Кобб зашептал что-то Лонсдейлу на ухо. Имс и Артур просто ждали. Один из набросков все норовил свернуться, и Артур прижал его внизу пальцами. Лонсдейл от такого обращения даже скривился.

Чем больше Имс присматривался, тем больше убеждался, что клиент готов. Без сомнения, после ранее сделанных покупок, он доверял Коббу, и подсознательно ждал уже от него исключительно подлинного...

– Так, говорите, откуда они вам достались? – поинтересовался Лонсдейл, прервав на полуслове все еще бормочущего Кобба.

Артур пожал плечами и кивнул на Имса.

– Как я уже неоднократно рассказывал этим господам, – сказал он, засунув руки в карманы, – это мне досталось от бабули. Бабуля в молодости в Париже работала горничной в меблированных комнатах, пока не началась война с Германией и она каким-то чудом не сбежала в Америку. В том числе убиралась и в квартире человека, который это нарисовал. Как уж ей достались эти рисунки, я не знаю, может, и просто так прихватила – из того, что я позже узнал о Модильяни, можно заключить, что они там валялись у него, как... – он помедлил, подбирая слова, потом усмехнулся и закончил, – ну вот как у меня, примерно. Если вы, уважаемый мистер Лонсдейл, представляете себе, что в десятых годах двадцатого века представлял собой Амедео Модильяни, то поймете, что рисунки, подобные этим, регулярно отправлялись в корзину для бумаг... если не использовались по другому назначению, конечно.

Кобб снова жарко зашептал Лонсдейлу на ухо. Имс знал, что он сейчас в очередной раз излагал все свои хорошо продуманные аргументы, почему он считает эти две бумажки с профилем горбоносой женщины настоящими эскизами Модильяни. Кобб умел быть очень убедительным, иногда Имсу казалось, что Доминик владеет приемами гипноза. Во всяком случае, на Лонсдейла его уговоры действовали как надо, потому что он снова обратился к Артуру с вопросом:

– Ну а почему в таком случае, если уж вы убеждены, что это именно работы Модильяни, вы не хотите пойти официальным путем?

– И зависнуть с ними на пару лет? – с иронией спросил Артур, сняв с носа очки и протирая их подолом майки. – Или больше? Ждать, пока их повозят по всему миру туда и сюда, пока не закончатся все экспертизы, а потом еще доказывать свое право на владение? И тем временем вылететь из университета и сосать кулак где-нибудь на задворках цивилизации? Нью-Йорк – очень дорогой город, знаете ли, и Колумбийский университет обходится тоже недешево для бедного еврейского юноши, у которого нет влиятельных друзей и хороших связей.

– Ну и что вы хотите? – небрежно спросил Лонсдейл.

– По сто пятьдесят за каждый, – сказал Артур.

– То есть вы надеетесь срубить триста кусков за рисунки сомнительного происхождения? – рассмеялся Лонсдейл и посмотрел на Кобба и Имса, словно приглашая их присоединиться к веселью.

– Мистер Имс, – обратился к Имсу Артур, и в голосе отчетливо прорезались утомленно-высокомерные нотки, – сдается мне, мы ведь уже договорились с вами о цене? Кажется, мы этим переговорам, проходившим, кстати, с участием мистера Кобба, – он не глядя кивнул в сторону Доминика, – посвятили целую неделю, не так ли?

Имс кивнул.

– К сожалению, должен признать, что это последняя цена, – откашлявшись, сообщил Кобб.

О чем Лонсдейлу прекрасно известно, подумал Имс про себя. Ну давай же, давай, решайся, тупорылый ты идиот!

В конце концов Лонсдейл, все с той же брезгливо-недовольной миной на лице, выудил из внутреннего кармана пиджака бумажник, а оттуда – чековую книжку, и, размашисто расписавшись, с резким звуком выдрал страничку.

– Возьмите, – сказал он, подавая бумажку Артуру.

Тот, не чинясь, внимательно проглядел чек, тут же свернул еще пополам и сунул в карман. После чего ловко снял листы с мольберта и, скатав обратно в рулон, затолкал все в тот же тубус.

– Владейте на здоровье, – улыбнулся Артур.

В комнате явственно чувствовалось облегчение. Лонсдейл, посветлев лицом, подхватил тубус и направился на выход, явно не желая задерживаться здесь ни минутой дольше. Кобб торопливо пожал Имсу и Артуру руки и поспешил следом. Их голоса раздавались на лестнице, понемногу стихая.

В квартире остались только Имс и Артур. Имс подошел к двери, послушал, как Лонсдейл барственно-небрежным тоном что-то вещает Коббу, а тот соглашается, прикрыл дверь поплотнее. Потом обернулся к Артуру и протянул руку.

Из Артура словно выпустили весь воздух. Плечи ссутулились, кажется, колени тоже дрожали, Имс заметил, как по виску поползла капелька пота, оставляя блестящий след.

– Ну как? – только и спросил Артур, подавая Имсу чек.

– Молодец, – искренне похвалил Имс, аккуратно укладывая хрустящий листик в собственный бумажник. – Пока живут на свете дураки, обманом жить нам, стало быть, с руки...

– Уффф, – выдохнул Артур, закатывая глаза, – думал, умру от ужаса...

Имс, который и сам переживал не меньше, только вот лицо держал гораздо, гораздо лучше из-за длительных тренировок, усмехнулся.

– Ну-ка, подойди, – велел он и, не дожидаясь реакции Артура, протянул руку и сгреб его за майку, зажав в пальцах ворот.

Артур тут же послушно качнулся вперед, податливо следуя за рукой Имса. Прямо перед собой Имс видел расширенные карие глаза с огромными зрачками. От удачно провернутой сделки адреналин шибал по мозгам, сильнее еще из-за того, что все время, пока Лонсдейл находился тут, Имс привычно держал себя в руках, усилием воли заставив организм вести себя предельно спокойно. А теперь словно прорвало шлюзы, в ушах стучало, в груди и ладонях точно кипятком жгло. Он дернул за Артурову майку и жестко, властно прижался ртом к послушным губам, которые тут же раскрылись навстречу. Имсу показалось, что Артур даже застонал, но сквозь шум в голове он толком ничего не слышал, а то, как Артур принялся в свою очередь вылизывать ему рот, толкаясь в ответ своим языком, только подстегнуло мгновенно опалившее Имса желание взять свое прямо тут и без промедления.

Но сначала дело, а потом развлечения. Мальчишку он выебет как следует и дома, уже не отвлекаясь, а сейчас следовало немедленно заняться чеком.

Имс отпихнул Артура от себя и сказал, непроизвольно облизываясь:

– Быстро собирайся и сваливай отсюда. Я позвоню, чтобы сюда пришли и навели порядок, и очень хочу, чтобы ты к этому времени был уже дома.

– А ты куда? – спросил Артур, залипнув взглядом на рте Имса.

– По делам, пупсик, по делам, – сказал Имс. – Хочу, вернувшись домой, найти тебя уже горячего и готового. Так что поторопись.

Глава 6

Всего за неделю Артур узнал много нового о родном городе. Странно, что при этом он помнил, что, скорее всего, спит или каким-то образом попал в прошлое. А может быть, иногда приходили к нему мысли, на него напали, ударили по голове или же он попал в дорожную аварию и сейчас лежит в коме. Но мысли эти были какими-то тусклыми, отрешенными, словно бы Артур рассуждал о книжном персонаже.