Поэтому вышло все так, как вышло.

***

Домой он не пошел. Делать там ему было нечего, а кроме того, хотелось людей вокруг, сутолоки, где ему удалось бы отвлечься от собственного противного состояния. В воздухе отчетливо, дразняще пахло весной, запах от набухших почек деревьев смешивался с чем-то непонятным и неуловимо знакомым, манящим, словно мелькнувший за поворотом шелковый шарф, струящийся на ветру. Имс шел без всякой цели куда глаза глядят и неожиданно оказался около любимого бара Кобба. А поскольку вероятность наткнуться на Кобба в его любимом баре была очень высока, то Имс на него и наткнулся. Кобб при этом ничуть не удивился, кивнул и сделал знак бармену, пока Имс устраивался рядом с ним у стойки.

– Как жизнь? – спросил Кобб, улыбаясь глазами, отчего даже дежурный вопрос приобрел оттенок искреннего интереса.

А хотя... как раз Кобб спрашивал на самом деле искренне. Это в том случае, когда он вообще давал себе труд спрашивать.

– Великолепно, – ответил Имс и, в свою очередь, улыбнулся так, что, наверное, даже зубы мудрости стали видны.

Бармен поставил перед Имсом стакан с виски, и Имс тут же показал, что ему понадобится еще. И еще.

– Что-то празднуешь? – осведомился любопытный Кобб.

– Дом отца теперь – мой, – сообщил Имс.

Кобб был в курсе истории, поэтому понятливо закивал и от души хлопнул Имса по плечу.

– Ну наконец-то, Имс! – сказал он с одобрением. – Это сколько же лет ты пытался его выкупить? Дорого обошлось?

– Пятнадцать. Да так, пустяки, – Имс уклончиво мотнул головой, и Доминик не стал настаивать, сменив тему:

– А где же твой Артур? Ты его дома, что ли, засадил, от греха подальше?

– Он занят, – поморщился Имс.

Лучше уж продолжал бы расспрашивать про дом, в сердцах подумал он. Он уж было решил, что избавился от неприятных мыслей, когда окунулся в сдержанный гул бара, и виски тоже вроде помог, смыв из пищевода отвратительную изжогу, так вот нет, нужно было снова все разбередить. Чертов Кобб. Иногда сидит месяцами, как слепая сова, а иногда как скажет что-нибудь – хоть стой, хоть падай.

Кобб тем временем откровенно разглядывал его самого. Склонял голову то к левому плечу, то к правому, и Имсу это рассматривание быстро надоело. Не нравилось оно ему, потому что вид у Кобба был подозрительный. Когда Кобб впадал вот в такое задумчивое оцепенение, Имс пугался. Ничем хорошим это обычно не заканчивалось.

– Что? – буркнул Имс.

С Коббом можно было особенно не притворяться, слишком уж давно и хорошо они друг друга знали.

– Что-то ты дурно выглядишь, Имс, – сказал Кобб. – Ты в курсе, что у тебя глаза, как у вампира? Все красные, похоже, сосуды полопались. У тебя с давлением все в порядке?

– Кобб, ты спятил, что ли? С каким, нахуй, давлением?

– Перепадам давления и сосудистым кризисам молодые люди подвержены так же, как пожилые, – проинформировал Кобб тоном опытного ведущего оздоровительных телепрограмм.

– Да иди ты… – предложил ему Имс, отмахиваясь. Бармен как раз в третий раз поменял ему стакан.

Внезапно до Имса дошло, что напиться сегодня будет определенно очень уместно. Он же отмечает покупку дома, не так ли? Ну и вот, как раз отличный повод слегка расслабиться.

На экране телевизора, подвешенном над стойкой в углу, показывали супербоул прошлого года, и гвалт с трибун мешался с музыкой и голосами посетителей в баре, приятно забивая эфир. Во всяком случае, теперь было гораздо легче сосредоточиться на выпивке, чем еще час назад.

– Я слышал, сделка была с тем японцем, как его?... Сайто, кажется? – вдруг сказал Кобб. – Коллекционирует Родена, да?

Имс медленно повернулся к Доминику всем корпусом. Табурет под ним скрипнул. Пока Имс думал, что бы такого сказать, Кобб снова кивнул бармену. Бармен понятливо засуетился, зазвенел стеклом.

– Говоришь, Артур занят? – растягивая слова, продолжил Кобб, внимательно следя за Имсом. Он даже не пытался притвориться – откровенно следил за реакцией и ждал ответа. – Было дело, жил я как-то в Японии пару лет…

– Ну да, – признался Имс, не выдержав пытки медленным допросом. – Он попросил Артура. И что? Я, между прочим, никого не заставлял. И заметь, я не оправдываюсь, а констатирую факт. Я Артуру дал возможность отказаться.

– Ну конечно, – усмехнулся Кобб. – Я очень хорошо себе представляю, как ты даешь человеку сделать выбор. Это, знаешь ли, все равно, что выбирать, на чем тебя повесят: на шелковом галстуке или на веревке из магазина стройтоваров. Галстук, понятное дело, не так натирает, результат зато один и тот же.

– Еще виски, – велел Имс бармену, притворившись глухим.

Все эти сентенции Кобба досаждали ему ужасно. Неужели нельзя позволить человеку напиться в конце тяжелого дня? Какого хуя все лезут со своим морализаторством?

– Дом, отвяжись, – сказал Имс в итоге. – Никто никого не заставлял насильно. Блядь, да в чем дело вообще?! – вдруг заорал он так, что перекрыл голосом и шум в зале и трескотню телевизора. На них начали удивленно оглядываться, и Имс сбавил накал, – что, блядь, такого вообще произошло? У меня попросили мальчика, мальчик согласился, ему ничего не угрожает, все живы-здоровы – что еще?

Кобб молчал.

– Я дал на время попользоваться своей игрушкой, – буркнул Имс устало. – Просто мне пришлось уступить, а я не хотел, и от этого страдает мое самолюбие. Я не люблю проигрывать, тебе отлично известно. А с ним ничего не будет. Получит новый опыт, вот и все.

– А что будет с тобой? – спросил Кобб тихо.

– Я в порядке, – машинально отбил Имс. – Я всегда в порядке, Дом, ты же меня знаешь.

– Ты прав, я тебя знаю, – ответил Кобб. – Поэтому не надо стараться казаться хуже, чем ты есть на самом деле. Передо мной – не стоит, все равно не получится. Тебя не ущемленное самолюбие мучит, Имс.

Имс расхохотался.

– Дом, ты сначала со своими бабами разберись, вот что. А уж потом будешь мне объяснять, как жить. Тоже мне, знаток человеческой природы выискался…

– С нашей профессией нельзя не быть знатоком человеческой природы, – слова Имса Кобба ничуть не задели. – А твоя избирательная слепота меня иногда прямо поражает до глубины души. Удивительно, как человек с твоей наблюдательностью, с твоей интуицией, может быть настолько слеп. Имс, господи, этот мальчик смотрит на тебя такими глазами…

– На меня многие мальчики смотрят такими глазами, Дом, – какая это была порция? Восьмая? Пиздец, они, виски тут, что, разбавляют? – И девочки тоже. Что ты тут углядел такого особенного? И ничего рассматривать меня с таким любопытством, как будто у меня третий глаз открылся.