-Я думал, я на этом корабле в безопасности.

   -Твой корабль в безопасности, его баки с топливом полны, всё верно. Но мы можем не суметь запустить второй и третий звездолёт, просто не успеем, потому что враг будет атаковать, прорывая блокаду столицы и Цереры. Ты должен эвакуироваться с первой волной.

   -Как скажешь...

   -Я сделаю всё, чтобы сохранить твою жизнь, и спасти народ империи.

   -Спасибо.

   Я сидел, чертил что-то, что-то простое, но очень нужное, чертил на автомате, почти не задумываясь. Искусственный интеллект быстро воспринимал всё, что я делаю, вдруг моя работа прервалась. Экран мигнул, и там появилось изображение звёздного неба.

   -Что случилось?

   -Заработал наш первый телескоп, в основе которого детекторы ТМ, я установил на нём детекторы сразу восьми типов тёмной материи.

   -И как?

   -Звёздное небо пополнилось бесчисленным количеством новых миров. Но самое главное, один из типов тёмной материи обнаружил следующее.

   -Что это?

   -Множество сигналов искусственного происхождения, галактика населена, одной из рас тёмной материи. Они повсюду, я думаю, это и есть раса homo sapiens, мы нашли их мир, они почти везде. Но только там, где есть планеты из их материи массой не меньше чем. В нашей звёздной системе таких планет почти нет, поэтому здесь их нет.

   -И что делать?

   -Их слишком много, они колонизировали миллиарды звёзд вокруг нас, мы в их глубоком тылу, нам остаётся только сдаваться, бежать некуда.

   -Но есть же звёзды, которые непригодны для них, такие как наша.

   -Есть...

   -Вот туда мы и полетим.

   -Я о другом... Сражаться с людьми бесполезно, их слишком много, мы должны как-то найти с ними общий язык и мир. Возможно, они простят нам один сбитый корабль, тем более, мы сами заплатили за него такую кровавую цену.

   -Мы не подпишем мир с врагом, мы будем воевать.

   -Как скажешь... Но народ хочет жить, и наша цель сохранить свою цивилизацию любым способом. Не забывай об этом. Пока ты сидишь здесь в безопасности в стороне на своём корабле. Там, идёт жестокая война, и гибнут твои сограждане, и их ещё погибнет очень много, если ты примешь неверное решение.

   -Я сам, не боюсь погибнуть, если ты об этом. Но ты сам говорил, что мы должны воевать и победить.

   -Мы не можем воевать и победить расу, которая заселила больше звёзд, чем населения в нашей державе.

   -Как далеко может совершить перелёт наш звездолёт?

   -Недалеко, я думаю, сто световых лет, может быть двести. Недалеко, мы не вырвемся за пределы ареала обитания людей.

   -Дай мне данные о звёздах, я почитаю, подумаю, быть может, я найду решение ситуации.

   -Почитай, подумай...

   Я скачал его данные, и принялся усиленно и вдумчиво читать, стремясь найти среди звёзд ТМ закономерности расположения, которые мог упустить искусственный интеллект, явных закономерностей не было, но кой что я всё-таки нашёл. А именно, в пределах полёта нашего звездолёта была пара особо мелких звёзд коричневых карликов. Эти звёзды были характерны тем, что состояли практически только из нашей материи. То есть, с точки зрения, например, людей, и их материи, это были небольшие пустые туманности, и не более чем. Но для нас это были звёзды, я обвёл их пальцем и обратился к ИИ.

   -Мы пошлём звездолёт сюда, здесь людей может и не быть.

   -У людей есть аппараты, способные наблюдать за нашей материей также, как мы наблюдаем в свои телескопы. Скорее всего, им известны эти миры.

   -Скорее всего... Но мы попытаемся колонизировать их, так чтобы люди не нашли нас... Мы построим там новый мир, построим звездолёты и нанесём ответный удар...

   -Ладно, летим туда, согласен. А вот про ответный удар, это надо с тобой отдельно обсудить. Потому что никакого ответного удара по людям не будет, это же самоубийство. Если мы убьём миллион людей, или десять миллионов, это будет не победа, а наш конец. Не дай бог нанести по ним успешный удар, они не простят нам массовую гибель мирного населения никогда, это будет конец для всей нашей расы.

   -А пятьдесят миллиардов трупов ни в чём неповинных эстизийцев, это мы можем простить?

   -Мы можем это простить ради выживания вида, потому что выбора у нас нет...

   -Хорошо, как там идут поиски монстров в глубинах океанов Цереры? - Сменил тему я.

   -Плохо идут, потому что ничего похожего на монстров я пока не нашёл, враг искусно прячется. Но это не значит, что личинок нет, так что очень всё плохо. Найти бы хоть одну, изучить, тогда стали бы понятны их алгоритмы маскировки, и это облегчило бы поиски. Но я не нашёл ни одного монстра.

   -У них могут быть механизмы мимикрии под местные организмы.

   -Я подозреваю, что могут быть, но, увы, увы, мне ничего о них неизвестно.

   -Хорошо, продолжай поиски, а я продолжу работать над созданием звездолёта.

   -Знаешь, что хуже всего...

   -Что?

   -В создании звездолётов задействовано так много непроверенных теорий, что, возможно, мы никуда не сможем на них полететь, они не заработают, сломаются.

   -Я понимаю, но молюсь, что этого не произойдёт.

   -Ты молишься? Я не думал, что ты верующий.

   -Это просто выражение такое... Нет, никакого бога или высшей силы не существует, потому что если бы он был, он бы защитил бы мой народ, и не допустил бы весь этот ужас. А сейчас мне остаётся только ждать и надеяться, что ты сможешь сделать всё, что должен.

   Я сидел в рубке управления и смотрел, как кальмары в очередной раз прорвали оборону Ринадона. Мы вроде бы знали, что враг будет делать, как ускорит свои корабли, мы всё знали, и не смогли сдержать его. Он снова преодолел нашу оборону и высадил десант в океаны. Искусственный интеллект сразу же направил в зону высадки своих роботов, и они там ничего не нашли. Только трупы сгоревших от немыслимых напряжений кальмаров.

   -Итак, Ринадон тоже заражён, подытожил я.

   -Да, по-видимому, это так, я готовлюсь к борьбе с эпидемией, но планета заражена, скоро начнётся хаос. Как и на Церере, через двадцать четыре часа я объявлю карантин и заблокирую все полёты в космос, зараза не должна вырваться с планеты как можно дольше. Мы должны обезопасить тех граждан, что находятся в безопасности.

   -Звездолёты должны быть построены, и отбыть отсюда как можно быстрее.

   -Всё будет сделано, ты же знаешь, я стараюсь. У меня итак наблюдаются прорывы, мы сделали всё намного раньше срока. Я думаю, несмотря на всё, мы успеем. А сейчас посмотри новости.

   На экране появилось изображение красивой дикторши, с изображением падающего космического кальмара на заднем плане, она говорила: "Итак, наши доблестные космические войска уничтожили почти все космические кальмары врага. К несчастью, часть кальмаров всё же смогла прорваться к планете. В связи с чем, учёные утверждают, что враг заразил биосферу нашего мира опасными биологическими организмами, так называемыми личинками. Эти твари будут размножаться в бездне морей, заражая всё ужасными бактериями. Как это было на столице. И в связи с этим, правительство вводит через двадцать четыре часа общепланетарный карантин. Напоминаю, после введения карантина, всем под страхом смерти запрещено покидать планету. Но мы не струсим, правда же, и с оружием в руках будем защищать свой мир от мерзких пришельцев. Потому что мы настоящие достойные граждане империи, а не просто мусор."

   -Замечательно, - резюмировал я. - Мы в шаге от катастрофы, не хватало ещё бунта на населённых планетах, многие не захотят умирать от рук тварей, даже с оружием в руках. А оружие мы раздали всем и каждому.

   -Моё оружие лучше, так что не волнуйся. Помня опыт Цереры, никто не смог сбежать.