ряд был модифицирован до мини-крейсера. Вооружение в стандартной комплектации: главным калибром - ракетные установки "Смаргел", импульсно-волновые модули, рельсотроны "Гамма-Р"....

- Знаешь, - перебил он свою собеседницу, заставив себя смотреть на нее с надеждой. Перебрался на диван, на котором сидела она, придвинулся вплотную: - у меня была мечта, но....

Спустя час, когда она все-таки заснула, привалившись к его плечу, Дарил отправил с наручного комма короткое сообщение. Было в нем всего три слова: "Да. Капитан Таши".

О том, что Таши станет для него не только Удачей, но и Судьбой, Дарил в тот момент даже не догадывался....

Вылетели мы за час до полуночи. Полная заправка плюс аварийный запас. Я посчитала недостаточным резерв зарядов для главного калибра, Валечка назвал мои претензии к его хозяйству самодурством, но был вынужден заткнуться, когда Костас тут же начал пересчитывать курс, чтобы заскочить на одну не очень легальную базу, где нас всегда были рады видеть.

Искандер присутствовал при обсуждении, но молчал. Впрочем, после того, как скайл окончательно обосновался на "Легенде", он только и делал, что молчал.

- Прошли дальний контроль, - бросил в воцарившуюся тишину Тарас. - Входим в зону прыжка.

- Принято, - произнесла я, радуясь возможности укрыться за привычным ритуалом. Мысли, которые фоном крутились в голове, были мрачными. - Навигатору передать курс.

О фривольном наряде пришлось забыть, как и о спокойствии.

Демоны его задери!

На первую ночную вахту у меня были планы, которые пришлось срочно корректировать из-за присутствия скайла.

Чужой на борту моего корабля!

Стоило признать, что основной причиной душевного раздрая был далеко не этот факт. Искандер вызывал у меня жгучий интерес.... И вот это было проблемой!

- Курс в системе, жду подтверждения.

Костас - умница, каких поискать! Смотреть на его расчеты - получать эстетическое наслаждение.

Тарас - тоже умница. Летали мы всегда на грани фола, входя в прыжок на максимально допустимой скорости и... в последний момент. Или первый, это под настроение. Время от времени - следовали правилам, чтобы при попытке просчитать нас, никто не мог с уверенностью сказать, что именно выкинем на этот раз.

Имея в команде лучших можно позволить себе рисковать. Мы и рисковали, никогда при этом не забывая, что каждый наш день может стать последним.

Семь стандартов в перевозке - немыслимый срок, редко кто выдерживал больше четырех. Нам удалось. Ивару - тоже. "Черная дыра" отправилась в свой первый рейс немногим позже "Легенды".

- Не хотите проверить курс? - слегка обернулась я к Искандеру, сидевшему на месте Дарила.

- Я вам полностью доверяю, - безразлично отозвался тот, пройдясь по рубке рассеянным взглядом.

"Я вам полностью доверяю!" - мысленно передразнила я, сбросив на терминал Тараса условный код. Полная свобода действий.

Тот даже не поверил, на мгновение оглянулся. Удивления в выражении лица не найти, если только кураж во взгляде.... Тот самый, после которого Гордон несколько дней гудел, пересказывая историю о том, что опять вытворили эти отморозки.

- Курс подтверждаю, - ровно произнесла я, отрабатывая в соответствии с короткой полетной картой разгонного режима. - Прыжок по готовности.

- Принято, - Тарас был собран. Как обычно. - В зоне, прыжок по готовности.

Нужды в голографическом экране не было, но на что только не пойдешь ради клиента! Вот и "висел" теперь, занимая центральную часть отсека и слегка раздражая паутиной линий напряженности гравитационных полей, чутко реагировавших на активацию генератора прокола.

Район прыжка высвечивался мерцающим кубом, к центру которого мы продолжали продвигаться, четко следуя по курсовому вектору.

Идеальный пилотаж!

- Капитан! - оторвался Костас от своих внешек, давая отсчет для развлечения.

- Вижу, - буркнула я, бросив напряженный взгляд в сторону Искандера.

Вроде как в надежде, что тот не заметил, как засемафорило табло разгонных двигателей: "К прыжку не готов. Сбой в системе управления".

Перевозкой людей мы не занимались, а вот грузы с сопровождением брать приходилось. Для этого случая и придумали... избавляясь от особо настойчивых.

Пятнадцать секунд до прыжка.

Я, глядя на табло, хмурила брови и шевелила губами, повторяя про себя одну и ту же фразу: "Стапель тебе в глотку", имея в виду техника, контрольный символ которого моргал рядом с угрожающей надписью.

Тарас изображал бурную деятельность. Плечи слегка напряжены, пальцы так и порхают над консолью терминала.

Идиллия! До чего же я люблю ночные вахты.

Десять секунд до прыжка.

Алая точка корабля прошла через центр куба, продолжая двигаться к границе. Табло мигает, я - вроде как нервничаю.

Семь секунд до прыжка. Курсовая бьется, прорываясь сквозь толщу пространства, красная точка скользит по ней, табло мигает, мы с Тарасом....

Объяснять трудно - надо видеть, но напряжение нарастает.

Слева на пульте появился значок подключения - Дарил. С его чутьем на проделки не удивительно. Впрочем, он и без чутья меня слишком хорошо знал - история с шортиками и топиком просто обязана была получить свое продолжение.

У нас это называлось проверкой на психологическую устойчивость.

За спиной - тишина, но обязательная на борту телеметрия сдала скайла с потрохами. Пульс в норме, но скачок был, к тому же имелись и показатели активности мозга....

Нужно было лучше собирать обо мне информацию.

Три секунды до прыжка.

Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку ложемента. Тарас вытер со лба несуществующий пот, весьма заметно дернулся, чтобы повернуться ко мне.

"Легенда" подошла к критической отметке, уже вспыхнувшей алым....

Адреналин, демоны его задери!

Одна секунда до прыжка.

Табло мигает, мы - на границе зоны прыжка. Тарас подвел идеально.

На моем пульте вспыхнула надпись: "Аварийное срабатывание прыжковых компенсаторов", я еще успела ухмыльнуться, когда из гнезд со свистом выскочили фиксирующие ремни, прижимая меня к спинке, и вокруг пилот-ложементов вспыхнуло сияние аварийных антигравитационных установок, сглаживавших нагрузки при ускорении прыжковых двигателей.

Отключились они, как только корабль вышел на постоянную скорость прокола.

Я, освободившись от ремней, потянулась, с удовольствием разгоняя кровь по телу и только затем поднялась, оглянувшись на Искандера:

- Простите, канир. Иногда такое случается.

Тот промолчал, ответив мне лишь холодным, равнодушным взглядом.

Не очень-то и хотелось!

- Тарас, на чем мы остановились? - полюбопытствовала я, подойдя к границе голографического экрана. Присутствие скайла не имело права окончательно испортить мне вахту.

Ангел развернулся вместе с ложементов. Улыбнулся... своей ангельской улыбкой, обнажавшей довольно приличные клыки:

- На большом экране?

Костас сдернул внешки вниз, давая понять, что готов присоединиться.