Собрались мы в штабной землянке с И. С. Колесниченко, А. Г. Лопатенко, начальником штаба, командующими и начальниками родов войск, командирами корпусов Д. С. Жеребиным и Н. М. Маковчуком. На основе полученных данных пришли к единому мнению, что противник может начать отход в любой момент на более выгодный рубеж, но Донбасс оставлять он не собирается. Отсюда вывод: ни минуты промедления.

Был отдан приказ подготовить по 2 подвижных отряда от каждой дивизии первого эшелона в составе 1-2 стрелковых батальонов, усиленных артиллерией, саперами и переправочными средствами, чтобы сразу же их направить на передний край и ночью 1 сентября приступить к форсированию Сев. Донца, сбить там противника и на его плечах проникнуть в оперативную глубину, не давая возможности закрепиться на выгодных рубежах. К сожалению, в 3-й гвардейской армии к тому времени было очень мало подвижных средств, а они требовались как воздух.

Наша армия располагала в это время только стрелковыми соединениями, правда, хорошо подготовленными и обстрелянными в предшествовавших боях, с испытанными командирами.

32-й стрелковый корпус возглавлял генерал-майор Д. С. Жере-бин, прошедший путь от командира подразделения до командира корпуса. Ему подчинялись стрелковые дивизии: 279-я генерал-майора В. С. Потапенко, 259-я полковника А. М. Власенко, 266-я генерал-майора К. Г. Ребрикова (вскоре ставшего начальником штаба 3-й гвардейской армии).

34-м гвардейским стрелковым корпусом командовал генерал-майор Н. М. Маковчук, добросовестный и безупречный воин. Его соединения: 59-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора Г. П. Карамышева, 61-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора Л. Н. Лозановича, 297-я стрелковая дивизия полковника М. И. Матвеева.

Кроме того, в армии была ударная, как ее называли, 5-я гвардейская мотострелковая бригада, возглавляемая подполковником А. Г. Бугаевым. В 243-м танковом полку, которым командовал майор В. А. Подлесный, боевых машин было мало, но люди исключительно храбрые, исполнительные и хорошо подготовленные. В армейской артиллерии было 4 полка: 152-й гаубичный, 312-й пушечный, 525-й минометный, 779-й истребительно-противотанковый. Основное количество орудий и минометов находилось в дивизиях и корпусах. Скажем прямо, для наступления артиллерии было мало. Но в целом 3-я гвардейская армия - хорошо слаженный боевой организм, на который можно было положиться.

Для стремительного преследования противника, если он начнет отход, и скорейшего освобождения Донбасса следовало позаботиться об усилении армии. Поэтому военный совет 3-й гвардейской армии послал обоснованный документ командующему Юго-Западным фронтом с просьбой передать в наше распоряжение 23-й танковый корпус генерала Е. Г. Пушкина и 1-й гвардейский механизированный корпус генерала И. Н. Руссиянова, находившийся в резерве фронта, но получил отказ.

Как мы и предполагали, в ночь на 2 сентября противник начал отход, оставляя сильные прикрытия по Сев. Донцу. Наша инициатива перейти в наступление оказалась своевременной, с вечера 1 сентября передовые отряды, не теряя времени, начали форсировать Сев. Донец, а за ними пошли и первые эшелоны стрелковых корпусов. Попытки врага отразить наступление были тщетными. Наши части вскоре завладели противоположным берегом реки и начали расширять плацдарм. В те часы необходимо было бросить в атаку хотя бы одно танковое или механизированное соединение, но его не было. Еще раз обратились с настойчивой просьбой в штаб фронта, но оттуда не последовало ответа. Мы собирали буквально по единицам автомашины, бронеавтомобили, танки из всех войск армии, чтобы создать хотя бы небольшие отряды преследования. Даже роту охраны армии превратили в маленькую подвижную группу, имевшую 5 танков, 8 автомашин и зенитную батарею, и направили паромом на Лисичанск. Она совместно с 279-й стрелковой дивизией громила противника и оказала весьма ощутимую помощь дивизии.

Выполняя приказ, войска 3-й гвардейской армии, быстро форсировав Сев. Донец, устремились вперед, сбивая вражеские арьергарды, оказывавшие упорное сопротивление. К исходу 2 сентября армия продвинулась на 30 км, освободив города Лисичанск, Пролетарск, Славяносербск и много других населенных пунктов. Большинство их гитлеровцы разрушили. Враг не успел занять подготовленные им рубежи. Наши войска, окрыленные успехом, рвались вперед.

Особую отвагу и находчивость при освобождении Лисичанска и Пролетарска проявили воины 279-й стрелковой дивизии генерал-майора В. С. Потапенко. На помощь Потапенко подоспел 176-й гвардейский стрелковый полк 59-й гвардейской дивизии под командованием майора С. Ф. Ковалева. Было захвачено у врага 28 орудий, 12 минометов с тягачами, более 60 автомашин и уничтожено до 400 гитлеровцев. Средства тяги быстро использовали для передвижения своей пехоты и артиллерии.

Первым ворвался в Лисичанск 1005-й стрелковый полк 279-й стрелковой дивизии подполковника Н. А. Русакова. Бойцы этого полка сражались исключительно храбро. Разведчик Ф. И. Шевченко при форсировании Сев. Донца, прикрыв голову ветками, без одежды ночью вплавь перебрался на противоположный берег, в одиночку атаковал заставу противника, перебил 5 фашистов и захватил пулемет. За ним переправился пулеметчик Н. Грачев, а следом и вся рота. А потом уже пошли батальоны и весь полк.

После войны Федор Иванович Шевченко и Николай Грачев вернулись в свой родной Лисичанск¹⁴⁵

.

Другие полки 279-й дивизии действовали не менее решительно и отважно. С тыла охватывали неприятеля 1001-й стрелковый полк под командованием полковника М. С. Печерского и 1003-й стрелковый полк во главе с подполковником В. А. Ленивым. Фамилия последнего никак не соответствовала его характеру - это был необычайно энергичный и очень храбрый человек. Впереди 1003-го полка шел 2-й батальон капитана Г. И. Коновалова.

Рота автоматчиков лейтенанта А. А. Шальнова пробралась в тыл врага, захватила 3 орудия, 4 миномета и на пути отхода неприятеля взорвала мост. Боец того же полка И. М. Бутяев добровольно вызвался восстановить нарушенную неприятелем телефонную связь с соседним батальоном. Надев маскировочный костюм, он быстро добрался до места повреждения линии, отремонтировал ее и, возвращаясь, в рукопашной схватке уничтожил 4 фашистов.

Но вспоминаются и трагические картины. Когда был освобожден Лисичанск, нам стало известно о неслыханных зверствах гитлеровцев в городе. 8337 человек мирного населения они сначала загнали в овраг, зверски избили, многих расстреляли, а часть угнали в рабство в Германию. За небольшим исключением, все они погибли в фашистской неволе. Но город не сдавался фашистам. Навсегда обессмертили свои имена герои лисичанского подполья юные комсомольцы Тамара Темнохудова и Франц Горбатовский. Они при казни заявили: «Фашизм будет уничтожен, и свобода восторжествует».

2 сентября 1943 г. смелым ударом 1008-го стрелкового полка 266-й стрелковой дивизии под командованием майора Ф. М. Мухаметдинова был освобожден г. Славяносербск, расположенный на Сев. Донце между Ворошиловградом и Лисичанском. Решающую роль во взломе обороны противника сыграл 1-й батальон капитана М. А. Алексеева, дерзко прорвавшийся в тыл гитлеровцев. Здесь был уничтожен неприятельский штаб, парализовано его управление, что содействовало быстрейшему наступлению дивизии Ребрикова. За этот боевой подвиг М. А. Алексееву присвоено звание Героя Советского Союза.

Наступление армии стремительно развивалось по всему фронту. В итоге первого дня было уничтожено до дивизии гитлеровцев, захвачено много вражеских орудий, несколько танков и автомашин, большое количество другого военного имущества.

Наступило 3 сентября. Этот день был особенно напряженным. Неприятель вел упорный бой за каждый объект. В ожесточенных схватках войска 3-й гвардейской армии освободили большую территорию и более 100 населенных пунктов и шахт, в том числе Кадиевку, Голубовку, Ирмино - родину знаменитого рабочего-новатора Алексея Стаханова, пройдя с боями более 40 км. Дальше всех прорвалась 266-я стрелковая дивизия К. Г. Ребрикова. Характерно, что 3 сентября Манштейн, не дождавшись обещанных подкреплений, сам вылетел в ставку Гитлера в Восточной Пруссии. Но его мольбы о помощи остались тщетными, так как весь восточный фронт немецко-фашистских войск трещал по всем швам под ударами Красной Армии.