Спустя минуту мужчина убрал руки и совершенно будничным тоном спросил:

— Как на счет продолжить беседу?

Девушка с удовольствием бы ответила отказом. Она бы с радостью покинула комнату короля и спряталась в своих покоях. Но, к сожалению, вопрос предполагал исключительно положительный ответ.

Анника кивнула, и Красный король предложил ей сесть обратно на софу. Сам же он двинулся к столику, на котором стояли фрукты и вино. Король наполнил два бокала и один передал гостье.

Девушка посмотрела на рубиновую жидкость и поняла, что вряд ли сможет сделать хоть глоток.

Король сел рядом с девушкой и, поиграв бокалом, немного отпил. Мужчина довольно хмыкнул и повернулся к Аннике.

— Я хочу поговорить о твоей сестре.

Анника напряглась всем телом.

Что же ему еще надо от ее семьи? Разве мало того, что он похитил ее из собственного дома? На глазах у всех соседей, как какую-то преступницу?

Девушка мельком посмотрела на мужчину, боясь, что тот прочтет упрек на ее лице. Но король не наблюдал за ней, а любовался камином, в котором потрескивали поленья. Возможно, ей только казалось, будто он наблюдает за ней все время.

— Она такая же как ты или нет? — наконец, спросил король.

— Нет, — спокойно ответила девушка.

Король повернулся к ней.

— А разве магия гиан — это не наследственное?

У Анники перехватило дыхание. Она и не подумала о том, что король разузнает о своеобразной магии побольше. Наверняка даже пригласил какого-нибудь мага-теоретика.

— Она плохо изучена, — ответила Анника и добавила. — На сколько я знаю.

Откровенно соврать мужчине она побоялась. Кто знает, что ему известно на самом деле. И о чем тот мог подумать, поймав ее на лжи. Или даже сделать.

— Мы с сестрой родились с разницей в два года, — продолжила девушка. — Мы не близнецы. Поэтому и магия у нас разная.

Красный король молча кивнул и снова повернулся к камину. Его лицо было непроницаемым, как и холодные глаза. Сложно было сказать поверил ли он рассказу, но Анника говорила так убедительно, что даже сама чуть себе не поверила. В любой другой ситуации она осталась бы горда собой, так как врать не привыкла.

Что только не сделаешь, лишь этот человек держался подальше от ее семьи.

— Она обычный маг?

— Да, как и родители.

— Интересно, кто именно из них баловался черной магией?

Аннику передернуло. Король произнес эту фразу так спокойно и буднично, что девушка в очередной раз поразилась тому, как легко ему даются такие «игры». Она вот не привыкла говорить, словно ступает по шахматной доске, полной фигур игрока-противника.

Но дело было даже не в том, как он говорит, а что.

— Черной магией? — тихо переспросила она.

Король сделала неопределенный жест рукой.

— Скорее всего, родители не позволяли читать об этой магии, заставляли скрывать. — Он посмотрел на нее. — Я прав?

Он попал в точку. Родители действительно не разрешали читать об этой магии. И, тем более, говорить о ней с кем-то. Даже просто обсуждать дома. Иной раз Анника вместе с сестрой говорили о своей силе, но очень тихо, в самой дальней части чердака.

Анника невольно отпустила мысли о том, что находится рядом с опаснейшим человеком во всей стране. Ее охватило жгучее любопытство.

— Разве эта магия может передаваться по наследству из-за применения… черной магии?

— По крайней мере, мне так сказал один очень уважаемый ученый, — ответил король.

Значит, девушка угадала, решив, что тот говорил о ней с другим магом. Но это не отменяет другого — ученый предполагает, что причина воздействия на эмоции использование черной магии. Но ее родители не могли ею пользоваться. Они ведь… Они же ее родители. Добропорядочные граждане страны. Обычные люди с обычной работой. Мама почти с подросткового возраста работала в лавке, продающей лекарственные травы, а отец вел в местном университете теоретическую магию. За столько лет они разве что пару раз поругались с соседями. Но чтобы черная магия…

— Это не может быть правдой, — уверено сказала Анника. — Мои родители не такие.

Король повернулся к ней и несколько секунд разглядывал девушку. На этот раз его взгляд не казался таким пронзительным и проницательным.

— Что ж, — пожал он плечами. — Значит, ученый ошибся.

Анника заметно расслабилась, хотя ей очень хотелось расспросить побольше о том ученом, о его исследованиях и открытиях. Возможно, это все теории, но раньше у нее было возможности задавать вопросы.

— Давай поговорим об этом завтра, — король словно прочитал ее мысли. — За завтраком. Конечно, если тебе еще интересно. Если нет, то не будем к этому возвращаться.

— Интересно, — поспешно ответила Анника и запоздало одернула себя.

— Хорошо, — кивнул король. На его губах мелькнула улыбка. — Тогда до завтра.

Мужчина встал с софы и подошел к двери. Девушка последовала за ним. Когда король открыл дверь, чтобы выпустить ее, Анника без страха прошла рядом. Наверное, просто стала привыкать к его странному пугающему влиянию.

Когда она оказалась в коридоре, король вдруг сказал:

— Да, кстати, у тебя будет в распоряжении только один вопрос. — И снова на его губах мелькнула улыбка. — Один день — один вопрос. Хочешь больше, используй свою магию… в нужном направлении.

Сказав это, он закрыл дверь.

Анника замерла на месте. Она слышала то, что сказал король, но будто и слушала вовсе.

Что значило использовать магию в нужном направлении? Что король имел в виду? Использовать магию, как убеждение? Но в его словах таился иной смысл, по крайней мере, ей так казалось.

И все же что именно он имел в виду?

Рядом с девушкой прокашлялись. Анника вздрогнула и, наконец, вышла из ступора. Она обернулась и увидела слугу. Тот стоял в паре шагов от нее и, видимо, не хотел ждать, пока девушка его сама заметит.

— Давайте я провожу вас в вашу комнату, — предложил он и, не дождавшись ответа, пошел по коридору.

Анника последовала за ним. Лишь раз она обернулась, чтобы посмотреть на дверь из красного дерева — комнату Красного короля.

Ее вдруг охватило понимание того, что действительно хочет от нее король. Просто она еще не поняла этого до конца. Или боялась понять.