Пока получалось плохо. Вот и сейчас монсеньор де Пери ничего не заметил или сделал вид, что не заметил. Станислав же, напротив, весь обратился в слух, ожидая ответа на серьёзный вопрос Инфантьева. Однако в мои планы не входило так рано раскрываться — для бесед о доверии необходимо было ещё грамотно выбрать место и время. Поэтому пришлось сказать, что дело тут в другом, и опасность прослушивания…

— …и опасность прослушивания подстерегает, в первую очередь, моего драгоценного Командора. Вышло так, что мы здесь кое-кому решительно не понравились, и этот кое-кто активно старается быть в курсе всех наших мероприятий. Вот почему хотелось бы знать: кто из отважных мужчин пожертвует получасом личного времени и пригонит сюда катер?

Если мой расчёт строился на действенности одинокого определения-комплимента, то получилась ошибочка: тащиться с полверсты туда и обратно никому не хотелось, что было заметно по всеобщим переминаниям с ноги на ногу. Проблему наконец снял Серж, спросив коротко: «Связь нужна срочно?» — «Нет, — честно призналась я, — думаю, до утра обе стороны могут потерпеть». — «Ну и славненько! А утречком к половине девятого машина будет находиться вот тут — это обеспечу я лично. А пока предлагаю следующую программу вечера: сначала, как и положено, позаботимся о лошадях, а потом мы все…»

— Нет, заботиться о четвероногом транспорте придётся именно вам! — возмущённо заявила я. — Моя особа к этим зверюгам касательства не имеет! За ней вот числятся два вездехода, из которых один разбили, а второй бросили…

— Кстати, разбита наша машина, с Базы, — вставил Ладвин-младший. Я подтверждающе закивала:

— Так о том и речь, что по возвращении меня ожидает хорошая взбучка! Поэтому я и собираюсь напоследок предаться здесь изысканному отдыху и набраться сил перед разборкой с нашими папашами. И первое, что мне незамедлительно нужно сделать — это очутиться в просторной ванной! Жалким душем я не ограничусь! Между прочим, роскошное купание давно обещали…

— Оно скоро состоится, — успокоил рыцарь, — я даже предлагаю сделать его совместным. Как, рискнёте?

— Это что? Забравшись вчетвером в одну купальню, мы будем друг дружке старательно утюжить спинки? — презрительно фыркнула я. — Или подобная процедура над моим телом разыграется по жребию? Кому ножка, кому ручка, кому…

— …кому — язык! — единодушие этого замечания было полнейшим. Потом Серж продолжил:

— Нет, о шаловливая мисс фон Хётцен, в воде каждый станет заниматься исключительно собою. Итак, пока мы отведём коней в их конское жилище, вам предлагается переодеться… ах, да — для этого нужно сначала подняться в отдельные покои, распаковать вещи… Слушайте, мисс, а может не стоит убегать из коллектива? Давайте делать всё по порядочку и вместе?

— Хорошо-хорошо, — с деланной неохотой согласилась я. — Посмотрим, что за симпатичный сюрприз меня ожидает, и будет ли он вообще…

— О, не сомневайтесь: внутреннее содержание моей хижины вполне соответствует прикинутой вами внешней его стоимости…

Очередное нажатие пискучих кнопок на пульте — и в ближайшей стене первого этажа возник приличный проём, через который вполне могла пройти небольшая конница. Нам открылась такая колоссальная прихожая-зал, что хоть скачки устраивай! Правда, без препятствий, ибо помещение было практически пустым. Несколько жёстких псевдокожаных кресел стояли у стен, да возле боковых лесенок на второй и третий этажи разместились стеклянные кабины лифтов. Меня здорово удивили «движущиеся дорожки» (прямая и обратная), с помощью которых удалось бы легко объехать всё здание. Подобные дорогостоящие приспособления в современных цивилизованных мирах давно вышли из моды и считались чуть ли не верными указателями на снобистский характер их владельца. Впрочем, я никогда ещё не встречала таких грандиозных домов, находившихся в личном пользовании — похожие архитектурные комплексы больше подходили для многолюдных правительственных или коммерческих центров. Поколебавшись, я всё же решила затронуть эту тему и спросила, а не было ли в прошлом…

— Никак нет — перед вами пусть и не самое обыкновенное, но жилище, рассчитанное на семью, — ответствовал рыцарь, поворачивая своего коня направо к дальней полупрозрачной стене. — И жили здесь, смею вас заверить, не какие-нибудь супербогачи-политиканы высшей категории и не «крёстные отцы» вечного и бессмертного «Синдиката», а…

— …а простые, скромные труженики, работяги и деляги, — издевательски подтявкнула я. — Не-ет, судя по мощнейшей, продуманной защите, здесь обитали красавцы и красавицы, исключительно заботившиеся о своих драгоценных жизнях — очень, кстати, похоже на паханов «куклы Синди»! Я даже сомневаюсь, пробьёт ли такую панцирную гравиоболочку прямой удар из «звёздного энергомёта»!

— Это что — проверка на глупость? — Серж даже остановился и воззрился на меня с подозрением. — Если да, то сообщаю: упомянутые вами так называемые «ЗВЭНЕРы» являются оружием космического масштаба. В частности, модель, установленная на корабле вашего папы, способна перепахать половину этой планеты, не то что какой-то городок! Вот «Лаурам» здесь точно делать нечего.

— Согласна-согласна, я слишком эмоционально выразилась, — мне пришлось спешно поправиться. — Имелось ввиду, что наземная война тебя не слишком обеспокоит!

— А это смотря как воевать, — вдруг вступил в разговор Ладвин-младший. Все уставились на него, но он неожиданно замолчал, словно и так сказал лишнее. Рыцарь вздохнул и заметил:

— Мнение сына начальника Станции, безусловно, тонкое. «Чем» воевать — меня не так волнует, а вот «как» — сразу даёт повод для раздумий. Прямой штурм, осада, бомбардировки всех видов — это дело безнадёжное. Такие городки (как, кстати, и Замок Рэчери) нахрапом не возьмёшь. Однако какой-то способ захвата существует, иначе здесь жили бы и жили. Оказывается, нельзя.

— А ты сам? Неплохо ведь обустроился! — сказал Инфантьев. — Значит, всё точно рассчитал!

— Всё, мон ами, рассчитать невозможно, — на сей раз вздох Сержа был явно лицемерным. — Но кое-что, разумеется, прикинул. Распространяться не стану, скажу лишь, что удобств здесь неизмеримо больше, нежели прямого риска.

Слегка похваставшись, мой кавалер новым нажатием кнопки ДУ убрал вниз матовую стену, и мы очутились в большом ангаре. Поразившись в очередной раз, я опять попробовала свистнуть, но издала лишь сухое змеиное шипение — возможно, от пересыхания в горле, а может, от вида длинного ряда новеньких гравикатеров самых различных конструкций. Среди них были и такие, специфику которых я просто не представляла. Безмерное удивление легко читалось и на лицах остальных — сразу стало ясно, что до этого дня рыцарь не имел чести кого-либо к себе приглашать. Он предоставил нам возможность вдоволь поразмышлять над очередной загадкой, а сам отвёл одного за другим всех коней в специально отгороженный участок ангара — оборудованные там стойла вполне украсили бы любую современную спортивную конюшню. Кустарщиной тут и не пахло: налицо был тщательно продуманный транспортный комплекс, годный на все случаи жизни.

Оправившись от первого сюрприза, я после шипа продемонстрировала следующее змеиное качество и ядовито поинтересовалась:

— Не найдётся ли во втором помещении какой-нибудь завалящийся планетолётик?

— Думаю, что таковой имеется, — ответил за хитро улыбающегося рыцаря Инфантьев. — А ежели поискать хорошенько, то отыщется и целый звездолёт. Не так ли?

— Вряд ли! — (я и Кир перебрасывали «мяч» исключительно удачно). — Эдакую махину не спрячешь! Разве что миниатюрный корабль-разведчик или космокатер для близких перелетов…

— Похоже, что меня активно воспринимают как издалека залетевшую пташку! — фыркнул Серж. — А ведь я случайно набрёл на готовенькое! Поменяйте в поговорочке «шёл, нашёл, потерял» порядок слов — вот и объяснение!

— Ага, всё просто, как мычание! Уникальную библиотеку нашёл, особняк типа президентского отыскал, дармовая энергия в немереных количествах сама собою из-под земли фонтанирует…

— Нет, о недоверчивая мисс — она падает сверху.

— Ну, конечно, это предположение стояло у меня под номером два!

— В упомянутой поговорке есть одно слабое звено, — задумчиво произнес Станислав. — Я что-то не могу представить, как это можно «потерять» такой восхитительный домик!

— Очевидно, в какой-то момент хозяевам надоело «восхищаться» теми милыми тварями, которые появляются тут ночью, — спокойно заметил Серж. — А также гадать, не начнут ли они забегать и днём? Пожалуй, я немного скорректирую программку этого вечера и покажу вам кое-кого из обитателей здешней «зоны ночной смерти» — сегодня симпатичные гости появятся! Таким образом, после столь желанного всеми омовения ужинать будем на свежем воздухе. Как, надеюсь, не слабо?

— Хлеба и зрелищ? — холодно усмехнулся Инфантьев. — Тогда уж всё по высшему разряду!

— А как же иначе? Я такие предложу вам пищевые карты и карты вин — ахнете! Кстати, напиточки советую выбирать покрепче — зрелище будет не для слабонервных!

— Между прочим, мой вид на предстоящих водных процедурах тоже будет не для слабонервных, — загадочно пообещала я и тут же проговорилась: — У меня нет купальника…

Это сообщение привело в восторг Станислава, очень заинтересовало Кирилла и, кажется, не слишком понравилось рыцарю, который поначалу никак не стал его комментировать, а плавным движением руки предложил всем двинуться дальше. И лишь у входа в следующий зал, пропустив мужчин вперёд, Серж мягко удержал меня за талию и тихо сказал:

— Спешу заметить: я вашему заявлению не очень-то поверил! Ещё на Базе вы знали о прогулке по берегу океана и что — не захватили, как минимум, пару вариантов пляжного одеяния, дабы покрасоваться? Закрытой и открытой формы?