-Ну, а теперь иди к остальным ребятам, - сказала я, проводя рукой по волосам девочки.

Удар током был мне наградой. Ничего серьёзного, так пальцы от боли онемели, но всё же ощутимо.

-Это что было?

-Простите, я просто волновалась, а когда волнуюсь... - девочка снова поникла.

-Ничего, бывает, не страшно. Ну, а теперь иди, скоро обед накроют.

Ко мне подбежал воин, поставленный на ворота школы.

-Цариц...

-Тццц, - перебила я его, приложив палец к губам.- Где ты тут цариц видишь? Если бы сюда пришла царица, уж я бы об этом знала.

Вот такой тонкий намёк на толстые обстоятельства.

-Да, госпожа, я понял.

-Что случилось Жостеман?

-Там какие-то люди у ворот. Женщина кричит, что у всех будут неприятности, если она не войдёт и не переговорит с руководством.

-Ну, веди меня Сусанин.

-Что?

-Неважно, говорю - пошли, посмотрим.

У ворот стояла неплохая повозка, такую не купить простым людям, запряжена она была двумя гнедыми кобылами. Коняшки, хоть и уставшие, но явно не за серебрушку куплены. Рядом со вторым воином, оставшимся у ворот стоит грузная, но хорошо одетая женщина и на повышенных тонах что-то втолковывает стражнику. Позади неё, справа стоит парнишка лет двенадцати и с меланхоличным видом ковыряет в ухе, кажется это занятие, поглотило его всецело. То, что мы с Жостеманом подошли к ним, осталось незамеченным.

-Поэтому я имею право указывать, как и что делать, а ты можешь только подчиняться. Последний раз прошу по-хорошему, открой ворота и дай нам проехать.

Воин, выслушивающий все её словоизлияния с отсутствующим видом, ответил ей всего двумя словами:

-Не положено.

-Что?- это был вопль сопоставимый, пожалуй, с призывами слона в брачный период.

-Довольно!- это я сказала? И, правда, я.

-А ты ещё кто такая, мне указывать?

-Представьтесь, пожалуйста.

-Это ты тут, что ли заправляешь?

-Я, кажется, задала вопрос, любезнейшая.

-А перед кем мне представляться, перед владелицей занюханной школы?

Вот не хотела я так, но по-другому такие люди не понимают.

-Жостеман, представь меня.

Воин сделал шаг вперёд.

-Царица Пустынных земель и наша повелительница, Велена Бут из рода Аестас.

Казалось бы, всего лишь слова, а спесь с таких вот скандальных особ сбивают на раз. Сейчас эта шумливая дамочка мучительно пыталась вспомнить, чего наговорила мне и моей охране.

-Царица, что прикажите делать с этой женщиной?

-Для начала я всё же хочу узнать её имя и цель визита.

Женщина, наконец, пришла к окончательным логическим выводам и не найдя ничего лучше, плюхнулась на колени и со слезами на глазах поползла ко мне. Малец даже перестал ковырять в ухе.

Я развернулась и пошла прочь. Мне было противно, только что эта женщина поливала всех грязью и лучилась самодовольством, и через минуту она же ползёт по пыльной дороге и рыдает. И где её гордость? Нужно быть последовательной в действиях. Наломал дров, так прими ответный удар с честью. Я же не собираюсь казнить, и унижать её не хочется. А она даже не постаралась сохранить лицо, где её женское достоинство, даже у самой бедной крестьянки есть гордость.

-Жостеман, приведите её в порядок и проводите в кабинет директора. Распорядитесь, чтобы лошадей напоили и дали им сена.

Через двадцать минут в кабинет, не переставая кланяться, вплыла моя недавняя собеседница.

-Садитесь.

Женщина осторожно села на стул и подобострастно уставилась на меня.

-Вы так и не представились или ваше имя настолько секретно, что его нельзя произносить в слух.

-Простите, меня зовут Сорнута Тарсинт, мой муж состоит в торговой гильдии, занимается ввозом овощей.

Она подскочила и бухнулась на колени.

-Простите царица, я вас не узнала, больше такого не повторится.

-Встаньте. Полы здесь протирать не надо, это только что сделала уборщица.

Когда дама снова села на стул и немного успокоилась, я смогла продолжить разговор.

-С какой целью вы прибыли в школу?

-Я привезла сына.

-Он одарён?

-Конечно, он у меня такой, такой, умница, воспитанный...

-Стоп, откуда вы приехали?

-Селение Бекштон, это на юго-западе.

Я достала карту и, найдя нужный населённый пункт, позвала мага входившего с состав отряда, который должен был выявить одарённых детей в том районе.

Зайдя в кабинет, маг первым делом наткнулся на Сорнуту Тарсинт, лицо его вытянулось, и только после этого он обратился ко мне.

-Вы звали царица?

-Да Корт, там за дверью сидит мальчик, позови его сюда.

Мальчишка вошёл спокойно и был полностью безмятежен, скука царствовала в каждом его движении.

-Корт, вы можете сказать нам, есть ли у этого ребёнка дар?

-Я говорил леди Тарсинт тогда и скажу сейчас, у него нет дара. Но если хотите, я посмотрю снова.

-Будьте любезны Корт, рассейте наши сомнения.

Маг подошёл к мальчику и взял его левую руку. Закрыл глаза и начал было сканировать, но закричал и схватился за голову. Затем отскочил от парня и быстро залопотал, я смогла разобрать только - "чёрный ведьмак".

-Жостеман!- позвала я.

Воин быстро заглянул в кабинет.

-Найдите лорда-принца и передайте, что он мне срочно нужен.

Грекхен и сам почувствовал мою тревогу, поэтому, применив способность оборачиваться мглой, просочился в окно кабинета, не дав мне даже договорить. Всех выгнал, оставшись с мальчишкой наедине.

**** Грекхен ****

-Здравствуй!

Парень вынул палец из уха и поздоровался в ответ:

-Добрый день, лорд- принц! Рад с вами познакомиться, меня зовут Морзен Тарсинт.

-Приятно познакомиться. Присядь, сейчас мы поговорим о твоём даре.

Парень явно не понимает в чём дело.

-Но господин маг, когда приезжал к нам в Бекштон, сказал что у меня нет дара.

-Расскажи, что было после того, как господин Корт ушёл.

-Да ничего. Матушка, правда, гневалась, но это у неё часто бывает. Всё говорила, что маг ошибся, у её сына обязательно должен быть дар, а если его и нет, то обязательно будет.

Сейчас я напоминал себе гончую, почуявшую след.

-Скажи, тебе приходилось убивать? Животных, людей...

Парень замялся.

-Ну, позавчера, я курицу рубил.

-А в каких условиях это было сделано.

-В хороших. В гостиной мне чашечки расставили и сказали, в какую кровь сливать, а в какую сердце да печень положить, и ещё в одну - голову и лапы.

-А что было потом?

На лице мальчишки появился страх.

-А потом я почему-то заснул и мне приснился плохой сон.

-Расскажи о нём подробней.

-Там были чудовища, они тянули ко мне свои тонкие гибкие руки, а я не мог даже пошевелиться. Потом они отпрянули, и остался только один из них. Сначала не мог разобрать того, о чём он мне говорит, наверно из-за страха, а потом я прислушался и понял. Чудовище уговаривал меня уступить ему тело, я отказался, потом его руки - верёвки обвили мне шею, и он стал затекать мне в рот, как будто он из воды. И когда проснулся, понял, что лежу на спине, широко раскинув руки и ноги, всё лицо и руки в куриной крови.

-Понятно, парень, выйди-ка в коридор и пригласи свою маму.

Его матери я сказал всего пару предложений.

-Вы будете арестованы и проведёте остаток дней в тюрьме. Даже не столько за чёрный ритуал, а за то, что обманом заставили своего сына впустить в своё тело демона хаоса. Вы чуть не убили своего ребёнка из-за своих непомерных амбиций.

-Ах,- женщина изобразила удивление и ужас, - убила?

-Только не надо делать вид, что вы ничего не знали. Вы всё осознавали, но всё равно шли к своей цели, вас даже не остановило, что это ваш сын.

Уже минут пятнадцать не могу понять, о чём они говорят. Уловила только, что это касается Морзена Торсинта и то, что мне придётся прогуляться до тюрьмы. Нет-нет, я пока никого не убила и переворот тоже никто не устроил, просто... просто дальше я не разобралась.