Отважно действовали партизаны, павшие смертью храбрых: Прохор Кононович Колесников, председатель коммуны «Путь незаможних», Моисей Павлович Семенов, первый председатель колхоза «Днепрострой», партизанка из с. Днепровка Вера Гавриловна Бесед-нова, Елизавета Израилевна Акимова, Анна Давыдовна Чудновская.

Всех патриотов нет возможности перечислить.

В Ивановке действовала партизанская группа, которую возглавлял А. Т. Лысый. В с. Большая Знаменка действовала подпольная комсомольская группа. Молодежь района свято хранит память о героях Никифоре Тараскине, Наташе Пичугиной, Лидии Беловой, Зое Продавцовой, Семене Борове. Там же действовала партизанская группа К. И. Баранова и группа парашютистов, возглавляемая сержантом Николаем Суховым. Патриоты не давали врагам покоя ни днем, ни ночью, громили их тылы, склады, совершали налеты на штабы и разрушали коммуникации.

Фашистскими палачами было замучено и расстреляно в Каменке свыше 1000 человек, 7200 советских граждан было угнано в Германию в рабство.

После освобождения Никополя мы с нетерпением ожидали приказа Верховного Главнокомандующего. Около полудня 8 февраля вижу со своего наблюдательного пункта в Никополе, что наш самолет По-2 очень низко подлетает к окраине города и делает круги над аэродромом. Предполагаю, что Ф. И. Толбухин шлет какое-то распоряжение, и верхом на лошади скачу к аэродрому. Самолет уже приземлился, и мне навстречу бежит подполковник А. Н. Строгий - офицер для особых поручений Маршала Советского Союза А. М. Василевского, с которым мы были давно знакомы. Примерно на расстоянии ста шагов он узнал меня, улыбнулся и вдруг, махнув рукой, побежал назад к самолету, сел в него и тут же взмыл в воздух. «Вот так номер, - подумал я, не находя объяснения происшедшему. - В чем же дело?»

Оказывается, А. Н. Строгий имел задание уточнить нахождение войск 3-й гвардейской армии, поскольку им не ставилась задача овладения городом. Увидев меня в Никополе, он все понял: «Раз командарм в городе - значит, тут и его войска». Вскоре после этого был дан салют и передан приказ Верховного Главнокомандующего с благодарностью войскам 3-го и 4-го Украинских фронтов. Я его храню как реликвию, это был исключительный случай в войсках Красной Армии: в один день, 8 февраля 1944 г., 3-я гвардейская армия получила за выполнение боевых задач от имени Верховного Главнокомандующего 2 благодарственных приказа и было дано 2 салюта: первый - за разгром противника на плацдарме, второй - за освобождение Никополя. Это была большая радость для всех нас. 266-я стрелковая дивизия была награждена орденом Суворова II степени, 59-я гвардейская и 243-я стрелковая дивизии и 5-я отдельная гвардейская мотострелковая бригада также были награждены орденами. Заслужили благодарность Родины 32-я танковая бригада М. З. Кисилева, 243-я стрелковая дивизия Г. М. Склярова¹⁶⁴

, 259-я стрелковая дивизия А. М. Власенко, 61-я гвардейская стрелковая дивизия Л. Н. Лозановича. Освобождением Никополя советские войска не только отбросили на запад сильную группировку войск врага и возвратили Родине важнейший промышленный центр с его ценнейшими запасами марганцевой руды, но и предрешили судьбу крымской группировки противника, ибо питать ее теперь можно было только морским путем, лишалась она и вообще какой-либо надежды соединиться с основными силами по сухопутью.

Сражаясь в сложных условиях, советские воины накапливали уменье побеждать сильного и коварного врага в специфической обстановке.

Особенно был важен опыт успешных ночных действий при освобождении городов, наступление через плавни во время весенней распутицы и форсирование такой крупной водной преграды, как Днепр, с ходу на переправочных средствах, захваченных у противника.

В ходе боев за Донбасс, города Запорожье и Никополь большое количество воинов было удостоено высоких государственных наград, а наиболее отличившимся присвоено звание Героя Советского Союза. За героизм, отвагу и искусство в боях многим соединениям было присвоено звание гвардейских, почетные наименования, вручены ордена.

Через некоторое время 3-я гвардейская армия должна была передать свои соединения в состав 3-го Украинского фронта, а ее управление выводилось в резерв Ставки.

Хотелось бы вспомнить теплыми словами своих боевых друзей по 3-й гвардейской армии, с которыми мы делили горечь неудач и радость побед от Сталинграда до Днепра - членов военного совета генерал-майора Ивана Сазоновича Колесниченко, генерал-майора Афанасия Григорьевича Лопатенко, начальника штаба армии генерал-майора Корнея Григорьевича Ребрикова, начальников политотдела армии полковника Георгия Александровича Бойко и полковника Арсения Ивановича Карамышева, командиров корпусов Ивана Никитовича Руссиянова, Дмитрия Сергеевича Жеребина, Николая Матвеевича Маковчука, Василия Михайловича Баданова, Михаила Ивановича Запорожченко, Сергея Федоровича Горохова, Владимира Степановича Потапенко и всех командиров соединений, частей и подразделений, сержантов и солдат, храбро сражавшихся в рядах 3-й гвардейской армии.

Особо мне хочется сказать теплые слова о Дмитрии Ивановиче Рябышеве, беззаветно храбром, способном воине и талантливом командире. Мы были знакомы еще со времен гражданской войны по 1-й Конной армии, где он был командиром 21-го Доно-Ставропольского полка, а я - младшим командиром в этом полку. Он пользовался у нас непререкаемым авторитетом и всеобщим уважением.

7 марта 1944 г. меня пригласили к себе командующий фронтом генерал Ф. И. Толбухин и член военного совета фронта генерал Н. Е. Субботин. Они сообщили мне, что меня вызывают в Ставку для получения нового назначения, и поблагодарили за успешное выполнение задач.

Вечером я уже был в Ставке. И. В. Сталин объявил, что я награждаюсь орденом Богдана Хмельницкого I степени, и предложил мне принять командование 4-й танковой армией, которая в это время вела наступление в составе 1-го Украинского фронта на Правобережной Украине.

10 марта я вступил в командование 4-й танковой армией, сражавшейся в районе населенных пунктов Волочинск, Фридрихувка - между Проскуровом и Тернополем.

Глава пятая. К Днестру и Карпатам

В 4-й танковой армии

К весне 1944 г. Красная Армия на более чем тысячекилометровом фронте от Балтийского до Черного моря одерживала все новые и новые победы. После разгрома немецко-фашистских войск под Курском стратегическая инициатива безраздельно перешла в руки советского командования. Авторитет Советского Союза в глазах мировой общественности продолжал расти, увеличивалась и укреплялась антигитлеровская коалиция, престиж же фашистской Германии на международной арене резко снижался. Сателлиты фашистской Германии искали удобного момента, чтобы выйти из агрессивного блока. Наши союзники второго фронта пока еще не открывали.

Бывший командующий 12-й группой армий США генерал О. Брэдли в своих воспоминаниях писал, что англичане «хотели воспользоваться вторжением только для нанесения завершающего удара лишь тогда, когда немцы будут находиться на грани истощения»¹⁶⁵

. Это говорит об истинных замыслах наших английских союзников в войне.

Между тем советское командование заканчивало последние приготовления к наступлению 1, 2 и 3-го Украинских фронтов, имея целью уничтожить противостоящего противника и полностью освободить Правобережную Украину с последующим продвижением далее на запад. В начале марта 1944 г. все три Украинских фронта почти одновременно возобновили наступление в полосе от Луцка до Днепра. Мне предстояло быть участником этого грандиозного наступления в качестве командующего 4-й танковой армией 1-го Украинского фронта.

Назначение командующим танковой армии очень обрадовало меня. Опыт войны воочию показал, что крупные бронетанковые объединения сыграли важнейшую роль на полях сражений. Быстрота и маневр танковых войск, сила огня, внезапность удара, выход на оперативный простор в короткие сроки, способность окружить и разгромить крупные оперативные резервы противника как самостоятельно, так и во взаимодействии с другими родами войск являлись прямыми показателями нашего возросшего военного искусства и наличия индустриальной мощи.