К 4 час. утра 8 февраля бригада Н. И. Завьялова и 266-я стрелковая дивизия С. М. Фомиченко совместно с частями 6-й армии 3-го Украинского фронта овладели центром г. Никополя, 59-я гвардейская стрелковая дивизия Г. П. Карамышева продолжала главными силами форсировать Днепр в районе Карай-Дубина. В этом бою командир пулеметного взвода лейтенант А. Н. Фомин истребил более 50 гитлеровцев, обеспечивая продвижение подразделениям 179-го гвардейского полка подполковника М. Г. Дубовика. В районе Михайловки, рядом с дивизией Карамышева, действовала 243-я стрелковая дивизия Г. М. Склярова. На этом же направлении наращивала удар 61-я гвардейская стрелковая дивизия генерала Л. Н. Лозановича. Исключительно слаженно и результативно действовал артиллерийский дивизион под командованием капитана П. С. Горбачева. Он за считанные минуты уничтожил вражескую батарею и до 200 гитлеровцев. Я лично на месте вручил ему орден Красного Знамени.

Чтобы дать указание войскам о дальнейшем наступлении, мы с оперативной группой должны были переправиться на пароме в Никополь. На южном берегу, перед погрузкой на паром, неожиданный удар в грудь чуть не выбил меня из седла. Оказалось, что вражеская пуля попала в автомат, висевший у меня на груди, разбила приклад, но дальше не прошла.

Примерно к 6 час. утра мы были уже в центре города и там встретили командира 266-й стрелковой дивизии полковника С. М. Фомиченко, поблизости был и командир 5-й гвардейской мотострелковой бригады подполковник Н. И. Завьялов.

В Никополе их части захватили более 100 орудий и минометов, несколько танков, около 4 тыс. автомашин и много пленных.

Фашисты спешно отходили, точнее, в беспорядке бежали вдоль правого берега Днепра на запад. Вот где требовался стремительный нависающий удар с севера войск 3-го Украинского фронта, прежде всего его 8-й гвардейской армии, чтобы отрезать пути отхода неприятелю на запад и уничтожить всю его никопольско-криворожскую группировку, прижав ее к Днепру.

Поставив войскам задачу преследовать гитлеровцев, мы с группой офицеров выехали на свой наблюдательный пункт на западной окраине Никополя. В воздухе господствовали наши самолеты. По радио я доложил командующему 4-м Украинским фронтом генералу армии Ф. И. Толбухину об овладении Никополем и о поставленных задачах войскам на преследование отходящего врага.

Первыми форсировали Днепр и ворвались в Никополь воины из батальона Надежкина: рядовой А. Е. Михайлюченко, сержанты Н. М. Мартынов, А. И. Свечкарев, К. Н. Хохлов, И. И. Мирошниченко. Они вызвались добровольно идти первыми; вел подготовку и руководил форсированием Днепра сам командир батальона Надежкин. За выдающуюся храбрость, находчивость и доблестное выполнение боевой задачи всем им во главе с майором Г. М. Надежкиным было присвоено звание Героя Советского Союза.

Отважно действовали все воины 5-й гвардейской мотострелковой бригады. Вслед за Надежкиным в город устремились батальоны капитанов Аносова и Клушина и 322-й инженерный батальон майора Засимука. На соседнем участке почти одновременно с Надежкиным форсировал Днепр стрелковый батальон 1008-го стрелкового полка 266-й стрелковой дивизии старшего лейтенанта Е. И. Красуцкого. Дробя вражеские боевые порядки, батальон 7 февраля прорвался к южному берегу реки и захватил переправочные средства - лодки, бочки и паром. Командир дивизии С. М. Фомиченко приказал батальону Красуцкого форсировать реку.

В ночь на 8 февраля Красуцкий выделил из добровольцев боевую группу во главе со старшим сержантом Шевелевым. В нее входили старшие сержанты Юсупов и Садовой, рядовые Пушной, Соков и Кущ. У них было 2 противотанковых ружья и 2 пулемета, кроме того, все они были вооружены автоматами и гранатами.

Смельчаки ночью внезапно переправились через Днепр, уничтожили 2 вражеские огневые точки и дали сигнал к переправе. Сразу же начал форсировать Днепр весь батальон Е. И. Красуцкого. Противник открыл огонь, но не прицельный. В свою очередь, минометная рота лейтенанта Бурина повела огонь по противнику, поддерживая отважных бойцов. Уже через час батальон захватил плацдарм на противоположном берегу. Без промедления командир полка приступил к форсированию Днепра всеми силами полка и через 3 часа полк на правом берегу Днепра отразил 4 контратаки танков и пехоты противника, обеспечив плацдарм для всей дивизии.

Утром 8 февраля батальон Красуцкого сражался вместе с 5-й гвардейской мотострелковой бригадой, его воины водрузили красный флаг на одном из самых высоких зданий в центре города, возвестив этим жителям об освобождении Никополя.

На примере подвигов Евгения Красуцкого и других героев боев воспитывались тысячи солдат, сержантов и офицеров 3-й гвардейской армии. Через армейскую и дивизионную печать, боевые листки в частях и подразделениях, с помощью агитаторов весь личный состав узнавал о совершивших подвиги. Во многих частях и соединениях 3-й гвардейской армии большая часть личного состава были коммунистами и комсомольцами. Ряды партийных и комсомольских организаций постоянно пополнялись. Припоминается, как в 266-й стрелковой дивизии начальник политотдела дивизии в боевой обстановке вручил партийные билеты прославившимся воинам, только что принятым в партию, - командиру артиллерийского дивизиона капитану Клепандо, сержанту Хирову, ефрейтору Садыкову, рядовым Попову, Сенотрусову, Огаркову, Коневу и др.

Моральный и боевой дух армии был на высоком уровне. Это заслуга прежде всего партийно-политических работников, возглавляемых начальником политотдела армии полковником Г. А. Бойко и начальниками политотделов соединений, и заместителей командиров полков по политической части. Основная организующая роль в деятельности политорганов принадлежала члену военного совета армии генерал-майору Ивану Сазоновичу Колесниченко.

Немало сказано о подвигах пехотинцев, танкистов, летчиков и артиллеристов, и неоправданно скупо появляются строки о бойцах и командирах службы тыла. А ведь без материального обеспечения победить нельзя. День и ночь не знали отдыха член военного совета по тылу полковник А. Г. Лопатенко, начальник тыла армии генерал-майор П. Н. Пахазников, а также начальники тыла соединений и частей. То они спешат на передовую, чтобы лично узнать, чего не хватает для ведения боя солдатам и командирам, то на склады, чтобы проверить наличие запасов и срочно доставить их войскам или запросить из фронтовых органов снабжения все необходимое - это была их повседневная напряженная работа.

Мне хотелось бы с благодарностью отметить тружеников артиллерийского снабжения, руководимых полковником Карповым. Они под непосредственным огнем врага днем и ночью в условиях весенней распутицы через плавни подавали необходимое боеснабжение. Старательно и бесстрашно работали артиллерийский техник лейтенант В. А. Савинский из 176-го гвардейского стрелкового полка, артиллерийский мастер Москаленко и др.

А постоянная забота о раненых! Напомню в этой связи лишь отдельные случаи. Командир 295-го медико-санитарного батальона 266-й стрелковой дивизии майор Хахлин десятки раз выполнял сложные хирургические операции, спасая жизнь раненым воинам.

Медицинские сестры той же дивизии - Раиса Мишутина, Валентина Акименко, Надежда Кузоветова, Ольга Никонова - на своих плечах вынесли с поля боя более 200 тяжелораненых бойцов и командиров. А когда нужно было, они брали в руки автоматы или винтовки и заменяли выбывших бойцов.

А сколько героических поступков совершило местное население. Навсегда мне запомнился эпизод, когда школьницы Вера Черная, Галя Горобец, Лида Дидик, Валя Череп и комсомолец С. Н. Кулиниченко всю ночь и утром 8 февраля под огнем врага помогали нашим бойцам на переправе через Днепр в Никополь. Две из них при этом были ранены. А сколько девушек состояло в подпольных группах, в частности в той, которой руководил Л. А. Хлястиков! В с. Каменка (теперь Каменка-Днепровская), южнее Никополя. Наташа Пичугина, Аня Стрельцова, Зоя Продавцова и Елена Маслова под руководством Гараскина совершили несколько диверсий в тылу врага. В одной из ответственных и сложных операций комсомолки погибли как настоящие патриотки, боровшиеся за честь, свободу и независимость нашей Родины.