Народ съезжался со всех концов света верхом и в экипажах, разряженные в богатые наряды и в недорогие, но всё же добротные вещи.

За день до коронации замок был заполнен до отказа, и я всерьёз опасалась, что тронный зал не вместит этой толпы. А когда поделилась опасениями с Эмилией, та сообщила, что слуг приехало больше чем гостей, и именно по причине небезразмерности замка, в церемонии могут присутствовать только три представителя.

Меня, маму, Нель и Ирку замучили портнихи, бедные девушки старались изо всех сил и поэтому не обращали внимания на иголки, втыкаемые в кожу.

Если сказать, что я волновалась, значит, не сказать ничего. При упоминании о церемонии коронации, желудок сжимался в компактный комочек и начинала кружиться голова, а так как об этом мне напоминали по сто раз на дню, я банально потеряла аппетит. И как следствие в день перед коронацией портнихам пришлось ушивать платье, у них были такие обречённые лица...

Символы власти, а именно диадема, шпильки, кольцо и брошь, начищала сама Эмилия с помощью магии и до тех пор, пока они не засияли каким-то сверхъестественным светом.

Наступил день коронации, Тина и Дина выгнали служанок и сами одели меня, накрасили и сделали причёску, такую в которую можно будет вставить шпильки и водрузить диадему.

Наряд мой хоть и был церемониальным, но всё равно безумно мне нравился, по большей части потому, что юбка не была пышной, а силуэт струился по фигуре, не искажая её. Белоснежные корсаж и юбка были расшиты растительным орнаментом из золотых, голубых и красных нитей, а ещё был палантин, выдержанный в том же стиле и даже белые бархатные туфли украшал тот же рисунок.

И вот наступил полдень, меня подвели к огромным боковым дверям тронного зала, вторые двери вели в громадный холл, из которого и прошли приглашенные. Заходя, гости располагались таким образом: слева находились представители дружественных стран, а справа - представители сильнейших семей Пустынных земель. Перед каждой из сторон располагались длинные лавки для людей преклонного возраста. Солрейк стоял по правую сторону от трона на одну ступень ниже, по правую руку от него расположилась Эмилия, а за ней стояла её младшая дочь Юджина, недавно вернувшаяся из своей первой дипломатической миссии из гор Сильвы. Каждый из них держал в руке по маленькой подушечке. В руках Юджины была красная, на ней лежало кольцо накопитель. У Эмилии - синяя со шпильками, золотую держал Рей с диадемой, а брошь уже была приколота к моему платью. По левую сторону от трона стояли нарядно одетые родители, у постройневшего отца на ремне перевязи красовался широкий полуторник.

Провести церемонию доверили главе семейства Урон-утан, Гростону. Этот уже не молодой мужчина во всём поддерживал правящую династию. В его честности и благородстве никто и никогда не сомневался, и именно поэтому никто не возражал, когда было объявлено, что честь проводить церемонию коронации доверили именно ему.

Я прошла от боковой двери к центру зала, где меня уже ожидал Гростон и остановилась, не дойдя полутора метров.

-Мы собрались сегодня за тем, чтобы провести церемонию коронации Велены Бут из рода Аестас, - громко, так чтоб слышали все присутствующие в зале.

Затем он повернулся ко мне лицом и сурово спросил:

-Считаешь ли ты себя достойной?

-Считаю, - твёрдо ответила.

-Будешь ли ты служить своему народу, так же как и он будет служить тебе всем сердцем.

-Буду, - также твёрдо подтвердила я.

-Доверишься ли ты своим вассалам, как они доверятся тебе?

Это был самый тяжёлый момент, на репетициях у меня не получалось не зажмуриваться до тех пор, пока этот трюк не стал проделывать со мной Грекхен. Поэтому я живенько представила, что вместо пожилого Гростона стоит мой наречённый.

-Доверюсь, - чуть тише, но не менее решительно ответила.

И в следующий момент Гростон вынув из ножен кинжал, взмахнул им в мою сторону. Кинжал остановился в миллиметре от артерии на шее, я кожей чувствовала холод стали, но не дрогнула. Некоторые особо впечатлительные в испуге вздохнули и прикрыли рты ладонями. А вот если бы я испугалась, то ни о какой коронации и речи быть не могло, меня бы изгнали с позором. Помедлив ещё несколько секунд, дабы все убедились в моей невозмутимости, глава семьи Урон-утан убрал кинжал в ножны и, повернувшись к гостям, продолжил:

-Она ответила на наши вопросы и прошла испытание. Она достойна. Прими же символы власти, дарующие право повелевать своим народом и дающие возможности защищать Пустынные земли.

Первой к нам подошла Юджина, и Гростон одел мне на средний палец левой руки кольцо-накопитель.

-Кольцо - как символ возрастающей силы, копящейся в твоих руках.

Затем подошла Эмилия. Я чуть склонила голову и шесть шпилек погрузились в мою причёску.

-Шпильки - как символ величия, что будет сопровождать тебя по всей Толене.

И водрузив мне на голову диадему, принятую из рук Солрейка, он проговорил:

-Правь мудро и прозорливо Царица!

Затем взял меня за кончики пальцев левой руки, помог подняться по ступеням и опуститься на трон.

Мои новоприобретенные вассалы встали на одно колено, дамы из их числа и представители от дружественных государств застыли в глубоком поклоне. Грекхен, Тина и Дина стояли в первых рядах и были за меня рады. Родители - сильно взволнованы.

-Главы сильнейших семей, а также гости из других стран, - начала я свою речь.- Я рада лицезреть вас на своей коронации, для меня большая честь разделить этот день и этот радостный момент с каждым. Я обещаю править справедливо, в этом мне поможет сер Солрейк Шейрон в качестве наместника и Гростон Урон-утан в лице советника. Но не думайте, что отстранюсь от дел, я непременно вмешаюсь, если сочту действия наместника или советника неверными. Также планирую внести несколько реформ, возобновить добычу металлов, постепенно восстановить магические возмущения на территории поселений, дабы иметь возможность возобновить земледелие и сократить закупку овощей из других стран. А сейчас прошу в приёмный зал, настало время отпраздновать этот знаменательный день.

Гости проследовали в зал, где уже были накрыты столы и тут же заиграла музыка. Гости загомонили, обмениваясь впечатлениями от коронации и речи, которую я произнесла.

Праздник удался на славу и теперь, когда настал глубокий вечер, а гости до сих пор веселятся, я удалилась, сославшись на усталость. Сложив ноги по-турецки, сидела на балконе, примыкающем к моей спальни и размышляла о том, что дико проголодалась. Служанка помогла мне распутать волосы и удалилась, оставив меня в одиночестве созерцать безумно крупные звёзды.

**** Грекхен ****

Велена покинула праздник полчаса назад, хотел последовать за ней сразу, но меня остановил правитель Моргании.

-Добрый вечер, лорд-принц. Как вы находите этот праздник?

-Я нахожу его великолепным, сер Солрейк Шейрон и его матушка постарались на славу.

-А как вам новая царица?

Ничего себе, когда это морганский правитель задавал вопросы в лоб? Либо он ищет её уязвимые места, либо рассматривает как союзника.

-Царица прекрасна как день и при этом довольно могущественна.

-Вот как?

-Да говорите уж на прямую. Вы что-то хотите от неё, вот и ищите подходы.

-А у вас есть к ней подходы?

Я только выжидательно замолчал. Король Крумор задумчиво посмотрел мне в глаза.

-Скажите, а это правда, что между царицей и вами, лорд-принц, была заключена помолвка?

-Истинно так, - уже совершенно не понимая, к чему он клонит.

-А вы не замечали, кто протежировал её на трон? Или может быть кто-то оказывает на неё давление?

-Простите великодушно миссир, но вы говорите глупости, которые не должны быть свойственны королям.

Я начал закипать, что за интригу плетёт этот Крумор.

-Царица Велена не была никем протежирована, тайна её происхождения выяснилась случайно, а последнее время она гостила в нашем родовом замке. Кому прикажете влиять на неё? Быть может прислуге или учителю фехтования?