Подполковнику М. З. Безнощенко была объявлена благодарность, и он был представлен к награде.
Особенно успешную поддержку наступающим войскам оказывала 5-я гвардейская штурмовая авиадивизия, возглавляемая полковником Л. В. Коломийцевым.
Во время ожесточенных кровопролитных боев на Сев. Донце и Миусе, за Ворошиловград, Краснодон, Лисичанск, у Краматорска, Славянска и Дружковки, под Константиновной, Артемовском, Кадиевкой, за Горловку, Никитовну, Ирмино, Красноармейское, Сталине и другие населенные пункты воины всегда чувствовали неоценимую помощь своего народа, партизан и подпольщиков. Когда Красная Армия начала изгонять фашистов с Украины, гитлеровские войска получили приказ Гиммлера еще более зверский, чем Манштейна: «Необходимо добиться того, чтобы при отходе из районов Украины не осталось ни одного человека, ни одной головы скота, ни одного центнера зерна, ни одного рельса; чтобы не остались в сохранности ни один дом, ни одна шахта, которая бы не была выведена на долгие годы из строя, чтобы не осталось ни одного колодца, который бы не был отравлен. Противник должен найти действительно тотально сожженную и разрушенную страну»150
.
Но советские люди, находившиеся на временно оккупированной территории, не смирились ни с угрозами, ни с неволей. Вот одно из писем героев донбасского подполья к воинам Красной Армии:
«Дорогие товарищи, гоните проклятого врага безостановочно, бейте его до смерти за все наши страдания и жертвы, очищайте родную землю. Мы вам помогаем уничтожить фашистов».
Это обращение было зачитано на митингах в частях, ротах и батареях армии.
А при освобождении Чистяковского района воинами было найдено такое письмо: «Дорогие братья, воины Красной Армии, мы верим, что вы скоро придете сюда и тогда, может быть, найдете наше письмо. Здесь, в концентрационном лагере, гитлеровцы уничтожили семь тысяч советских людей, через 5-10 минут и нас тоже не будет. За нами уже идут. Прощайте, отомстите за нашу смерть. Кучеренко, Андреев, Хамедов. 30 августа 1943 г.».
Чем сильнее и сокрушительнее были удары Красной Армии, тем шире разгоралось в тылу врага партизанское движение, активнее действовали подпольные партийные и комсомольские организации.
Все мы хорошо знали, что Донбасс нужен стране. До захвата его гитлеровцами он давал 60% общесоюзной добычи угля, выплавлял 30% чугуна, 20% стали. Здесь выжигали кокс, добывали соль, делали блюминги, находились богатейшие залежи гипса, мела, графита и других ценных минералов.
Враг понимал значение Донбасса с его огромными ресурсами стратегического сырья и развитой индустрией. Поэтому с исключительным упорством он сражался за каждый город, шахту, рудник, завод, фабрику. Гитлер приказал ввести повышенные оклады и награды тем, кто стойко сражается за Донбасс.
3-я гвардейская армия внесла в освобождение Донбасса свой достойный вклад. Верховное Главнокомандование высоко оценило ее заслуги, присвоив 10 соединениям наименование освобожденных городов Донбасса, 5 соединений стали гвардейскими, некоторые были награждены орденами. Многие воины были удостоены звания Героя Советского Союза, награждены орденами и медалями.
В боях за Запорожье
После освобождения Донбасса войска Юго-Западного фронта продолжали наступление в западном направлении - к 21 сентября передовыми частями достигли Днепра на участке Днепропетровск и севернее г. Запорожья, захватив здесь небольшой плацдарм на нравом берегу Днепра. Левое крыло фронта встретило упорное сопротивление противника восточнее Запорожья, где он укрепил плацдарм. Южный фронт, наступая на Мелитополь, примерно к тому же времени уперся в мощную оборону противника на р. Молочной и преодолеть ее с ходу не смог.
Нам предстояло освободить от фашистов мощный индустриальный центр - г. Запорожье.
В 1943 г. газета «Правда» писала: «Сама земля безмолвно свидетельствует здесь о ратных подвигах наших предков. На острове Хортица, что лежит против города Запорожье, была колыбель вольного казачества, был центр неустрашимых рыцарей-запорожцев. Там и до сих пор сохранились заросшие травой валы, остатки укрепления Запорожской Сечи... Не менее прекрасная страница легенд этого города написана в предвоенные годы. Здесь усилиями всей страны была воздвигнута величественная гидроэлектростанция им. В. И. Ленина, построены крупнейшие комбинаты качественной стали, ферросплавов, алюминия и магния. Город Запорожье приобрел большое значение и в дни войны как важный стратегический пункт.
Здесь узел железных, шоссейных и водных путей. Восточные подступы к городу изрезаны многочисленными глубокими балками. С юга город прикрывают днепровские плавни, глубоко врезавшиеся в залив с крутыми берегами»151
.
Понятно, почему гитлеровское командование придавало огромное значение удержанию плацдарма против города на левом берегу Днепра и самого Запорожья. Именно здесь, через этот пункт, шло снабжение фашистских войск, находившихся на левобережье, у Запорожья, в Никополе и в Крыму. К тому же плацдарм противника прикрывал важные экономические районы Криворожья, Никополя и Марганца, которые по личному требованию Гитлера должны были удерживаться фашистскими войсками во что бы то ни стало.
В течение 2 лет фашисты грабили экономические ресурсы этого района. С целью удержания запорожского плацдарма враг заблаговременно возвел 2 оборонительных обвода: первый - восточнее города на удалении 12-20 км по рубежу Круглик, Скелеватый, Юльевка общей протяженностью до 40 км; внутренний обвод проходил непосредственно по окраинам города. Оба эти рубежа были плотно насыщены огневыми точками-дотами и дзотами, усиленными минными заграждениями, противотанковыми препятствиями (рвами шириной до 5 м и глубиной 2-3 м, наполненными водой) с развитой сетью окопов, траншей и ходов сообщения. Враг направил сюда 23-ю танковую, 16-ю моторизованную, 333-ю, 39-ю пехотные дивизии и другие части, отошедшие с Северного Кавказа и подтянутые с запада. Непосредственно на плацдарме находилось до 50 тыс. вражеских солдат и офицеров, около 1 тыс. орудий и 200 танков.
Попытки 8-й гвардейской армии, нашего соседа справа, овладеть плацдармом и городом с ходу в конце сентября 1943 г. успеха не имели. Сосед слева- 5-я ударная армия Южного фронта - тоже был задержан упорной обороной противника. Наша 3-я гвардейская армия 1 октября подошла к первому обводу города и была остановлена сильным артиллерийско-минометным и пулеметным огнем. Становилось ясно, что за Запорожье предстоит серьезная битва. Для подготовки к наступлению пришлось временно перейти к обороне.
Верховное Главнокомандование Красной Армии поставило задачу Юго-Западному фронту: в первой половине октября 1943 г. подготовить и провести наступательную операцию с целью уничтожения противника, обороняющего плацдарм, и освободить г. Запорожье. Авиационное обеспечение предстоящей операции возлагалось на 17-ю воздушную армию.
Выполняя директиву Ставки, командование фронта предписывало войскам 3-й гвардейской армии прорвать оборону противника юго-восточнее города и во взаимодействии с 8-й гвардейской армией, которой предстояло наступать с востока, разгромить противостоящие силы врага с целью овладеть г. Запорожье. 12-я армия должна была наносить удар севернее 8-й гвардейской армии тоже на Запорожье.
Начало операции намечалось на 10 октября. Ориентировочно нам было сказано, что для усиления 3-й гвардейской армии в ходе сражения предназначается 23-й танковый корпус Е. Г. Пушкина, а 8-й гвардейской армии - 1-й гвардейский механизированный корпус генерала И. Н. Руссиянова.
В результате тщательного изучения поставленной задачи, кропотливой работы штаба армии и всего полевого управления под руководством военного совета, с учетом соображений командующих родами войск, командиров корпусов и дивизий было выработано и принято командующим фронтом такое решение: главный удар нанести с юго-востока в ночное время и в ходе боя левым крылом ворваться в город с юга. Для прорыва обороны противника избрать участок в 10-15 км юго-восточнее Запорожья, менее насыщенный дотами и дзотами. Дивизиям, которым предстояло наступать на главном направлении, предполагалось дать полосы не шире 2-3 км, чтобы они могли действовать более компактно.