— Я понимаю… Но отчего в таком таинственном оформлении?

— Я отвечу. Но давайте сначала всё-таки договоримся принципиально. Мои гарантии: я могу прямо сейчас отправить вашего сына вместе с моим кораблём в свою планетную систему и за свой счёт. Хотя, честно говоря, будет опрометчиво лишиться прикрытия с орбиты — как-никак, а у меня «энергомёты» имеются!

— Гарантий не требуется, я вам верю, — решительно сказал Ладвин и осторожно пожал мгновенно протянутую ему руку.

— Прекрасно! — Командор от души улыбнулся. — Всё идет просто прекрасно! А теперь настала пора отбросить прочь главное препятствие, так раздражавшее вас. Видите ли, задачка, которую мы вознамерились решить, может оказаться столь сложна, что ни мне лично, ни моей группе, ни даже всем спецслужбам моего Сектора с ней справиться не удастся, и потребуется экстренная помощь Столицы и Центра…

Командор сделал эффектную паузу.

— …а возможно, что и мы втроём отлично с ней разберемся!

— Вы хотите сказать…

— Совершенно верно! Если проходит второй вариант, то на кой чёрт тогда делить с кем-то успех? Это дело начал я, ну так именно я и попробую его закончить. Получится — великолепно, все сливки от победы достанутся нам! А не выйдет — что ж, пускай работают более мощные структуры. Как видите, всё просто, и в основе большинства наших действий лежат чисто карьерные и исключительно шкурные интересы.

— Сильно сказано… Значит, возможные выгоды от этого предприятия могут быть настолько велики, что покроют расходы на перелёт? Вот теперь мне всё ясно!

— И на перелёт, и на самовольный уход со служебного поста (я не в отпуске), и на многое другое. Вы совершенно правильно разобрались в ситуации, уважаемый Иоганн. Вот почему это предприятие ещё и семейное. Позвольте, наконец, представить главных его участников: Роман, мой сын, офицер отдела Информации, две звезды… и Эльза, моя старшая дочь, боевой офицер разведки, три звезды, профиль универсальный. Почти «прима»!

— Я догадывался о вашем родстве, — вздохнул Ладвин, — вы здорово похожи… все трое.

— Есть такой грех, — рассмеялся Командор. — Ну что же, друзья мои, очевидно, в эту ночь никому из нас спать не придётся. Как, Иоганн, не возражаете? Не предстоит ли вам завтра трудный день? Если да, то…

— Не предстоит, — небрежно ответил Ладвин. — Я же говорил: работы сейчас, как таковой, нет. Конечно, люди сидят у приборов, несут вахты, но это не служба. Так что не перенапрягусь, не беспокойтесь…