Наши выслушали мой спич молча. Игорь сел рядом, обнял меня, погладил по волосам.
— Это все эмоции, Мила. Но ты ведь у меня не только чувствуешь, но и думаешь. Ты, как никто, можешь проанализировать и изложить факты. Давай, успокойся и начинай с самого начала.
Я вздохнула несколько раз, помолчала, сосредотачиваясь, и начала.
— Еще в XVIII веке астрономы Тициус и Боде обнаружили, что расстояния известных тогда планет от Солнца подчиняются закону геометрической прогрессии. Однако в этой последовательности было одно 'незанятое' место — отсутствовала планета, которая должна была находиться между Марсом и Юпитером, на расстоянии примерно 2,8 а. е. от Солнца.
В тоже время был открыт Уран, на расстоянии, почти точно совпадающем с предсказанным по правилу Тициуса-Боде. После этого были начаты поиски недостающей планеты. Одна за другой были открыты две карликовые планеты на нужной орбите — Церера и Паллада. Астроном Ольберс предположил, что эти малые планеты являются обломками ранее существовавшей крупной планеты. Поскольку обломки планеты, согласно законам небесной механики, должны проходить через ту точку, где планета распалась, то, по произведенным расчётам, был обнаружен целый пояс астероидов, в том числе Веста и Фемида, расположенный как раз там, где должна была находиться гипотетическая планета. А в начале двадцать первого века с помощью орбитального телескопа 'Хаббл' на астероидах Церера и Веста была найдена вода. Объяснить происхождение льда на астероидах ученые пока не могут.
— И куда она все-таки делась? — Катя смотрела на меня романтически-горящими глазами.
— По одной из гипотез планета была 'разорвана' гравитационными полями Марса и Юпитера. Но гравитационное поле Марса слишком мало, чтобы считать ее очевидной. Дальше. Луна…
— И Луна?! — с детским восторгом повторила Катя. Нет, все же не зря султан сказочницу помиловал.
— Во многих хрониках, мифах и преданиях древнейших народов говорится, что в допотопные времена Луны на небе не было, а после него она появилась. Ладно, можно не верить в мифотворчество. Но! Немецкий астроном Гестеркорн полагает, что Луна ранее вращалась по орбите, далеко отстоящей от Земли, но сместилась в результате какого-то космического катаклизма — близкого пролета космического тела огромного размера. Приближение Луны вызвало огромные и повсеместные в общепланетарном масштабе приливные волны, извержения вулканов и землетрясения. Свидетельства об этом остались в настолько различных древнейших источниках, что даже скептики давно перековались в приверженцев.
— А…, - тут Катину песню оборвали на взлете.
— Не перебивай ее, Кать, а то мы тут наподобие луны зависнем.
— Вот если не перебью, то зависнем точно. Люська, сейчас же рассказывай, зачем я землечерпалкой работала?! При чем тут пирамиды?
'И тут Остапа понесло'.
— Все дело в том, каково их прямое назначение. Пирамиды в Гизе устроены слишком сложно для простых усыпальниц, пусть это и усыпальницы фараонов. Для чего в них встроены шахты? Каналы, два из которых направлены на Полярную звезду, третий — на звезду Сириус, четвертый — на Орион.
Майя, совершавшие человеческие жертвоприношения, создали пирамиду Кукулькан. Два раза в год, в дни весеннего и осеннего равноденствия, тысячи людей, тысячи лет наблюдают необычное явление. Ровно в 17 часов на балюстрадах пирамиды начинает проявляться рисунок из солнечных лучей. По мере того, как солнце опускается ниже, картина становится более отчетливой: появляется огромная змея, которая тянется вниз, вдоль всей лестницы. Иллюзия длится в течение 3 часов. Только цивилизация с высококвалифицированными топографами и астрономами могла добиться такой невероятной точности, чтобы получить из игры света и тени уникальное изображение в заданном месте в заданный момент! Но ведь майя жили тридцать веков назад, когда существовали, по современным меркам, примитивные изобретения и поверхностные знания!
На Кольском полуострове нашли пирамиды, возраст которых больше египетских — девять тысяч лет. Вывод геологов однозначен: возвышения носят антропогенный характер. Более того, они трижды перестраивались — им увеличивали высоту. Внутри каждой — полость правильной формы. Что там находится, пока неизвестно. Их функциональное назначение — обсерватория, позволяющая следить за звёздным небом…
— Мила, — похоже, даже Игорь начал терять терпение. — Давай немного ближе к Марсу?
— Минуту! Я все объясню!
— Опять все?! — ужаснулась Катя.
Но я уже вывела на экран обработанный программой снимок откопанного Катей участка фронтона. На камне были выбиты символы. Петроглифы древнего Египта.
Земля. Еженедельный брифинг пресс-секретаря Центра управления полетом на Марс.
— Газета Жэньминь жибао. Господин Немов, в прошлый раз вы информировали нас о третьем, и, по вашим словам, последнем выходе марсианской миссии на планету. Однако сегодня вы поразили нас сообщением, что состоялась еще одна высадка. Скажите, чем вызвано такое изменение плана полета? Вашими космонавтами было что-то обнаружено на поверхности, о чем вы не сообщаете?
— Благодарю за вопрос. Возможно, я не достаточно точно выразился? Разумеется, никаких незапланированный действий экипаж не совершает. Было разработано несколько вариантов исследования планеты и, в зависимости от целесообразности, выбирается наиболее эффективный.
— Но все же, какие именно работы выполнены во время четвертого выхода?
— Такие же, как во время всех предшествующих. Следующий вопрос, пожалуйста. Да, передайте микрофон корреспонденту CNN.
— Господин Немов, ресурсы экспедиции не безграничны. Не повлияет ли эта дополнительная высадка на благополучное возвращение на Землю?
— Госпожа Псаки, вы каждый раз задаете один и тот же вопрос. Какой ответ вы надеетесь получить?
Мы, конечно, про эту пресс-конференцию не знали, но собственное благополучие нас беспокоило ничуть не меньше, чем все информагентства мира. И все же мы решились. Игорь и Артем с вероятностью девяноста процентов просчитали наш 'запас живучести' с учетом затрат ресурсов на еще один спуск ВПК. Не скажу, что решение было легким. Ни одна тайна не стоит твоей собственной жизни. Но и улететь, не узнав хотя бы чуть больше о, быть может, главной загадке человеческой — и человеческой ли только — цивилизации, мы не могли. И это было не безрассудство, а здоровый риск. Точно так же, как главным доводом послужила не моя энциклопедическая образованность, а трезвый анализ.
— Программа обработала две трети снимков поверхности, — немного устало начал Артем, машинально постукивая костяшками пальцев по столу. — Вы знаете, что северное и южное полушария Марса отличаются. Метеоритные кратеры покрывают семьдесят процентов поверхности планеты, и основная их часть приходится на южное полушарие. Северные равнины выглядят совершенно иначе. Компьютер выдает сведения о том, что когда-то на них также было множество метеоритных кратеров. Но потом какое-то катастрофической силы событие стерло их с этой части планеты и ее рельеф в этой области начал формироваться заново. Отдельные метеориты падали туда и позже, но в целом ударных кратеров на севере мало. Я мог бы сказать, что таким образом мог бы работать противометеоритный щит.
Я также написал программу, позволяющую определить закономерность расположения как обнаруженных, так и скрытых под позднейшими нанесениями пирамид. Всего их почти девяносто. Самое интересное, ребята, — они расположены так, что образуют основание пирамиды.
— Все за высадку, как я понимаю. Давайте обсудим цель и приоритеты.
Как скажешь, командир. Как скажешь.
Мы с Катей остались на борту. Игорь и Артем высадились вдвоем, хотя раньше обязательным условием было, что бы один из двух пилотов обязательно оставался на борту. Объем предстоящих работ и ограничение во времени и ресурсах вынудили Игоря нарушить это правило. За решение не голосовали, но все с ним молча согласились.
Спустя семь часов тяжелой работы и нелегкого ожидания, мы с подругой топтались у переходного люка. Я нервничала и злилась, потому что Игорь запретил нам с Катей входить в ВПК без скафандров. Глупо, по-моему. Они же скафандры все равно снимут. А их находка все равно с нами до самой Земли ехать будет. И если она действительно опасна, мы все об этом узнаем, в скафандрах мы будем или без…
Я угадала — вход действительно оказался под самым фронтоном. Вернее, не сам вход, а глубокая, высокая и узкая — по сравнению с высотой — ниша в камне. Мужчины расчистили ее почти полностью, чтобы добраться до внутренней стены. Свет фонарей не передавал все оттенки цвета, но мне показалось, что она много светлее внешней. Никаких швов и стыков на камне заметно не было.
— Люда, это так и должно быть? — спросила у меня Катя, вглядываясь в картинку. — Дверь нарисовать забыли, похоже.
Нашли эксперта. Вернее, сама заявилась, теперь и отдувайся.
— Я какую-то книжку читала, — Катя закатила глаза. — Там вход был скрыт за штукатуркой. Поковыряй, Игорь.
Игорь, наверное, тоже глаза закатил, но потянулся к укладке, достал самую обыкновенную болгарку и начал осторожную попытку очистить верхний угол.
— Командир, погоди, — проговорил Артем. — Видишь?
Нам было не понятно, что они там углядели, и оттого еще интереснее.
— Что там, а? — причитали мы с Катей в два голоса. — Скажите!
— Игорь, я понял, вроде, — мужики нас дружно проигнорировали. — Давай по краю. Сначала верх, потом по всему периметру.
Полетела пыль, по ушам ударил неприятный звук, усиленный динамиками. Я смотрела, как под фрезой начинает отделяться от стены краешек какого-то тонкого полотна, как будто наклеенного на поверхность.