Мужчина вдруг сжал край одеяла и дернул его, оставляя Аннику без малейшего укрытия. Девушка действительно была совсем без одежды, но король сурово смотрел ей прямо в глаза, не опуская взгляда ниже лица.

— Как видишь, я не спешу тебя брать, — процедил тот сквозь зубы. — Я тебе не мальчишка, который бросается бездумно на первую же девушку, стоит ей оголить грудь.

Король отбросил одеяло и, развернувшись, пошел к софе.

Анника на тот момент испытывала двойственные чувства. Ей одновременно хотелось поскорее покинуть комнату короля и попытаться себя оправдать. Вряд ли вдруг король решит ее отпустить домой, а раз девушке придется провести здесь немало времени, то нужно хотя бы попробовать вернуть его расположение.

Девушка встала с кровати и поискала глазами одежду. Своего платья она не нашла, но на кресле рядом лежал халат, явно предназначенный для нее.

Анника оделась и затянула пояс потуже.

Как только она посмотрела на спину короля, то поняла, что забыла все слова на свете.

И все один вопрос всплыл в ее голове.

— Как так вышло, что я потеряла сознание? — постаралась она спросить спокойно.

Король закинул руки на спинку софы.

— Я дал тебе эликсир, — глухо прозвучал его голос. Она все еще слышала в нем жесткость.

— Зачем?

— Чтобы ты не испытывала проблем из-за применения силы.

И как она могла расценить такой жест? Как помощь? Или как каприз короля?

Анника смутно вспомнила, что в том зале они были не одни.

— А кто тогда стоял рядом? — спросила она, осторожно подбираясь к софе. Девушка чувствовала себя добычей, крадущейся к логову хищника.

— Ученый, — коротко ответил король. Странно, что он не стал этого отрицать.

Анника подумала, что, наверное, зря она так окрысилась на короля, но и благодарности к нему не чувствовала. Вот если бы тот мог ее отпустить.

Девушка обошла софу и села рядом с мужчиной. Король продолжал невозмутимо смотреть на огонь. Но хотя бы взгляд стал мягче и не напоминал бушующую стихию.

— И как? — спокойно спросила Анника. — Что-то получилось?

— Нет.

— А что сказал ученый?

Король повернулся к ней.

— А он ничего не сказал, — ответил мужчина. — Он умер.

Анника сначала подумала, что он шутит, но невозмутимость на его лице не пропала. Девушка почувствовала тревогу, плавно перетекающую испуг.

— Он не выдержал твоей силы, — добил ее новостью король.

Сердце больно оборвалось в груди, когда она услышала про смерть ученого. Это был, как удар под дых. Король может и не собирался ее расстраивать, но весть о смерти человека не могла сказаться на ней безболезненно. Ведь от ее руки прежде никто не умирал.

Девушка обессилено опустила руки на колени и низко свесила голову. Ей не хотелось плакать, но очень хотелось поверить, что это происходит не самом деле.

Не могла она за считанные недели из послушной дочери порядочных магов стать вдруг убийцей.

«Убийцей. Убийцей», — эхом звучало в голове.

Аннике хотелось скорее избавиться от этих мыслей, но ничего не получалось.

Она чувствовала себя здесь как в клетке. Боялась изо дня в день того, кто отныне ее повелитель. Но больше всего она горевала по тому, что никогда не увидит семьи и, возможно, больше никогда не покинет дворца. А тут еще и это.

Анника не сразу заметила, что король пристально за ней наблюдает. Он смотрел, как та мучительно кусает губы, как часто моргает, чтобы не заплакать. И, тем не менее, он молчал.

Когда Анника поняла, что за ней наблюдают, то тут же взяла себя в руки. Она выпрямилась и гордо приподняла подбородок, чтобы не показывать королю своего расстройства.

Некоторое время мужчина бесстрастно наблюдал за ней. По его лицу невозможно было понять, о чем тот думает. Анника могла лишь гадать, что творится в голове у этого человека.

Король встал с софы.

— Вставай, — приказным тоном произнес он. — Тебе надо пройтись.

Анника непонимающе посмотрела на него.

— Куда?

— Куда захочешь, — ответил тот. — Но сначала тебе надо одеться, потому что мы собираемся покинуть дворец.

***

Я стояла позади патрульных и с замиранием сердца наблюдала за тем, как по улице в окружении полсотни стражников идет король вместе с моей сестрой. Он шел рядом с ней, приобняв ее за талию, словно… словно они были на прогулке.

Король что-то неторопливо рассказывал сестре. С моего места услышать их разговор было невозможно.

Анника расстроено смотрела себе под ноги и время от времени кивала в такт его словам. Прохожие во все глаза глядели на сестру, а вот патрульные и стража старались ее не замечать.

Я даже краем уха услышала из толпы зевак, что король, наверное, завел себе фаворитку.

Но ведь это не так! Анника не фаворитка! Она его пленница!

Хотелось прокричать во весь голос, чтобы каждый житель столицы знал об этом. Но мои крики привлекут внимание и стражи и патрульных. Неизвестно, как Красный король поступит, узнав меня. Вдруг решит упечь в темницу или вовсе убьет. Ни в первом, ни во втором случае помочь сестре не выйдет.

Вокруг слишком много красных. Мне не удастся даже приблизиться к Аннике. Не говоря уже о том, чтобы ее спасти.

Горя от негодования, я отступила вглубь толпы. Пришлось спрятать лицо в капюшоне своего нового плаща, чтобы случайно не стать узнанной.

Король с Анникой прошли мимо. Сестра скользнула взглядом по толпе. В ее глазах виднелась грусть, хотя лицо выражало отстраненность и спокойствие. Мельком она посмотрела и на меня. Сестра отвела взгляд и вдруг быстро обернулась. Она уже прошла мимо, но все же на секунду-две задержала внимание на мне, пока ряд стражников не сомкнулся за ее спиной.

Она узнала меня? Но как?

За капюшоном ведь не видно лица. Немного лишь подбородок.

Интуиция? Неужели та как-то смогла понять, что это я?

Король вместе с Анникой почти скрылись из виду. Мне очень хотелось вытворить что-то невероятное, лишь бы не дать тому увести сестру. Но вокруг слишком много людей.

Сжав зубы, я смотрела на улочку, по которой прогуливался король, и провожала его взглядом полным ненависти. Мысленно я пообещала себе, что когда-нибудь встречусь с ним. Но точно не сегодня.