Артиллерийская подготовка должна была продолжаться 45 мин., причем плотность огня было решено довести до 180 стволов на каждый километр фронта прорыва, 243-й танковый полк использовать для непосредственной поддержки пехоты на направлении главного удара. В результате создавалось преимущество над противником по людям вдвое, по артиллерии - в 2,4 раза, но танков и самоходных орудий, с учетом 23-го корпуса, мы имели немного больше, чем противник.

Для борьбы непосредственно в городе создавались штурмовые группы силой стрелковый взвод - рота, 1-2 танка, 1-2 орудия, отделение саперов. В ходе боя требовалось определить выгодный момент для ввода в действие 23-го танкового корпуса генерала Е. Г. Пушкина. Авиации предстояло наносить короткие, но мощные удары по узлам обороны противника и по его резервам непосредственно перед началом наступления и в процессе его.

План операции 3-й гвардейской армии был утвержден командованием фронта.

В 22 час. 30 мин. 10 октября после запланированной артиллерийской и авиационной подготовки началась атака. В первом эшелоне шли 4 стрелковые дивизии.

Неприятель оказывал упорнейшее сопротивление, неоднократно переходил в контратаки танками и пехотой. Но, несмотря на его упорство, в течение 11-12 октября нам удалось прорвать внешний обвод на двух участках на глубину 6-8 км. Немалую роль в этом сыграли наши артиллеристы, особенно 832-й артиллерийский полк полковника А. Н. Машинцева, который с закрытых позиций, а частично прямой наводкой надежно подавлял огневые точки противника на весьма важном участке. 59-я гвардейская и 266-я стрелковые дивизии наступали в первом эшелоне армии. До 13 октября они захватили около 40 вражеских броневых колпаков и железобетонных огневых точек.

13 октября в армию прибыл 23-й танковый корпус. Ему тут же была поставлена задача: в тесном взаимодействии с 59-й гвардейской и 266-й стрелковыми дивизиями завершить прорыв неприятельской обороны на всю глубину и ворваться в город с юга. 32-му и 34-му гвардейскому стрелковым корпусам предписывалось стремительно развивать успех, следуя за 23-м танковым корпусом.

Наступление возобновилось после короткого огневого налета и ударов авиации в 22 час. 13 октября. Такой атаки крупными силами в ночное время противник не ожидал. Танкисты корпуса Е. Г. Пушкина совместно с 59-й гвардейской стрелковой дивизией Г. П. Карамышева и 266-й стрелковой дивизией К. Г. Ребрикова преодолели противотанковый ров, захватили населенные пункты Степное и Мокрая и устремились к городу. Но на пути оказался сильный узел сопротивления в районе пос. Южная. С ходу овладеть им не удалось. Тогда, применяя умелый маневр, 39-я танковая бригада подполковника С. И. Беспалова во взаимодействии с 3-й танковой бригадой полковника И. А. Девятко 23-го танкового корпуса и пехотой 59-й гвардейской и 266-й стрелковых дивизий овладела этим поселком, обходя его с юга.

Теперь открывались ворота в город, но вблизи Запорожья протекали две речки: Московка и Мокрая. Форсирование их представляло нелегкую задачу. Пойма была заболочена.

Танковой бригаде подполковника С. И. Беспалова в тесном взаимодействии с 59-й гвардейской дивизией удалось преодолеть обе водные преграды ночью в течение 2 часов. Впереди шла боевая машина лейтенанта П. В. Качимского (водитель старший сержант Б. М. Романчук) с отделением саперов на броне танка. Они смело ворвались в боевые порядки противника и на его плечах с зажженными фарами пересекли по мостам обе речки. Беглым огнем из пушки и пулемета поддерживал их танк лейтенанта Канцеляристова, наступавший за ними. Смелые разведчики тогда же были награждены, а П. В. Коваленко - воин 176-го гвардейского стрелкового полка 59-й гвардейской стрелковой дивизии стал Героем Советского Союза.

. Вскоре началась стремительная атака южной окраины города силами 23-го танкового корпуса, 59-й гвардейской и 266-й стрелковых дивизий.

Утром 14 октября к центру города прорвалась 59-я гвардейская стрелковая дивизия вместе с танками корпуса Е. Г. Пушкина, а за ними наступали главные силы 3-й гвардейской армии - 32-й и 34-й гвардейский стрелковые корпуса.

В первой половине дня 14 октября 3-я и 8-я гвардейские и 12-я армии объединенными усилиями ликвидировали вражеский плацдарм и полностью освободили от фашистов Запорожье. Действия наземных войск поддерживала авиация. Здесь было нанесено крупное поражение противнику. Только за 5 дней боев гитлеровцы потеряли около 23 тыс. солдат и офицеров убитыми, было захвачено 430 орудий и минометов, более 160 танков и штурмовых орудий¹⁵²

.

Еще в марте 1943 г. в Запорожье, в штабе группы армий «Юг», Гитлер заявил, что «как Никополь, так и Донбасс не могут обойтись без электростанции в Запорожье»¹⁵³

. Вот почему противник заставлял своих солдат и офицеров сражаться за Запорожье до последнего.

При освобождении Запорожья первым ворвался в центр города с юга танковый взвод 1-го танкового батальона 39-й танковой бригады 23-го танкового корпуса 3-й гвардейской армии под командованием лейтенанта Н. Л. Яценко. Экипаж командирского танка: механик-водитель - сержант Варекун, командир орудия - Лебедев, радист - Шепелев.

Стремительным броском танк, сметая на пути неприятеля, вышел на главную площадь, радист Шепелев установил на одном из высоких зданий красный флаг и вернулся в танк. Завязалась смертельная схватка с гитлеровцами. Экипаж Яценко подбил 4 танка противника, уничтожил 6 орудий и минометов, 7 пулеметов и свыше 100 гитлеровцев. Неприятель подбросил сюда дополнительные силы и обрушил огонь на советский танк. Яценко был дважды ранен, но ноле боя не оставил. «Мы еще повоюем», - ответил он на предложение отправиться в медсанбат.

Вскоре сюда подошло подкрепление: 2-й батальон 1003-го стрелкового полка 266-й стрелковой дивизии под командованием майора Бабкина, и враг был разгромлен.

Лейтенанту Николаю Лаврентьевичу Яценко было присвоено звание Героя Советского Союза, члены экипажа представлены к награде. Их имена написаны на танке-монументе, который установили трудящиеся Запорожья в городе своим освободителям.

Днем 14 октября в центре города состоялся митинг по случаю освобождения Запорожья, присутствовали тысячи жителей, воины частей, штурмовавших город, выступили представители общественности и военного совета Юго-Западного фронта.

Подвиги советских войск 3-й, 8-й гвардейских и 12-й армий в боях при освобождении Запорожья высоко оценило Верховное Главнокомандование, объявив им благодарность. В Москве был произведен салют. 3-я и 39-я танковые бригады 23-го танкового корпуса, 59-я гвардейская и 266-я стрелковые дивизии были награждены орденом Красного Знамени. 9-я гвардейская танковая бригада, 20-й гвардейский танковый, 1443-й и 1544-й самоходно-артиллерийские полки и многие другие соединения и части были удостоены почетного наименования Запорожских.

Во время жарких схваток с неприятелем мы знали, что в тылу у противника нам помогают партизаны и подпольщики. На запорожском паровозоремонтном заводе руководили движением сопротивления подпольщики Миронов и Очкасов. Они организовали акты саботажа на производстве и подготовили восстание против оккупантов. На заводе «Запорожсталь» подпольной организацией руководил Гончар.

В районе с. Баландино, недалеко от Запорожья, действовала подпольная группа во главе с А. Самсыкой. В нее входили В. Говорун, В. Швец, М. Самсыка и др. Они совершали налеты на штабы и тылы неприятеля, что вызывало панику в его рядах. Исключительно самоотверженно действовала Токмакская боевая группа, пустившая под откос не один вражеский эшелон. В нее входили В. В. Веретенников, В. А. Федюшин и др. Незадолго до подхода наших войск они осуществили крупную диверсию в тылу врага и были схвачены гитлеровцами. Патриоты погибли как герои.

Освобождением Запорожья был завершен один из важных этапов наступательной операции Красной Армии на юго-западном направлении.

Во второй половине октября 1943 г. 3-я гвардейская армия перешла в состав 4-го Украинского фронта¹⁵⁴